IUCN, Międzynarodowa Unia Ochrony Przyrody, została założona 5 października 1948 roku we francuskim mieście Fontainebleau. Jako pierwsza globalna unia ekologiczna, zrzeszała rządy i organizacje społeczeństwa obywatelskiego, których wspólnym celem była ochrona przyrody. Jej celem było zachęcanie do współpracy międzynarodowej oraz dostarczanie wiedzy naukowej i narzędzi do kierowania działaniami ochronnymi.

W pierwszej dekadzie swojego istnienia IUCN koncentrowała się przede wszystkim na badaniu wpływu działalności człowieka na przyrodę. Zwróciła ona uwagę na szkodliwy wpływ pestycydów na bioróżnorodność i promowała stosowanie ocen oddziaływania na środowisko, które od tego czasu stały się normą we wszystkich sektorach i branżach.

Większa część późniejszej pracy IUCN w latach 60-tych i 70-tych była poświęcona ochronie gatunków i siedlisk niezbędnych do ich przetrwania. W 1964 r. IUCN stworzyła Czerwoną Listę Gatunków Zagrożonych IUCN™, która od tego czasu stała się najbardziej wszechstronnym źródłem danych na temat globalnego ryzyka wyginięcia gatunków.

IUCN odegrała również fundamentalną rolę w tworzeniu kluczowych konwencji międzynarodowych, w tym Konwencji Ramsarskiej o obszarach wodno-błotnych (1971), Konwencji Światowego Dziedzictwa (1972), Konwencji o międzynarodowym handlu gatunkami zagrożonymi wyginięciem (1974) i Konwencji o różnorodności biologicznej (1992).

W 1980 roku IUCN – we współpracy z Programem Ochrony Środowiska ONZ (UNEP) i Światowym Funduszem na rzecz Przyrody (WWF) – opublikowała Światową Strategię Ochrony, przełomowy dokument, który pomógł zdefiniować pojęcie “zrównoważonego rozwoju” i ukształtował globalną agendę ochrony przyrody i zrównoważonego rozwoju.

Kolejna wersja strategii, Troska o Ziemię, została opublikowana przez trzy organizacje w okresie poprzedzającym Szczyt Ziemi w 1992 roku. Służyła jako podstawa międzynarodowej polityki środowiskowej i kierowała tworzeniem Konwencji z Rio w sprawie bioróżnorodności (CBD), zmian klimatycznych (UNFCCC) i pustynnienia (UNCCD).

W 1999 roku, kiedy kwestie środowiskowe nadal zyskiwały na znaczeniu na arenie międzynarodowej, Zgromadzenie Ogólne ONZ przyznało IUCN status oficjalnego obserwatora.

Na początku XXI wieku IUCN opracowała strategię zaangażowania biznesu. Priorytetowo traktując sektory o znaczącym wpływie na przyrodę i źródła utrzymania, takie jak górnictwo, ropa naftowa i gaz, jej celem jest zapewnienie, że każde wykorzystanie zasobów naturalnych jest sprawiedliwe i ekologicznie zrównoważone.

Później w latach 2000, IUCN stała się pionierem “rozwiązań opartych na przyrodzie” – działań mających na celu ochronę przyrody, które również odnoszą się do globalnych wyzwań, takich jak bezpieczeństwo żywnościowe i wodne, zmiana klimatu i redukcja ubóstwa.

Dzisiaj, dzięki wiedzy i zasięgowi swoich ponad 1300 członków – w tym państw, agencji rządowych, organizacji pozarządowych i organizacji ludności rdzennej – oraz ponad 15 000 międzynarodowych ekspertów, IUCN jest największą i najbardziej zróżnicowaną siecią ekologiczną na świecie. IUCN nadal jest orędownikiem rozwiązań opartych na naturze jako kluczowych dla wdrażania międzynarodowych porozumień, takich jak paryskie porozumienie w sprawie zmian klimatu i Cele Zrównoważonego Rozwoju 2030.