Dwa tygodnie po tym, jak Renard Matthews został tragicznie zastrzelony i zabity w swojej dzielnicy w Nowym Orleanie, 18-latek wyglądał dokładnie tak, jak za życia. Na stypie leżał pochylony w fotelu biurowym przed telewizorem, “grając” w NBA2K z rękami owiniętymi wokół kontrolera PS4. Ubrany w okulary przeciwsłoneczne, skarpetki, klapki i koszulkę Celtics, miał nawet w zasięgu ręki swoje ulubione przekąski – Doritos i piwo korzenne. I właśnie tak chciała tego jego rodzina.

Przebudzenie Matthewsa było najnowszym w ciągu tego, co dyrektorzy pogrzebowi nazywają “nietradycyjnymi” usługami żałobnymi. Zamiast wystawiać swoich bliskich w trumnie, niektóre rodziny decydują się na pozowanie ciał w scenkach przypominających życie, aby zobaczyć je takimi, jakimi były za życia, zanim zostaną złożone do grobu. Praktyka ta po raz pierwszy pojawiła się w Portoryko w 2008 roku jako bardziej uroczyste pożegnanie zmarłych. W Domu Pogrzebowym Marín ciała były pozowane na motocyklach lub stały na prowizorycznym ringu bokserskim.

Photo by Ricardo Arduengo / AP

W 2012 roku, “ekstremalne balsamowanie” pogrzebów trafiło do Nowego Orleanu, kiedy rodzina Lionela Batiste – perkusisty słynnego Treme Brass Band – poprosiła Dom Pogrzebowy Charbonnet-Labat-Glapion o pochowanie go obok jego bębna basowego, z ręką opartą na lasce, którą zawsze nosił. Kiedy Mickey Easterling, nowoorleańska socjeta znana z ekstrawaganckich przyjęć, zmarła dwa lata później, jej rodzina zwróciła się do Jacoba Schoena & Syna, aby urządził jej ostatnie przyjęcie, pozując w jej charakterystycznym boa z piór, z papierosem w jednej ręce i fletem szampana w drugiej. A potem była Miriam Burbank, fanka Saints, której córki kazały Charbonnet ubrać ją tak, jak zawsze ją widziały: siedzącą przy stole w czerni i złocie, z mentolowym papierosem między palcami i puszką piwa Busch u jej boku.

W czasach, gdy można faktycznie wystrzelić skremowane szczątki w kosmos, te nietradycyjne balsamowania są po prostu kolejnym kreatywnym sposobem, w jaki ludzie decydują się uczcić życie danej osoby i zmienić narrację wokół śmierci. VICE rozmawiało z dyrektorem pogrzebowym Patrickiem Schoenem, który zorganizował pogrzeb Easterling, aby dowiedzieć się, w jaki sposób tego rodzaju nietradycyjne usługi są organizowane, dlaczego zyskują popularność w Nowym Orleanie i dlaczego rodziny decydują się na nie.

Czy może mi Pan opowiedzieć trochę o tym, kim była Mickey Easterling?
Patrick Schoen: Była nowoorleańską socjetą i zawsze była w centrum uwagi. Naprawdę cieszyła się życiem. Zabawiała wiele hollywoodzkich gwiazd filmowych, kiedy tu przyjeżdżały, i po prostu – zawsze widziałeś ją w gazetach, zawsze świetnie się bawiła. Miała piękny dom na brzegu jeziora tutaj, i miała bardzo ekstrawaganckie przyjęcia.

Jak jej usługa żałobna powstała?
To były jej życzenia. Podzieliła się nimi ze swoją córką, więc kiedy odeszła, jej córka zadzwoniła do mnie i wyjaśniła, jakie były zainteresowania jej matki. Ona i ja pracowałyśmy nad wszystkim razem. Założeniem całego memoriału było to, że urządzała przyjęcie. Było to przyjęcie z szampanem, a ona wyszła do swojego ogrodu i po przyjęciu usiadła na ławce i zapadła w drzemkę. Taki był pomysł. Z szampanem w ręku, który był w krysztale Waterford. W drugiej ręce miała papierosa. Miała przypinkę z napisem “bitch” – to są prawdziwe diamenty.

Jedną ze słynnych restauracji tutaj w Nowym Orleanie jest restauracja Galatoire’s, podawali tam jej ulubione dania. A potem oczywiście – w Nowym Orleanie – grał zespół jazzowy. To było bardzo miłe przyjęcie. Była trochę odsunięta od nas, prawie jak na scenie, z orchideami dookoła niej i kwiatami, które zostały wybrane przez jej florystkę, aby wyglądało to tak, jakby była w ogrodzie. Miała obok siebie małe wiaderko z butelką szampana, a na niej różowe boa. Jej fryzjerka przyszła i zrobiła jej włosy. Była we wszystkich swoich designerskich ubraniach.

