“RentAFriend”- to dokładnie to, co brzmi, choć nie tak dziwne, jak brzmi.

Założona w 2009 roku, “ściśle platoniczna strona przyjaźni” czerpie zyski z “Członków”, którzy są obciążani kwotą 24$.95 miesięcznie za dostęp do światowej bazy danych firmy ponad 600 000 “przyjaciół”, którzy tworzą darmowe profile, a następnie wynajmują się w dowolnym miejscu od $10 do $50 za godzinę.

Ale podczas gdy pomysł spotykania się z nieznajomymi online, którzy płacą od minuty za twoje towarzystwo może wydawać się niesamowicie obskurny w najgorszym przypadku lub po prostu niezręczny w najlepszym, prawie wszyscy profesjonalni Przyjaciele, z którymi rozmawiałem przez telefon, powiedzieli, że ich doświadczenia były całkowicie zdrowe, całkowicie wygodne, a czasami nawet trochę zabawne.

Ledwie mogłem ukryć moje rozczarowanie.

“Miałam szczęście – a także, rodzaj, jak sądzę, dla ciebie, pecha – w tym sensie, że naprawdę nie mam żadnych szalonych historii”, powiedziała Tara, profesjonalny sportowiec w Kalifornii, który powiedział mi, że zarabia 200 do 300 dolarów dodatkowo miesięcznie, będąc przyjacielem. “To wszystko było całkiem normalne, przyziemne ludzie, którzy po prostu ogólnie nie mają kogoś innego do zadzwonienia, lub po prostu nie chcą.”

I rzeczywiście, czułem się pechowo nie natknąć się na żadnych dzikich anegdot o ekscentrycznych posłów. Jednak ta rozmowa zainspirowała mnie do nowego pomysłu: Dlaczego samemu nie wynająć przyjaciela i nie podzielić się tym, jak to jest być posłem?

Setting Up the Perfect Friend Date

Skontaktowałam się z koordynatorką ds. przyjaźni w RentAFriend, Jessicą Rose, która połączyła mnie z pobliską przyjaciółką z Chicago o imieniu Lauren Little. Zgodziłyśmy się spotkać w Map Room, jednej z moich ulubionych kawiarni/barów w dzielnicy Bucktown.

Redaktorom Penny Hoarder tak bardzo spodobał się ten pomysł, że powiedzieli mi, że przyleciała do nich fotograf Carmen Mandato, aby zrobić zdjęcia mojej “przyjacielskiej randki”, którą następnie zaplanowałam na godziny od 15:00 do 17:00, abyśmy mogły rozpocząć spotkanie w biały dzień i kontynuować rozmowę do “złotej godziny”.

“Jeśli mam zamiar być sfotografowany płacąc kobiecie za rozmowę ze mną, lepiej upewnię się, że dobrze wyglądam robiąc to”, pomyślałem i zacząłem podekscytowany zastanawiać się nad moim strojem. Okazało się, że to najmniejsze z moich zmartwień.

Początkowo, snafu planowania zmusiło nas do zmiany naszego czasu spotkania z 15:00 na 17:30, co oznaczało, że będziemy mieli tylko około dwóch godzin światła dziennego na sesję zdjęciową.

Następnie, w dniu poprzedzającym nasze spotkanie, poszedłem na mecz White Sox i popełniłem dwa niewymuszone błędy: 1. Zapomniałam użyć kremu przeciwsłonecznego i 2. Bycie rudym.

How Real Friends Can Prepare You for RentAFriend

Kiedy wróciłam do domu, zdałam sobie sprawę, jak bardzo się poparzyłam i rozpaczliwie wysłałam SMS-a do jednej z moich (prawdziwych, pro bono) przyjaciółek, pytając, czy zna jakiś sposób, w jaki mogłabym naprawić moją cerę wozu strażackiego przed dniem zdjęciowym.

Zrozumiawszy powagę sytuacji, zaproponowała mi spotkanie w Walgreens na improwizowanych zakupach kosmetycznych i tutorialu makijażu. Pospieszyłam się, aby dołączyć do niej w drogerii, gdzie wydałam małą fortunę na makijaż.

Powróciwszy do swojego mieszkania, moja przyjaciółka cierpliwie pokazała mi, jak nakropić mój buraczany nos maleńkimi kropkami korektora, a następnie delikatnie wymieszać je razem, a następnie nałożyć lekki puder.

Inna przyjaciółka, od której zasięgnęłam porady, poleciła mi nawilżać skórę na noc, więc reszta moich “przygotowań do wywiadu” tego wieczoru polegała na rozsmarowaniu na twarzy kropli czystej wazeliny, a następnie na próbie zaśnięcia w pozycji, która zapobiegałaby powstawaniu poszewek na poduszki pokrytych smugami mazi.

