David i jakobini

Do roku 1793 gwałtowność rewolucji dramatycznie wzrosła, aż ścięcia na Place de la Concorde w Paryżu stały się codziennością, co skłoniło niejakiego doktora Josepha Guillotine’a do wynalezienia maszyny, która poprawiłaby skuteczność siekiery i klina, a tym samym uczyniła egzekucje bardziej humanitarnymi. David był w samym środku tego wszystkiego. Na początku rewolucji wstąpił do jakobinów, klubu politycznego, który z czasem stał się najbardziej wściekłym z różnych frakcji rebeliantów. Prowadzeni przez nieodżałowanego Georges’a Dantona i niesławnego Maximiliena Robespierre’a, jakobini (w tym David) ostatecznie głosowali za egzekucją Ludwika XVI i jego królowej Marii Antoniny, którzy zostali przyłapani na próbie ucieczki przez granicę do Cesarstwa Austriackiego.

Marat i Chrystus

W szczytowym okresie rządów terroru w 1793 roku David namalował pomnik swojego wielkiego przyjaciela, zamordowanego wydawcy, Jeana Marata. Podobnie jak w Śmierci Sokratesa, David zastępuje ikonografię (formy symboliczne) sztuki chrześcijańskiej bardziej współczesnymi zagadnieniami. W Śmierci Marata, 1793, wyidealizowany wizerunek zabitego przyjaciela Davida, Marata, jest przedstawiony jako trzymający list wprowadzający jego morderczyni (Charlotte Corday). Zakrwawiony nóż leży na podłodze, otwierając śmiertelną ranę, która funkcjonuje, podobnie jak sama kompozycja obrazu, jako odniesienie do pogrzebu Chrystusa i rodzaj zsekularyzowanych stygmatów (odniesienie do ran, które Chrystus miał otrzymać w dłoniach, stopach i boku podczas pobytu na krzyżu). Czy David próbuje teraz znaleźć męczenników rewolucji, którzy zastąpiliby świętych katolicyzmu (który został zdelegalizowany)?

David i Napoleon

Do 1794 roku panowanie terroru zakończyło się. Jakobini zaczęli wykonywać egzekucje nie tylko na schwytanych arystokratach, ale także na kolegach rewolucjonistach. W końcu sam Robespierre umarł, a pozostali jakobini zostali straceni lub uwięzieni. David uniknął śmierci, wyrzekając się swojej działalności, i został zamknięty w celi w dawnym pałacu w Luwrze, aż do czasu jego ostatecznego uwolnienia przez nowego, genialnego władcę Francji, Napoleona Bonaparte. Ten drobny Korsykanin był najmłodszym generałem we francuskiej armii i podczas rewolucji stał się bohaterem narodowym, prowadząc pozornie niekończące się pasmo zwycięskich kampanii wojskowych przeciwko Austriakom w Belgii i we Włoszech. W końcu Napoleon opanował większość Europy, koronował się na cesarza i uwolnił Davida, uznając, że talent artysty może służyć celom władcy.