Można to nazwać “złym dniem”

Prawie 66 milionów lat temu, szeroka na milę asteroida uderzyła w Ziemię, gdzieś w pobliżu dzisiejszego półwyspu Jukatan. Samo uderzenie zabiło wiele żywych stworzeń i zapoczątkowało serię wydarzeń, które doprowadziły do wyginięcia większości życia na naszej planecie.

To wydarzenie, znane jako wymieranie kredowo-paleogeńskie (w skrócie K-Pg), zostało szeroko omówione w popularnych artykułach, książkach i programach telewizyjnych, częściowo dlatego, że jego skutki były tak katastrofalne.

Według niektórych szacunków, 75 procent życia na naszej planecie zostało wymazane. Jakim cudem cokolwiek przetrwało i jakie wnioski możemy wyciągnąć na przyszłość?

Główne wydarzenie

Po pierwsze, wróćmy do tego bardzo złego dnia dla dinozaurów. Clint Boyd, starszy paleontolog w North Dakota Geological Survey, powiedział, że byłoby to bardzo szybkie wydarzenie, ponieważ asteroida podróżowała z prędkością około 17 000 mil na godzinę. Nie byłoby jasny błysk i uwolnienie energii, że niektórzy eksperci twierdzą, że byłby odpowiednik milionów bomb jądrowych idzie off jednocześnie. Dinozaury i inne stworzenia żyjące w Ameryce Północnej byłyby szczególnie mocno uderzone, powiedział Boyd.

“Kierunkowość uderzenia zdmuchnęła wszystkie odłamki w tym kierunku”, powiedział Boyd. “To nie byłby wspaniały czas, aby być w pobliżu.”

W uzupełnieniu do ciepła generowanego przez wpływ, rzeczy takie jak gorące kawałki szkła i skały miałby deszcz w dół na dinozaury w sprawie tylko kilka minut. Wtedy wybuchłyby pożary.

Ogółem, K-Pg wymieranie wydarzenie było prawdopodobnie dość szybko, zwłaszcza w Ameryce Północnej, Boyd powiedział. Jeśli zwierzęta nie zginęły od razu od błysku ciepła, spadających gruzów lub pożarów, nadal miały szybko rozpadający się łańcuch pokarmowy, z którym musiały się zmierzyć. Pożary zlikwidowałyby główne danie dla roślinożerców, więc głodowałyby. Gdy roślinożercy wymarli, mięsożercom zabrakło by jedzenia.

“W innych obszarach, które były dalej od wpływu, to byłby podobny typ , z wyjątkiem tam, mieliby do czynienia z tak dużo gruzu i sadzy jest umieścić w powietrzu, że to czernieje z nieba,” Boyd powiedział. Planeta zostałaby wstrząśnięta do zmian klimatycznych.

Aby uczynić długą historię krótką, nie byłby to zabawny czas, aby być żywym.

Chociaż wielu naukowców zgadza się, że asteroida była, co najmniej, katalizatorem dla wymierania K-Pg, paleontolodzy wymyślili mniej więcej każdą hipotezę, o której osoba mogła pomyśleć, ponieważ, hej, każdy po prostu stara się to rozgryźć. Boyd powiedział, że niektóre inne hipotezy obejmują wirus, zmiany klimatyczne, a nawet napływ ssaków, które zjadły jaja dinozaurów, więc w końcu wymarły. Ale w ostatnich latach teoria asteroidy była tą, która utknęła z powodu coraz większej ilości dowodów, takich jak złoża tsunami w pobliżu półwyspu Jukatan i obecność irydu – metalu, który znajduje się w asteroidach – które są mniej więcej w tym samym wieku, co wymieranie.

Co przetrwało i jak?

Uwierzcie lub nie, niektóre zwierzęta i inne organizmy przetrwały masowe wymieranie. Krokodyle, małe ssaki, a nawet niektóre wytrwałe rośliny, na przykład, zdołały żyć dalej po uderzeniu asteroidy. Więc jak to zrobili?

“Z niektórymi z nich, nie wiemy,” Boyd powiedział. “To rodzaj otwartego pytania, dlaczego niektóre grupy przetrwały, a niektóre nie.”

Boyd zaproponował krokodyle jako przykład. Trudno jest poznać dokładny powód, dla którego przetrwały, ale może to być spowodowane tym, że ich dieta była nieco bardziej zróżnicowana.

“Są mięsożercami, ale zjedzą wszystko dla mięsa, jak ryby i żółwie. Więc to nie jest tak, że mają jedną pozycję żywnościową, którą będą tylko jeść,” powiedział Boyd.

