Możliwe podstawy instynktu rodzicielskiego zostały znalezione w mózgu, według zespołu kierowanego przez naukowców z Uniwersytetu Oksfordzkiego.

Raport z badań zespołu, opublikowany w czasopiśmie open-access PLoS One, opisuje, jak region ludzkiego mózgu zwany przyśrodkową korą oczodołowo-czołową szybko reaguje na twarze nieznanych niemowląt, ale nie na twarze nieznanych dorosłych. Przyśrodkowa kora orbitofrontalna znajduje się w przedniej części mózgu, tuż nad gałkami ocznymi: jest to kluczowy region mózgu emocjonalnego i wydaje się monitorować bodźce związane z nagrodą w środowisku.

‘To, co znaleźliśmy, to że przyśrodkowa kora oczodołowo-czołowa wykazuje wysoką aktywność w ciągu jednej siódmej sekundy od osoby widzącej twarz niemowlęcia, ale nie dorosłego’, powiedział dr Morten Kringelbach z Wydziału Psychiatrii w Oxfordzie, który prowadził pracę z profesorem Alanem Steinem. ‘Te reakcje są prawie na pewno zbyt szybko, aby być świadomie kontrolowane i tak są prawdopodobnie instynktowne.’

Znalezisko może mieć ważne implikacje dla podejścia do depresji poporodowej, która dotyka około 13% matek w Wielkiej Brytanii. Depresja została powiązana ze zmienioną aktywnością w pobliskiej podwzgórzowej korze zakrętu obręczy, która jest silnie związana z przyśrodkową korą oczodołowo-czołową. To nadaje wsparcie dla możliwości, że zmiany aktywności w przyśrodkowej kory oczodołowo-czołowej wtórnie do depresji może negatywnie wpływać rodzicielskich responsivity.

Badacze wykorzystali metodę neuroobrazowania zwaną magnetoencefalografii w Aston University obserwować aktywność mózgu ochotników, jak nacisnął przycisk, jak tylko na ekranie krzyż zmienił kolor. Obrazy twarzy niemowląt i dorosłych, przeplatające się między tymi zmianami kolorów i nieistotne dla wykonania zadania, były krótko pokazywane przez jedną trzecią sekundy.

‘Co nasz eksperyment ujawnił było to, że przyśrodkowa kora oczodołowo-czołowa może zapewnić niezbędne emocjonalne znakowanie twarzy niemowląt jako specjalne i odgrywa kluczową rolę w tworzeniu więzi rodzicielskiej,’ powiedział profesor Alan Stein. ‘Dalsze badania mogłyby określić, czy reakcje na twarze niemowląt, które zaobserwowaliśmy, są dotknięte – a nawet stłumione – przez depresję.’

Badacze mają nadzieję, że wyniki mogą ostatecznie pomóc pracownikom służby zdrowia w opracowaniu interwencji, aby pomóc wrażliwym rodzicom.