Następnego ranka, zadzwoniłem do Mandato, aby sfinalizować nasz harmonogram i swobodnie wspomniał mój plan lalkę się trochę z makijażem.

Silnie odradził pomysł, nalegając, że pojawiają się au naturel. “Ponadto, najgorszą rzeczą jaką możesz zrobić jest użycie jakiegokolwiek rodzaju balsamu, ponieważ to sprawia, że twoja twarz wydaje się bardzo błyszcząca,” ostrzegła.

Spojrzałam w lustro i zobaczyłam moją wysmarowaną kulę dyskotekową głowy, która wpatrywała się we mnie.

To był frowning.

Po zastosowaniu lather, spłukać, powtórzyć leczenie do mojej twarzy pokrytej Vaseline, chodziłem mój #NoMakeup siebie nad do Map Room na około 5 p.m. Bez Cover Girl, byłem już uczucie trochę samoświadomość o nie patrząc mój najłatwiejsze lub breeziest. Mandato zauważył, że moja gorąca różowa koszula tylko podkreśliła fakt, że moje włosy i twarz były w tym samym odcieniu fuschia.

Może ona może zmienić ją na niebieską koszulę w post, pomyślałam nerwowo.

Pilniejszym zmartwieniem było jednak to, że Uber Little’a był spowalniany przez ruch uliczny w godzinach szczytu.

Hi, We’re Friends Now

Kiedy Little przybyła z zaledwie kilkoma godzinami światła słonecznego, presja była na wykucie natychmiastowego połączenia dla naszej sesji zdjęciowej.

“Cześć, jestem Patrick – dzięki za pośpiech z pracy”, powiedziałem entuzjastycznie, ściskając rękę Little, jak tylko przeszła przez drzwi o około 5:45 p.m. “Uh, gdzie pracujesz przy okazji?”

Little powiedział, że przez ostatni rok, ona została selektywnie akceptując asystent administracyjny gigs z agencji tymczasowych, aby umożliwić czas w jej harmonogramie do modelowania lub zadań aktorskich.

Wychowany w północnej części New Jersey, Little przeniósł się na Tajwan po ukończeniu szkoły średniej, co początkowo miało być sześć miesięcy wolontariatu program nauczania dzieci na obozie letnim.

“To skończyło się stać sześć miesięcy, a następnie kolejne sześć miesięcy, a następnie trzy lata, a następnie osiem lat,” powiedziała.

Tantalizujący cliffhanger, ale mniej więcej tak daleko, jak dotarłem w jej historii życia, zanim musieliśmy porzucić nasze drinki i dołączyć do Mandato w przeniesieniu akcji pół mili na południe do Chicago, do niewyobrażalnie nazwanego, a jednak malowniczego, Parku nr 567.

Tam, Little i ja nawiązaliśmy krótką rozmowę i spacerowaliśmy po okolicy tak fotogenicznie, jak to tylko możliwe. Zrobiliśmy sobie drogę w górę krętą ścieżką do Bloomingdale Trail, podwyższonej zielonej drogi zbudowanej na kościach starego toru kolejowego.

Wszystko to było drugą naturą dla Little, profesjonalnej modelki, która pojawiła się w reklamach telewizyjnych i sesjach zdjęciowych dla firm takich jak Groupon i Aldi. Powiedziała mi, że największą rzeczą, jaką ostatnio zrobiła, była reklama dla Sheraton Hotels, w której zagrała jedną z szefowych cukierni tej ekskluzywnej sieci kurortów.

“Przelewałam mleko ze słoika do kubka”, wyjaśniła o swojej roli w sesji. “Robiłam to w kółko i w kółko… przez cztery godziny.”

Wyjaśniła, że starali się uchwycić obraz w każdych możliwych warunkach oświetleniowych – luksus, na który nie było nam dane, ponieważ zapadł zmierzch i zaczęło robić się zimno na moście.

Wybraliśmy się do Tea Bar by Easthill, trafne ustawienie dla Little, aby zakończyć opowiadanie mi o jej czasie spędzonym w Azji i rozpocząć z RentAFriend. Z przekonaniem zamówiła dla nas dzbanek Oriental Beauty, herbaty oolong produkowanej w tajwańskim okręgu Hsinchu, którą ciepło i nostalgicznie wspominała podczas pobytu za granicą.

Little nie miała żadnych przyjaciół w Wietrznym Mieście, kiedy przyjechała tu w 2014 roku, więc zaczęła ich szukać poprzez strony takie jak Meetup i RentAFriend.

Początek Little z RentAFriend

Pierwszym doświadczeniem Little jako wynajętego przyjaciela była pomoc w zaplanowaniu i uczestnictwo w przyjęciu weselnym nowo zaręczonej studentki prawa.