Porównaj krokodyle do roślinożerców, takich jak jeden z zauropodów lub Triceratops, który może jeść tylko określony rodzaj drzewa lub krzewu. Niektórzy paleontolodzy uważali, że ponieważ krokodyle żyły w wodzie, były bezpieczniejsze od opadów, ale to nie wyjaśnia, dlaczego morski mosazaur wymarł.

Podobnie, wiele małych ssaków przetrwało, ale dokładny powód, dlaczego nie jest jasne, albo. Czy to z powodu wielkości ich ciała, które nie wymagało dużej ilości pożywienia? Czy może dlatego, że wiele z nich się zagrzebało i było w stanie koczować pod ziemią, z dala od chaosu panującego na górze?

“Część z tego może być po prostu oparta na szczęściu” – powiedział Boyd. “Mogliście mieć małe kieszenie w pewnych częściach świata, gdzie pewne typy zwierząt miały odpowiednie warunki do przetrwania. Być może wszyscy ich inni przedstawiciele na całej planecie wymarli, ale ponieważ ta jedna mała kieszeń przetrwała, wtedy mogli ostatecznie ponownie zaludnić się na nowo.”

Istnieje również zapis kopalny wielu roślin wracających stosunkowo szybko, zwłaszcza paproci. Boyd powiedział, że nawet dzisiaj, paprocie mają tendencję do zrobienia dobrze po katastrofie i, na przykład, są często pierwsze rośliny, które wracają po pożarze lasu. Zapis kopalny pokazuje, że paprocie po wymarciu i kwitły.

Wszystko to stało się stosunkowo szybko, przynajmniej w kategoriach czasu geologicznego. Boyd wskazał na jedno z ostatnich badań z Kolorado, prowadzone przez Tylera Lysona, które ujawniło, że życie na Ziemi mogło zająć tysiące lat, a nie miliony, aby ponownie zaludnić i zróżnicować się.

Boyd powiedział, że są dowody w glebie, że dżdżownice zaczęły robić to, co robią najlepiej, rozpoczynając recykling materii organicznej.

“Rośliny i zwierzęta ogólnoużytkowe radzą sobie naprawdę dobrze, a to stwarza odpowiednie warunki i wystarczającą ilość biomasy dla innych zwierząt, które mogą przetrwać dzięki tym zwierzętom i wcisnąć się z powrotem”, powiedział Boyd.

Lessons for the Future of Our Planet

Istnieje wiele lekcji, które możemy wyciągnąć z wymierania K-Pg.

“Wymieranie pomaga nam zrozumieć, w jaki sposób otrzymaliśmy świat, w którym dziś żyjemy”, powiedział Boyd.

Oczywiście, trudno jest istotom ludzkim zaplanować podobne wydarzenie. Prawdopodobnie trudno jest zatrzymać asteroidę o szerokości mil.

“Możemy przyjrzeć się…jak zarówno flora jak i fauna reagują i przystosowują się po tym,” powiedział Boyd. “To może nam wiele powiedzieć o tym, jak zwierzęta i rośliny dzisiaj będą reagować na trwające zmiany klimatyczne.”

Oczywiście, dzisiejsza zmiana klimatu nie jest tak gwałtowna jak zmiana klimatu podczas wymierania K-Pg. Ale są pewne podobieństwa, zwłaszcza dzikie pożary, które są bardziej powszechne, jak planeta się ociepla. Boyd powiedział, że możemy przyjrzeć się dowodom na temat tego, co stało się ze zwierzętami, które zostały dotknięte pożarami lasów wywołanymi przez asteroidę, aby zobaczyć, jakie stworzenia powróciły jako pierwsze i które zmagały się najbardziej.

“Które z tych typów zwierząt i roślin mają najwięcej problemów i dlatego są najbardziej prawdopodobne, aby wyginąć i prawdopodobnie potrzebują naszej ochrony najbardziej, aby pomóc im przetrwać te czasy?” powiedział Boyd.

Jeśli nie mogliście powiedzieć, krótka odpowiedź na wiele pytań dotyczących wydarzenia K-Pg brzmi: po prostu nie znamy przyczyny. Paleontolodzy wciąż to badają. Ale wiedza o tym, co dzieje się podczas wymierania dinozaurów, lub w jakimkolwiek innym czasie w historii geologicznej, zależy od paleontologów, którzy znajdą i zachowają odpowiednie skały.

“Oczywiście istnieje niezliczona liczba pytań, których nigdy nie będziemy w stanie zadać na temat historii życia na Ziemi, ponieważ po prostu nie zachował się już żaden zapis, który pozwoliłby na udzielenie odpowiedzi na to konkretne pytanie” – powiedział Boyd.

.