Ten artykuł jest kontynuacją artykułu Food in Ireland 1600 – 1835

Prelude to Famine

Choć ziemniak wydawał się odpowiedzią na modlitwy rosnącej populacji, gdy po raz pierwszy pojawił się w Irlandii, na początku XIX wieku zaczęto ostrzegać przed nadmiernym poleganiem na jednym źródle pożywienia. Znaczna część irlandzkiej populacji jadła niewiele poza ziemniakami, żyła w ubóstwie i rzadko była daleka od głodu.

Typowy dzierżawca rolny miał ledwie pół akra, na którym mógł wyhodować całą żywność dla swojej rodziny. Ziemniaki były jedyną realną opcją przy tak małym areale ziemi. Przynajmniej ci, którzy mieli dzierżawę, choć niewielką, mieli pewność schronienia i trochę jedzenia. Bezdomność była powszechna, wielu ludzi mieszkało w prowizorycznych chatach z błota lub spało pod gołym niebem w rowach. Praca była w niedoborze, zmuszając robotników do podróżowania po kraju w poszukiwaniu zatrudnienia, przeżywając na tym, co mogli zdobyć, uzyskać w drodze dobroczynności lub kradzieży.

Średnia długość życia była krótka, zaledwie 40 lat dla mężczyzn, a rodziny były duże, z wieloma ustami do wyżywienia. Różnica między życiem a śmiercią, nawet w dobrym roku, była niebezpiecznie wąska.

W 1836 roku raport z Parliamentary Select Committee on the Irish Poor stwierdził, że ponad 2,5 miliona Irlandczyków, więcej niż jedna czwarta populacji, żyła w takim ubóstwie, aby potrzebować jakiegoś systemu opieki społecznej. Związki prawa ubogich zostały utworzone, aby zapewnić domy pracy, w których najubożsi byliby karmieni, ale były one całkowicie nieodpowiednie nawet przed klęską głodu i całkowicie przytłoczone, gdy do niej doszło.

Zbiory ziemniaków zawiodły

Katastrofa zaczęła się na poważnie w 1845 roku, kiedy zbiory ziemniaków zostały zniszczone przez zakażenie chorobą grzybiczą Phytophthora Infestans, lepiej znaną jako zaraza ziemniaczana.

Ta niszczycielska choroba zgniła ziemniaki w ziemi, czyniąc całe uprawy niejadalnymi i pozbawiając miliony ludzi podstawowego źródła pożywienia.

William Trench, agent ziemski z Co Cork napisał:

“Liście ziemniaków na wielu polach, które mijałem, były całkiem uschnięte, a dziwny smród, taki, jakiego nigdy wcześniej nie wąchałem, ale który stał się dobrze znaną cechą “zarazy” na wiele lat później, wypełniał atmosferę przylegającą do każdego pola ziemniaków. Plon wszystkich plonów, od którego zależało ich pożywienie, nagle się rozpłynął”

W latach 1845 i 1846 nie było w zasadzie żadnych plonów ziemniaków i chociaż w 1847 roku zaraza była niewielka, posadzono zbyt mało ziemniaków, by zbiory mogły być w ogóle użyteczne. Uprawy nie udały się ponownie w 1848 r.

Nie było teraz nic do jedzenia dla biednych. Chociaż wielu z nich miało wystarczająco dużo ziemi, by uprawiać rośliny inne niż ziemniaki, znaleźli się w sytuacji bez wyjścia – musieli sprzedać te uprawy, by zapłacić czynsz lub stanąć w obliczu eksmisji.

Powszechne eksmisje &Nędza

Podczas gdy niektórzy właściciele pozwalali swoim lokatorom zachować uprawy zboża na żywność i obniżali czynsze lub nawet z nich rezygnowali, inni byli bezlitośni.

Ta uwaga komornika przytoczona w Freeman’s Journal w kwietniu 1846 roku była typowa:

“Co nas, do diabła, obchodzisz ty lub twoje czarne ziemniaki? To nie my sprawiliśmy, że są czarne. Dostaniesz dwa dni na zapłacenie czynszu, a jeśli tego nie zrobisz, znasz konsekwencje.”

Inni właściciele ziemscy niewiele mogli zrobić, nawet gdyby chcieli, ponieważ oni również stracili wszystko. Ich dzierżawcy nie mogli ani płacić czynszu, ani pracować, więc produkcja ich ziemi spadła, a ich dochody wyschły. Wielu z nich zostało zmuszonych do sprzedania ziemi za niewielkie pieniądze i opuszczenia kraju.