“Jej mama i tata byli jak, naprawdę podekscytowani tym, że będzie miała przyjęcie weselne ze wszystkimi swoimi pięknymi przyjaciółkami, które miała ze szkoły prawniczej,” powiedziała Little. “A ona była jak, ‘Cóż, właściwie to studiuję, jestem introwertyczką, nie wychodzę, nie mam przyjaciół, a moi dwaj przyjaciele to faceci…'”

Ale zamiast ujawnić smutny stan swojego życia społecznego, przyszła panna młoda wynajęła czterech przyjaciół z RentAFriend, w tym Little, aby zaludnić swoją imprezę.

Oblubienica zapłaciła również Little’owi, aby spotkał się z nią dwa razy przed imprezą – raz na kawę, a raz w celu zaplanowania przyjęcia – a wszystko po to, aby udokumentować każdą interakcję.

” selfies, na których widać, że idziemy po drinki i po dekoracje” – powiedział Little. “Więc mieliśmy kilka zdjęć prowadzących do wydarzenia, więc to nie było tak, że po prostu pojawiłem się znikąd.”

Little miał prawie identyczne doświadczenie kilka miesięcy później, kiedy ciężarna kobieta bez rodzeństwa i bez wolnego czasu zapłaciła jej 50 dolarów za godzinę w sumie 250 dolarów, aby pomóc zorganizować jej baby shower.

Cons and Criticism From Friends and Family

To nie przypadek, że obie te interakcje były z kobietami. Profil Little w RentAFriend stwierdza, że jest ona przyjaciółką tylko z “Gejami, Prostymi Kobietami, Gejami i Bi Kobietami”, przy czym “Prostych Mężczyzn” wyraźnie brakuje na liście. (Najwyraźniej zrobiła wyjątek dla mnie. Albo to, albo moje imię i kolor fuksji doprowadziły ją do przekonania, że jestem bardziej rozgwiazdą niż człowiekiem).

Powiedziała, że jej jasne postanowienia, jednakże, wciąż nie powstrzymały facetów w średnim wieku od wysyłania jej wiadomości na temat wychodzenia na drinka.

Nie powstrzymało to również innych od przyglądania się Little’owi z boku. Kiedy powiedziała swoim znajomym na Facebooku o zostaniu przyjacielem RentAFriend, odkryła, że ich reakcje były mniej niż przyjazne.

“Zostałam zaatakowana przez wszystkich, którzy są na moim Facebooku”, śmieje się, “Jak, ‘O nie, co ty robisz, sprzedajesz się za pieniądze online! Lauren, czym stało się twoje życie?”

Dla tych, którzy wątpią w legalność doświadczenia RentAFriend, Little odpowiedziała: “To znaczy mają aplikację, jak to się nazywa, Cuddlr czy coś takiego? Gdzie możesz wynająć kogoś, kto cię przytuli?”. Śmieje się. “Nie wiem.”

Little powiedziała, że nie widzi dużej różnicy między byciem Przyjacielem a angażowaniem się w bardziej tradycyjne formy występów. “To jest to, co robisz, gdy jesteś modelowania,” powiedziała. “Oni używają twojego wizerunku do czegoś i dostajesz za to wynagrodzenie.”

Dodała również, że stała się faktycznymi przyjaciółmi z kobietą, której baby shower została zatrudniona, aby pomóc zorganizować i uczestniczyć.

Little powiedziała, że jej doświadczenia z RentAFriend przyniosły więcej korzyści niż tylko jej konto bankowe. “To zainspirowało mnie do myślenia o całym aspekcie bycia wynajętym za swój czas w ten sposób”.

A pracując w branży usługowej i jako aktorka, te umiejętności ludzi przejść długą drogę. “Byłem jak, to jest naprawdę świetne, mogę dosłownie być przyjacielem każdego w danym momencie.”

Jak ona łaskawie nalała kolejną filiżankę gorącej herbaty, uśmiechnąłem się do niej z powrotem z moją przerażająco opaloną twarzą i nie mogłem zgodzić się bardziej.

Bawiłem się dobrze podczas naszego wypadu. I ogólnie rzecz biorąc, cieszę się, że Lauren i inni tacy jak ona byli w stanie zaprzyjaźnić się z innymi dla zabawy i zysku, ale wciąż jest coś, co sprawia, że czuję się niekomfortowo o utowarowieniu towarzystwa.

Mogę być na tyle próżna i żałosna, by wydać 33 dolary na makijaż Cover Girl, którego ostatecznie nigdy nawet nie skończyłam nosić, ale mam nadzieję, że nigdy nie dojdę do punktu, w którym będę musiała zatrudnić Przyjaciółkę, by nauczyła mnie, jak prawidłowo go nakładać.

Patrick Grieve jest pisarzem mieszkającym w Chicago, który przysięga, że to pierwszy raz, kiedy zapłacił dziewczynie 100 dolarów, by była z nim widziana publicznie.