Czy kiedykolwiek wykonywaliście nietradycyjną usługę, taką jak ta, gdzie ciało było pozowane?
Nie, nigdy nie wykonywaliśmy takiej dokładnie.

Jak zareagowaliście, kiedy jej rodzina zwróciła się do was w sprawie usługi? Czy miałeś jakieś zastrzeżenia co do tego?
Cóż, chodzi o to, że naszym zadaniem jest zadowolenie rodzin. W tym przypadku chodziło przede wszystkim o usatysfakcjonowanie pani Easterling. To znaczy, takie były jej życzenia, po to do nas przyszła, więc daliśmy jej to, czego chciała. To była dla nas najważniejsza rzecz do zrobienia, to upewnienie się, że zastosowaliśmy się do tego.

Nie wiedziałem, że nawet mam zdolność. Byłem jak, “Musimy to zrobić, niezależnie od tego, jak to jest zrobione. Musimy to zrobić.” I wszyscy to rozgryźli. Więc było to ogromne wyzwanie, przynajmniej dla mojego domu pogrzebowego, aby to zrobić.

Jak ludzie zareagowali na pogrzeb?
Było to bardzo dobrze przyjęte, wierzcie lub nie. Nikt nie był zszokowany, ani nie uważał, że to było niestosowne, czy coś w tym stylu. To znaczy, musisz zdać sobie sprawę: Usługi takie jak ta nie zdarzają się codziennie. Była to więc spora niespodzianka dla wszystkich, którzy przyszli. Ale zasadniczo chcieliśmy się upewnić, że jej służba zostanie zapamiętana, i tak się stało. Poszło to na cały świat. Postawiłem karawan przed teatrem, żeby ludzie nie byli tak zszokowani i żeby wyglądało to jak pogrzeb. Żeby wszyscy czuli się trochę bardziej komfortowo, mimo że nie przyjechała tam w karawanie. Wszystko zostało zrobione tutaj, w domu pogrzebowym, i oczywiście musiała tam pojechać zwykłą furgonetką, w zasadzie, ponieważ była już na swoim miejscu.

Czy był jakiś oddźwięk po założeniu tego, i jakie ludzie mieli z tym problemy?
Myślę, że ludzie byli po prostu zaskoczeni. Ludzie, którzy tego nie rozumieją, albo mają szansę to zobaczyć, oczywiście zawsze tak jest: “Oh wow, to było zupełnie inne.” Tego typu rzeczy. Ale nie powiedziałbym, że ktokolwiek powiedział coś obraźliwego. Po prostu uważali, że to takie outlandzkie? Ale chyba chodzi o to, że to była Mickey Easterling. I w taki sposób żyła swoim życiem, i to właśnie wybrała.

W jaki sposób zorganizowanie tego rodzaju pogrzebu jest większym wyzwaniem niż pogrzeb tradycyjny?
Po pierwsze, ludzie, którzy idą do szkoły o profilu pogrzebowym, nie idą do szkoły, aby nauczyć się, jak posadzić kogoś na ławce. Tego nie uczą w szkole. Więc to jest ogromne wyzwanie. Wymyślili, jak to zrobić i zrobili to. Pamiętam, że dostałem telefon zwrotny z pytaniem: “O mój Boże, czyś ty postradał zmysły? Jak mamy to zrobić?” Powiedziałem: “Słuchajcie, taka jest umowa. Zamierzamy zadowolić tę rodzinę bez względu na wszystko, więc po prostu to wymyślimy i tyle.” Nie mogę wchodzić w zbyt wiele szczegółów, ponieważ nie chcę zdenerwować rodziny, ale tak, to było ogromne wyzwanie.

Czy jest jakiś specjalny rodzaj techniki balsamowania, której używasz?
To nie jest tak naprawdę balsamowanie tak bardzo, to bardziej po prostu znalezienie sposobu na ustabilizowanie jej. Technika balsamowania jest taka sama, jaką zawsze stosujemy.

Zdjęcie z Domu Pogrzebowego Marín

Jakie są Pani przemyślenia na temat niektórych nietradycyjnych pogrzebów, które odbywają się w Puerto Rico, gdzie zmarli są przedstawiani na motocyklach lub na ringu bokserskim – co Pani o nich sądzi?
Jeśli taki jest wybór rodziny, to nie ma w tym nic złego. Tak długo, jak wszyscy są zadowoleni po zakończeniu pogrzebu – a może takie było życzenie zmarłego – nie sądzę, żeby było w tym coś złego. Różne kultury będą podchodzić do tego w różny sposób. To jest oczywiście ich kultura i oni naprawdę się tym cieszą. Ludzie, których też widzisz, myślę, że są młodsi. Ci, których widziałaś na motorze i tym podobne rzeczy.