Ponad ćwierć miliona robotników i dzierżawców rolnych zostało eksmitowanych w latach 1845-1854, a ponad tyle samo po prostu opuściło swoje domy, by nigdy do nich nie powrócić, zamiast stanąć w obliczu pewnej śmierci głodowej. Tysiące eksmitowanych rodzin wędrowało po kraju w poszukiwaniu jedzenia.

William Bennett, członek Towarzystwa Przyjaciół, odwiedził Co Mayo w 1847 roku i wysłał raport o tym, co zastał:

“Weszliśmy do kabiny. W jednym z ciemnych kątów, ledwie widocznym z powodu dymu i łachmanów, które je okrywały, leżało troje dzieci skulonych razem, leżących tam, ponieważ były zbyt słabe, by się podnieść, blade i upiorne; ich małe kończyny, po usunięciu części brudnego okrycia, były doskonale wychudzone, oczy zapadnięte, głos zanikły i ewidentnie w ostatnim stadium rzeczywistej śmierci głodowej.

Weszliśmy do ponad pięćdziesięciu takich kamienic. Scena była niezmiennie taka sama.”

Ponad milion ludzi zmarło z głodu lub chorób – aby umieścić to w kontekście, równoważna strata w USA wynosi dziś prawie 40 milionów ludzi. Ponad 2 miliony innych osób wyemigrowało w ciągu sześciu lat. Całe rodziny, a nawet całe wioski, masowo wyjeżdżały.

Ci, których było stać na wyjazd, byli uważani za szczęśliwców, choć może nie czuli się szczególnie szczęśliwi – wielu z nich podróżowało na niebezpiecznych i przepełnionych statkach, na których znaczna część zginęła.

“Starving in the Midst of Plenty”

Głód tak naprawdę wcale nie był głodem.

Irlandia, tak wtedy, jak i teraz, była krajem zdolnym do produkowania dużych ilości żywności i nadal to robiła w latach głodu.

Nie powiodła się tylko jedna uprawa – ziemniaki. Nie ucierpiały żadne inne uprawy, a w Irlandii przez te lata produkowano owies i jęczmień. Ale te były uważane za “uprawy pieniężne”, produkowane na eksport i należące nie do tych, którzy pracowali na polach, ale do dużych właścicieli ziemskich. Eksport żywności trwał praktycznie bez przerwy, nawet gdy ludzie głodowali.

William Smith-O’Brien, bogaty właściciel ziemski z zamku Dromoland, który współczuł trudnej sytuacji biednych, zauważył w 1846 roku:

“Okoliczności, które wydawały się najbardziej pogarszające było to, że ludzie głodowali pośród obfitości, i że każdy przypływ niósł z irlandzkich portów kukurydzę wystarczającą do utrzymania tysięcy Irlandczyków.”

W Cork w 1846 roku, oficer straży przybrzeżnej, Robert Mann, podróżował po hrabstwie i zgłosił widząc niezliczone ilości głodujących i zdesperowanych ludzi, a następnie…:

“Zostaliśmy dosłownie zatrzymani przez wozy obładowane zbożem, masłem, bekonem, itp. zabierane do statków ładujących z nabrzeża. It was a strange anomaly”

Official Famine Relief & Aid

Institute of retaining crops and other food which was already being produced in Ireland, cheaper Indian corn was imported in various efforts at relief.

Ta kukurydza była traktowana z podejrzliwością przez Irlandczyków, którzy patrzyli na to jako pasza dla zwierząt i nie miał pojęcia, jak przygotować i gotować go prawidłowo. Przyzwyczajeni do diety opartej na ziemniakach, mieli ogromne trudności z trawieniem tego twardego ziarna. Wielu, którzy próbowali go cierpieli straszny ból – niektórzy nawet zmarli – choć w końcu nauczyli się, jak należy go przygotować, aby był bardziej strawny.

Jednak oficjalne próby zapewnienia pomocy, w postaci importowanej kukurydzy lub w jakiejkolwiek innej formie, były sporadyczne, krótkotrwałe i nieadekwatne do liczby potrzebujących. Ze skutecznej pomocy, która została udzielona podczas głodu, niewiele pochodziło od rządu w Londynie.

Ale chociaż pewne wysiłki zostały podjęte w 1945 roku przez angielskiego premiera Roberta Peela, aby zarówno zmniejszyć eksport zboża, jak i zwiększyć import tańszej amerykańskiej kukurydzy, nie były one kontynuowane przez lorda Johna Russella, który zastąpił go w 1846 roku.

