W marcu, Derek Hough był na planie “World of Dance” NBC, gdy seria konkursowa zawijała swój czwarty sezon, wyciskając odcinek finałowy tuż przed zamknięciem produkcji z powodu pandemii koronawirusa.

“My rzeczywiście pchnął finał dzień wcześniej, a następnie zdecydowali się nie mieć publiczności do finału,” Hough powiedział Variety. “Ponieważ to było jak rzecz z ostatniej chwili, nawet nie wiedzieliśmy. Czuliśmy się trochę dziwnie w sali balowej, w pokoju. Ale magia telewizji, aby stworzyć tę energię piro, efekty dźwiękowe i wszystkie te różne rzeczy, nadal można uchwycić tę energię.”

Teraz, Hough dołącza do panelu sędziowskiego ABC “Taniec z gwiazdami” obok Carrie Ann Inaba i Bruno Tonioli. (Wieloletni sędzia główny Len Goodman utknął w Wielkiej Brytanii z powodu ograniczeń w podróży, ale zespół “Dancing” mówi, że pracuje nad sposobami włączenia Goodmana do show). Hough będzie siedział osiem stóp od swoich kolegów sędziów przy nowo zaprojektowanym stole, który jest jedną z cech nowego wyglądu sali balowej.

“To nawet nie jest jak COVID-bezpieczeństwo, to jest po prostu fizyczne bezpieczeństwo, ponieważ między Bruno macha rękami i ja macham moimi rękami, jestem właściwie bardzo podobny w sposób, że jestem bardzo fizyczny z moimi ruchami … bylibyśmy po prostu uderzając się nawzajem,” żartuje Hough. “Dla mnie jedną rzeczą, której by mi brakowało, gdybym była profesjonalistką i gdybym uczyła gwiazdę, jest to, że gwiazda czuje, jak to jest tańczyć przed – nawet tylko setkami ludzi – po prostu żywą publicznością. Jest w tym coś naprawdę wyjątkowego” – wyjaśnił. “Ale dla ludzi w domu, nie poczujesz różnicy.”

Ale to nie znaczy, że sześciokrotny mistrz mirror ball nie miał pytań o to, jak seria ABC planowała ściągnąć konkurs tańca bezpieczny dla COVID przed podpisaniem się na show – to jest sport kontaktowy, w końcu. I nie był w tym osamotniony. Rob Mills, ABC Entertainment’s SVP of alternative series, specials and late night programming, mówi, że pandemia sprawiła, że casting w tym sezonie był zarówno łatwiejszy, jak i bardziej wymagający.

“Z pewnością był spory udział celebrytów, którzy słusznie powiedzieli, ‘Jestem naprawdę zdenerwowany tym biznesem i to może być interesujące w przyszłym sezonie, ale nie sądzę, że mogę to zrobić teraz,’ wspomina Mills. “Ale większość ludzi, myślę, że zwłaszcza po usłyszeniu, jak środki ostrożności i środki bezpieczeństwa, które były wprowadzane, były grą.”

Dodaje: “Ktoś taki jak A.J. lub Nelly, nie mogą iść na drogę, więc jest to idealny czas dla nich, gdzie są one rodzaju wokół, a to utrzymuje ich widoczność w górę, więc myślę, że dla większości ludzi, to był przypadek. Tak, w tym względzie, to było wielkie.”

Rounding out listę zawodników w tym sezonie są Carole Baskin, Monica Aldama, Jesse Metcalfe, Anne Heche, Johnny Weir, Vernon Davis, Kaitlyn Bristowe, Justina Machado, Charles Oakley, Jeannie Mai, Skai Jackson, Chrishell Stause i Nev Schulman. I niezależnie od pandemii, Sezon 29 “Tańca” miał być inny, z nowym gospodarzem i producentem wykonawczym Tyrą Banks wkraczającym na salę balową.

“Myślę, że zmiana jest wyzwaniem, prawda?” Banks mówi. “Jestem nowa, jak ludzie nie łączą mnie z ‘Dancing With the Stars’. Teraz to robią, ale muszę zdobyć zaufanie tej publiczności.”

Kontynuuje: “Muszę pokazać, że można mi zaufać – że będę ich bawić, że ich czuję, że ich widzę. Że szanuję to, czym jest ten show, ale nadszedł czas, aby oni też przyszli na tę przejażdżkę, abyśmy wszyscy mogli podnieść ją na wyższy poziom. Więc to jest praca, którą muszę wykonać. I jestem gotowa na to wyzwanie.”

Ale na razie Banks, która pełni funkcję producenta wykonawczego wraz z Andrew Llinaresem, skupia się głównie na tych środkach ostrożności.