Gdy odprawialiśmy naszą służbę, pani Easterling spała, w zasadzie to było założenie. Wszystkie inne, oni robią ludzi jak live-action, który jest trochę inny. Po prostu wydaje się trochę bardziej realistyczne, by ktoś, kto zmarł, wyglądał jakby zapadł w drzemkę, niż ktoś, kto jedzie na motocyklu, śpiewa, czy cokolwiek innego. Mam na myśli, że nie ma nic złego w tych innych usługach, to też jest w porządku – jeśli takie były życzenia rodziny, to zgadzam się z tym w 100 procentach.

Jakie były twoje przemyślenia na temat aranżacji Renarda Matthewsa?
To sprawiło, że rodzina była szczęśliwa i wszyscy byli bardzo zadowoleni, jestem pewien, z tej usługi. I to jest to, co on zrobił. To była tylko próba reprezentowania go – chodziło o niego, a nie o wszystkich innych. To, co oni zrobili, jest tym, co on zawsze robił – więc nie ma żadnej różnicy, co myślą inni ludzie. Czuję, że zawsze trzeba podążać za życzeniami ukochanej osoby.

Więc będąc na pogrzebie Pani Easterling, jak powiedziałabyś, że nastrój nietradycyjnego nabożeństwa różni się od bardziej tradycyjnego upamiętnienia?
Nie było bardzo ponuro, wiesz co mam na myśli? To nie jest tak, że wchodzisz do domu pogrzebowego, widzisz trumnę i to wszystko – kiedy widzisz taką prezentację, nie masz tego samego uczucia. Szczerze mówiąc, jest to bardziej radosne uczucie. Jak, “Patrzcie jak ładnie wygląda.” To sprawia, że czujesz się jakbyś był na imprezie. I tego właśnie chciała. Chciała celebracji życia.

Jak myślisz, co rodziny zyskują dzięki tym memoriałom, w których widzą swoich bliskich takimi, jakimi byli za życia, czego nie mogą uzyskać z bardziej tradycyjnego nabożeństwa?
To reprezentuje osobę, dla której mają pogrzeb. Jak Lionel Batiste – był zawsze w oczach opinii publicznej, tak samo jak Mickey Easterling. To było ich życie i w taki sposób chcieli być reprezentowani na swoim pomniku. Moja rodzina jest w tym biznesie od 144 lat. Przez pierwsze 120, wszystkie pogrzeby były dokładnie takie same. Każdy jeden. Po prostu przychodzili różni duchowni i tyle. A teraz – powiedziałbym, że w ciągu ostatnich 15 lat – teraz to się bardzo zmieniło. Robiłem jeden w pięknej starej rezydencji, z pięknymi starymi ogrodami, i położyliśmy osobę w ogrodach. Mieli kwartet na swoim pogrzebie z otwartym barem, i tam właśnie odprawiliśmy nabożeństwo. Mamy ogród rzeźb w naszym Parku Miejskim, a był to artysta, który wykonał słynne dzieło sztuki, więc został złożony w ogrodzie rzeźb z kawałkiem swojego dzieła sztuki tuż przed trumną. Tak więc teraz można doświadczyć więcej – uczynić to bardziej o samej osobie, niż po prostu bardzo ogólnie robić to samo w kółko, co było robione w przeszłości.

Zdjęcie przez Marin Funeral Home.

Czy myśli Pan, że tego rodzaju pogrzeby zaczną stawać się bardziej popularne?
Może bardzo dobrze stać się bardziej popularne w miarę upływu czasu. Po prostu masz teraz inną opcję, której ludzie nie mieli wcześniej. Niektórzy ludzie, którzy chcą wyrazić swoje odejście w inny sposób, jest to sposób, że mogą to zrobić, który nigdy nie został zrobiony wcześniej. Nie mogę powiedzieć, że jest to moda, którą wszyscy zrobią, to po prostu będą pewni ludzie, ludzie, którzy ogólnie są bardzo wyjątkowi w swoim życiu.

Czy inni ludzie zwrócili się do ciebie o posiadanie nietradycyjnych pogrzebów, takich jak Easterling’s?
Miałem ludzi pytających o siebie. Nie sądzili, że jest to dostępne, podczas gdy teraz ludzie myślą nieszablonowo.

Jak sądzisz, dlaczego tego rodzaju usługi stały się popularne w Nowym Orleanie? Co takiego jest w kulturze tego miasta, że pozwoliło to nietradycyjnym pogrzebom wystartować?
Nowy Orlean ma innego ducha. Uwielbiamy tu świętować, a to, że jest to pogrzeb, nie oznacza, że nie można świętować i nie można się dobrze bawić. Wiele z tych rzeczy to prawdopodobnie tylko życzenia ludzi, którzy stąd pochodzili, którzy zmarli – tego właśnie chcieli dla swoich ostatnich usług. Upewnić się, że wszyscy nadal będą się dobrze bawić.

Wywiad został skrócony, aby nadać mu odpowiednią długość i przejrzystość.

Zapisz się do naszego newslettera, aby otrzymywać najlepsze informacje z VICE codziennie do swojej skrzynki odbiorczej.

Poznaj Drew Schwartza na Twitterze.