Russell był entuzjastycznym zwolennikiem dominującej doktryny ekonomicznej, czyli “leseferyzmu” – przekonania, że rząd nie może ingerować w gospodarkę. Charles Trevelyn, który był sekretarzem skarbu w Anglii i miał odpowiedzialność za ulgę głodu, miał jeszcze mniej przychylny stosunek do głodujących Irlandczyków:

“Jedynym sposobem, aby zapobiec ludzie z coraz nawykowo zależne od rządu jest doprowadzenie składów żywności do końca. Niepewność co do nowych zbiorów sprawia, że jest to jeszcze bardziej konieczne”.

Były pewne wysiłki rządu w zakresie pomocy: przytułki otrzymały dodatkowe środki, choć nic nie zbliżało się do tego, czego potrzebowały.

Zostały ustanowione programy pracy, mające na celu zapewnienie zatrudnienia ubogim, a tym samym umożliwienie im zakupu żywności. Systemy pracy w szczególności były wyjątkowo nieudane dla większości – płatności dokonywane były małe, ceny żywności szybko rosły (gdy jakakolwiek była dostępna), a ci, którzy najbardziej potrzebowali pomocy byli zbyt słabi z braku żywności, aby skorzystać z jakiejkolwiek pracy.

Niektórzy rozpoczynali pracę, ale umierali zanim tydzień dobiegał końca i mogli odebrać swoją zapłatę.

Organizacje charytatywne &Pomoc dla głodujących

Pomimo bezczynności ich rządu, były pewne wysiłki prywatnych organizacji charytatywnych i religijnych w Anglii, aby wysłać pomoc lub dostarczyć żywność.

Komitety Pomocy Ofiarom Głodów powstały również w całej Ameryce, zbierając duże sumy pieniędzy i wysyłając żywność na “statkach pomocy”, które odbyły podróż powrotną z pasażerami na pokładzie, umożliwiając emigrację ludziom, którzy w przeciwnym razie nie mogliby sobie pozwolić na podróż do Ameryki.

Towarzystwo Przyjaciół

Wśród tych, którzy udzielili najbardziej skutecznej pomocy Irlandczykom, byli członkowie Towarzystwa Przyjaciół, czyli kwakrzy z Ameryki, którzy dostarczali żywność, głównie amerykańską mąkę, ryż, herbatniki i mączkę indyjską.

Co ważniejsze, zapewniali również fundusze na pomoc rolnikom w ponownym obsadzaniu pól oraz na wsparcie rybaków w miastach nadmorskich, środki, które nie tylko zapewniały dodatkową żywność, ale pomogły wielu ludziom stanąć na nogi, gdy sytuacja po klęsce głodu uległa poprawie. W sumie przekazali około 200 000 funtów na pomoc w Irlandii, równowartość ponad 30 milionów funtów w dzisiejszych kategoriach.

Ich wysiłki były szeroko wspierane w Ameryce:

“Koleje przewoziły, bezpłatnie, wszystkie paczki oznaczone jako ‘Irlandia’. Publiczni przewoźnicy podjęli się bezinteresownego dostarczenia każdej paczki przeznaczonej na pomoc dla pozbawionych środków do życia Irlandczyków. Statki wojenne zbliżały się do naszych wybrzeży, gorliwie starając się nie niszczyć życia, ale je zachować, ich działa zostały wyjęte, aby zapewnić więcej miejsca na sztauowanie.”

Wysiłki kwakrów są dobrze pamiętane i nadal cieszą się dużym szacunkiem w Irlandii, chociaż ich liczba jest niewielka. Nierzadko słyszy się, jak ktoś mówi o nich “karmili nas podczas głodu”.

Kuchnie na zupę

Najbardziej skutecznym środkiem pomocy były kuchnie na zupę, które zostały pierwotnie założone przez kwakrów, a później również finansowane przez różne organizacje charytatywne w Anglii i Ameryce. Jednak nawet one były zbyt mało, aby zaspokoić nieustanne i stale rosnące zapotrzebowanie.

O jednej Cork kuchni zupy, London Illustrated News poinformował:

“Średnia liczba dostarczane codziennie w tym zakładzie w ciągu ostatniego tygodnia był 1300 i wiele setek więcej ubiegać, których nie jest obecnie niemożliwe, aby pomieścić.”

“Soupers”

Niektóre z protestanckich organizacji charytatywnych prowadzących kuchnie zup wymagały od ludzi przejścia na katolicyzm przed otrzymaniem pomocy. Dla wielu Irlandczyków, kurczowo trzymających się swojej wiary, gdy wszystko inne wydawało się stracone, była to przerażająca propozycja. Związek między ratowaniem życia a prozelityzmem wywołał wiele goryczy i został potępiony przez wielu anglikanów. Ci, których głód przewyższył wszystko inne i którzy się nawrócili, prawdopodobnie bez większego przekonania, byli wyszydzani i nazywani ‘soupers’.