“Miałam przedsmak protokołów bezpieczeństwa podczas kręcenia promosów reklamowych,” mówi Banks. “Przyjazd na plan, pobyt w moim samochodzie, dopóki moje wyniki były jasne. Nie można opuścić samochodu aż do tego testu z ludzi, którzy wyglądali jakby byli w kombinezonach hazmat. Moje włosy i makijaż, naprawdę czułam się jakbym była w filmie science-fiction – rzeczywisty pokój i artyści od włosów i makijażu naprawdę wyglądali jakby chodzili po księżycu, to jest jak chronione to było.”

Banks mówi, że najtrudniejszą rzeczą dla niej będzie prawdopodobnie konieczność pozostania sześć stóp od zawodników. “Jestem miłośniczką przytulania, jestem dotykowcem” – wyjaśnia. “Jeśli ktoś zacznie płakać, to mój instynkt każe mi to zrobić, a ja nie będę w stanie.”

“Bezpieczeństwo pary jest oczywiście absolutnie najważniejsze”, wyjaśnia Llinares. “Co sprowadza się naprawdę do dwóch rzeczy – po pierwsze, regularne testowanie par. Zarówno zawodowcy, jak i gwiazdy są testowani niezwykle regularnie. Będą testowani pięć dni w tygodniu, co wykracza poza wszelkie wytyczne. Po drugie, chodzi o dystans społeczny.”

Zawodowcy będą przechodzić kwarantannę solo (co oznacza, że małżeństwa takie jak Emma Slater i Sasha Farber, Val Chmerkovskiy i Jenna Johnson-Chmerkovskiy oraz Pasha Pashkov i nowa zawodniczka Daniella Karagach mieszkają osobno od początku prób). Mills mówi, że ilość testów była wśród powodów ABC był pewny siebie w poruszaniu się do przodu z show.

“Fakt, że możemy być zwinny, jeśli ktoś kończy się testowanie pozytywne i to nie będzie zamknąć całą rzecz w dół raz zaczęliśmy, będziemy w stanie przejść do końca,” powiedział, wyjaśniając, co sprzedał koncepcję. “Po prostu ilość pracy, którą wykonali, była tak skomplikowana i przemyślana, i dosłownie na każde pytanie, które sobie wymyśliłeś, mieli odpowiedź. Wiedziałeś, że jesteś w dobrych rękach tam i bezpieczniejsze niż jesteś prawie wszędzie.”

W kategoriach sali balowej, nie będzie publiczności, nie in-house zespół, nie sky-lounge obszar, nie dodatkowych tancerzy uczestniczących w liczbach i żaden z masywnej produkcji fizycznej “Dancing” fani przyzwyczaili się do. Zamiast tego sala balowa będzie wypełniona światłami i ekranami LED (ale nie ma wirtualnej publiczności), które sprawią, że rzeczy poczują się trochę mniej puste.

“Nasz projekt scenografii wykonał niesamowitą pracę, aby wyglądało to prawie tak, jakby zawsze miało być w ten sposób”, mówi Llinares.

Ale pomimo ogromnego wyzwania, Llinares wierzy, że zmiany, których dokonała produkcja z powodu pandemii – takie jak filmowanie par w studiach prób za pomocą zdalnie sterowanych kamer kontra ekipy producentów, lub podróżowanie pomiędzy miastami podczas zawodów – otworzyły zupełnie nowy tor dla serialu.

“Myślę, że to, co jest ekscytujące w tym wszystkim, to fakt, że program wraca do bycia w całości o parach. Będziemy bardzo skupieni na samych parach i na tym, jak opanowują te tańce” – mówi. “To jest właśnie to, o co chodzi w tym programie – chodzi o tych dwoje i o to, czy nauczyli się tańca, czy nie. Więc myślę, że w dziwny sposób zostaliśmy zmuszeni do zrobienia czegoś, co jest bardzo skoncentrowane na parach, ale myślę, że to może być właściwa zmiana.”

“Rozmawialiśmy, co zabawne, w zeszłym roku o rozpoczęciu skupiania się bardziej na parach, ale nie byliśmy wystarczająco odważni, jeśli mamy być szczerzy, aby pójść tak daleko, jak idziemy w tym roku,” mówi Lilinares. “I myślę, że to naprawdę zmusiło nas do sprawdzenia teorii, czy to jest właśnie to, o co chodzi w serialu. Więc jestem trochę podekscytowany, aby zobaczyć to, ale mam przeczucie, że będzie to właściwa zmiana.”

‘Taniec z gwiazdami’ emituje poniedziałki o 8/7c na ABC jest produkowany przez Los Angeles ramię BBC Studios.