Fotografia stereoskopowa to kolejny punkt zwrotny w historii fotografii, w którym fotografia wciąż pracowała nad odnalezieniem swojej prawdziwej tożsamości. Opiera się na widzeniu binokularnym, które polega na tym, że mózg kojarzy dwa nieco różne obrazy (każdy z nich przez oddzielne oko) jako jeden obraz, co z kolei tworzy efekt głębi. Biorąc pod uwagę jego wprowadzenie na początku XIX wieku, można sobie wyobrazić nowość tej wczesnej “wirtualnej rzeczywistości”, której doświadczali ludzie!

Początki fotografii stereoskopowej zawdzięczamy człowiekowi o nazwisku Sir Charles Wheatstone. W 1832 roku wynalazł on urządzenie typu lornetkowego, zwane stereoskopem, które umożliwiało każdemu oku oglądanie każdego obrazu osobno, tworząc w ten sposób efekt trójwymiarowości. Wykonywał stereografy z dagerotypów (ale odkrył, że metalowe płytki dają dziwne odbicia) i z kalotypii (ale odkrył, że światłoczułość jest zbyt wolna i dlatego nie dawała wystarczająco ostrych wyników, aby oddać właściwy efekt). Biorąc pod uwagę udoskonalenia, które należało jeszcze wprowadzić, wersja procesu Wheatstone’a nie zyskała popularności aż do późnych lat 40-tych XIX wieku, kiedy to Sir David Brewster zmienił projekt w coś, co nazwał stereoskopem refrakcyjnym.

W wersji Brewstera, umieścił on parę soczewek w odległości 2,5 cala od siebie (obok siebie) w małym pudełku. Stworzył małe drzwiczki z boku pudełka, aby wpuszczać światło, oraz małą szczelinę na dnie pudełka na końcu najbardziej oddalonym od soczewek, aby umożliwić łatwe wsuwanie i wysuwanie odbitek stereoskopowych. Zrobił również dno pudełka z matowego szkła, które wpuszczało trochę więcej światła, ale głównie pozwalało na dodatkową funkcję oglądania przezroczy.

Na Wielkiej Wystawie w 1851 roku, Brewster wystawił swój stereoskop refrakcyjny dla Królowej Wiktorii, która natychmiast była nim zachwycona. Wszyscy wiemy, że gdy królewna polubi jakiś produkt, publiczność szybko podąży za nią, i tak też się stało! W ciągu trzech miesięcy sprzedano ponad 250,000 stereoskopów refrakcyjnych oraz ponad milion odbitek stereoskopowych. Do tego czasu, odbitki stereoskopowe były wykonywane w procesie kolodionowym, ze względu na jego naturę, która pozwalała na łatwe powielanie odbitek. W 1856 roku, Londyńska Kompania Stereoskopowa wprowadziła masową produkcję kart stereoskopowych do większości domów klasy średniej i wyższej. Wraz z ich sukcesem, firma zaczęła wysyłać fotografów na cały świat, aby stworzyli karty stereo z ponad 100 000 różnych miejsc i widoków. Przyczyniło się to do ugruntowania miejsca fotografii jako narzędzia edukacji, narzędzia do odkrywania i narzędzia do rejestrowania ludzi lub miejsc jako zapis do obejrzenia w późniejszym czasie.

Teraz, niektórzy ludzie (w tym Oliver Wendell Holmes) byli sfrustrowani przez samą przeglądarkę stereoskopu. Holmes często skarżył się, że przyprawiała go ona o bóle głowy. W końcu przejście od oglądania jednej sceny dwoma oczami do oglądania dwóch scen w dwóch oczach jest nieco nienaturalne. To może być ciężka praca dla mózgu, aby “pożenić” dwa oddzielne obrazy w jeden, nie wspominając o tym, że nie każdy ma doskonały wzrok, jak również niektórzy mają różne astygmatyzm, które mogą mieć wpływ na łatwość oglądania. W 1861 roku, z pomocą Josepha L. Batesa, Holmes zaprojektował ręczną przeglądarkę stereoskopową, która pozwalała na indywidualną regulację odległości oglądania i rozwiązywała jego bóle głowy. Miało to tę zaletę, że było lżejsze i tańsze niż urządzenie Brewstera, a ponieważ nie zostało opatentowane, kopie zalały rynek i stało się najbardziej popularną wersją.

Naturalnie, ze wszystkimi rzeczami popularnymi, fotograficzni “puryści” w tamtym czasie widzieli w stereoskopie tylko sztuczkę i brali do niego zastrzeżenia. Biorąc pod uwagę, że fotografia zawsze była tłumaczeniem trójwymiaru na dwuwymiar, zrobienie kolejnego kroku i udawanie powrotu do trójwymiaru było sprzeczne z tym, co uważali za zamierzony cel fotografii; tworzenie wrażenia natury, a nie jej odtwarzanie. Jak wszystkie trendy chociaż, nie było zaprzeczając rentowności i wielu fotografów znaleźć się biorąc ich klasyczne zdjęcia najpierw i tacking na widok stereoskopowy drugi sprzedać jako add on.

Stereoskop pozostał popularny aż do osłabienia w 1870 roku z krachu finansowego z 1873 roku. Wielu fotografów wypadło z biznesu lub zostało zmuszonych do cięcia kosztów poprzez kopiowanie stereokart innych osób (było to oczywiście przed federalnymi prawami autorskimi!). Niestety, kopiowanie stereokart wielokrotnie prowadziło do obniżenia ich jakości, a co za tym idzie do pogorszenia wrażeń z oglądania. W większości przypadków tylko największe firmy przetrwały, podczas gdy małe firmy zniknęły. Doprowadziło to do powstania klimatu, w którym korporacje zaczęły kontrolować, jakie obrazy są rozpowszechniane i zapoczątkowało powstanie wydawnictw kontrolujących wizualny język kultur. W latach 20. firma Keystone View Company przetrwała depresję, koncentrując się na sektorze edukacyjnym. Produkowali widoki stereo aż do powstania kolorowej telewizji w połowie lat 60-tych. Mogę również bezpiecznie zaryzykować przypuszczenie, że wielu z was czytających ten artykuł jest zaznajomionych z jednym z ich produktów z dzieciństwa: View Master 3-D, który był plastikowym stereoskopowym widzem, który miał obrazy na małych papierowych montowanych okrągłych dyskach. Wiem, że miałem jeden! Nadal można znaleźć te zabawki w sklepach i sklepach z nowościami dzisiaj!

.