Termin ten utrzymał się długo po głodzie i przez pokolenia całe rodziny były znane w danej miejscowości jako ‘soupers’. Jest ono nadal okazjonalnie używane do opisania osoby, która “sprzedaje się” swoim przekonaniom i jest uważane za poważną zniewagę.

Darowizna Choctaw

Dobrze zapamiętaną darowizną na pomoc głodową była ta złożona przez plemię Choctaw amerykańskich Indian, którzy w 1847 roku wysłali darowiznę w wysokości 170 dolarów, równowartość około 5000 dolarów dzisiaj. Mieli oni szczególny stosunek do głodujących i tych, którzy stracili swoje domy, ponieważ minęło zaledwie 16 lat od czasu, gdy ich plemię stało się bezdomnymi i przeszło “Szlakiem Łez” z Oklahomy do Missisipi, na którym wielu z nich zginęło.

Chociaż kwota była niewielka, ten niezwykły dar od ludu, który sam był strasznie zubożały, nigdy nie został zapomniany. W 1997 roku, w 150. rocznicę tego gestu, grupa Irlandczyków przeszła wraz z członkami narodu Chokraw wzdłuż 500-milowego Szlaku Łez w odwrotnym kierunku, z powrotem do ojczyzny Choctaw. W ten sposób wspólnie zebrali ponad 100 000 dolarów, które zostały przekazane na pomoc w związku z klęską głodu w Somalii.

Ten związek został zachowany i coroczny marsz głodu jest jak odbywa się z reprezentacją Choctaw, a silne więzi rozwinęły się pomiędzy miastem Galway i Narodem Choctaw.

Czarny ’47

Niezależnie od różnych działań pomocowych, liczba zmarłych i opuszczających dom rosła przez cały rok 1847 (rok, który nadal określa się mianem “czarnego ’47”) i w kolejnych latach aż do roku 1856. Jednak w miarę trwania klęski głodu miasta stawały się coraz bardziej zatłoczone przez ludzi uciekających ze wsi w poszukiwaniu pożywienia. Gromadzili się oni w kamienicach, ale bez pieniędzy i pracy nie znajdowali schronienia ani ucieczki i byli źle przygotowani do życia w mieście.

Przynieśli ze sobą choroby, głównie tyfus, dyzenterię i cholerę, które niewielu, w ich osłabionym stanie, mogło wytrzymać. Choroby, a nie głód, stały się teraz głównym zabójcą, a choroby zbierały swoje żniwo zarówno w miastach, jak i na obszarach wiejskich. Nawet bogaci byli podatni na infekcje, a wielu ludzi umierało nie wiedząc o braku pożywienia.

Koniec głodu

Do roku 1852 głód w dużej mierze dobiegł końca, z wyjątkiem kilku odizolowanych obszarów. Nie było to spowodowane żadnymi masowymi działaniami pomocowymi – częściowo wynikało to z tego, że plony ziemniaków się odrodziły, ale głównie z tego, że ogromna część ludności do tego czasu albo umarła, albo wyjechała.

W latach głodu, między 1841 a 1851 r., liczba ludności Irlandii spadła z ponad 8 milionów do około 6.5 milionów, a wraz z masową emigracją, która trwała w kolejnych dekadach, liczba ta spadła do 4,5 miliona na przełomie wieków.

Ta gwałtowna i dramatyczna utrata ludności nadal zbiera swoje żniwo aż do chwili obecnej, a Irlandia jest z pewnością jedynym krajem w Europie i prawdopodobnie jedynym na świecie o mniejszej liczbie ludności niż w roku 1840. To zapoczątkowało model emigracji, który trwa do dziś i jest powodem, dla którego znacznie więcej osób pochodzenia irlandzkiego mieszka poza Irlandią niż w niej.

Nie wszyscy postrzegali utratę tak wielu istnień ludzkich jako klęskę, jak to jasno wynika z przedmowy do Irlandzkiego Spisu Powszechnego z 1851 roku:

“…czujemy, że będzie to satysfakcjonujące dla Waszej Ekscelencji, aby dowiedzieć się, że populacja została zmniejszona w tak niezwykły sposób przez głód, choroby i emigrację w latach 1841-1851, i od tego czasu maleje, wyniki irlandzkiego spisu powszechnego z 1851 roku są, ogólnie rzecz biorąc, zadowalające, wykazując, jak to robią, ogólny postęp kraju. “

Katastrofa czy postęp, mniej zaludniona Irlandia znów była w stanie się wyżywić.

.