WASHINGTON (Reuters) – Po rozstaniu się z prezydentem Jerrym Falwellem Jr w następstwie osobistych skandali, Liberty University zatrudnił firmę do zbadania “wszystkich aspektów” kadencji Falwella, w tym operacji finansowych i nieruchomości szkoły.

Może być wiele do rozplątania.

Falwell, który objął stanowisko prezydenta Liberty w 2007 r. po latach pracy jako prawnik zajmujący się jej interesami związanymi z nieruchomościami, splatał swoje osobiste finanse z finansami ewangelikalnego chrześcijańskiego uniwersytetu założonego przez jego ojca.

Umieścił swoich dwóch synów – a także ich żony – na liście płac uczelni. Zaaranżował przekazanie wielohektarowego obiektu Liberty swojemu osobistemu trenerowi. Zwerbował firmę budowlaną przyjaciela do zarządzania ambitną ekspansją kampusu kosztującą setki milionów dolarów.

I zanim został prezydentem szkoły, Falwell założył dwie firmy, które umożliwiły mu cięcie umów majątkowych z jednym z wielu podmiotów non-profit powiązanych z uniwersytetem, odkrył Reuters. W każdej z tych transakcji, Falwell odgrywał wiele ról z potencjalnie sprzecznymi interesami: Był funkcjonariuszem uniwersytetu, członkiem zarządu podmiotu nonprofit sprzedającego ziemię, a także prywatnym deweloperem, który mógł czerpać zyski z transakcji.

“To bardzo niepokojące, że tego rodzaju układy finansowe mają miejsce i zasługują na intensywną kontrolę”, powiedział Michael Bastedo z University of Michigan School of Education.

W 2001 roku, rejestry własności pokazują, Falwell założył prywatną firmę, podczas gdy był prawnikiem Liberty, użył jej do zakupu niezagospodarowanego kawałka ziemi od szkoły, a następnie rozwinął centrum handlowe na działce. Firma sprzedała nieruchomość pięć lat później ze znaczną premią.

W 2005 roku, rejestry własności pokazują, Falwell ponownie działał jako prywatny biznesmen, kiedy uniwersytecka organizacja non-profit i firma, którą prowadził połączyły się w celu sprzedaży ziemi trzeciej firmie – kontrolowanej przez partnera Falwella w nieruchomościach.

A w 2012 roku, w projekcie, który Falwell rozpoczął jako prezydent Liberty, uniwersytet wydał ponad 2 miliony dolarów na budowę tunelu, który łączy kampus z innym placem handlowym w pobliżu kampusu. Falwell jest częściowym właścicielem tego centrum handlowego.

Falwell powiedział Reutersowi, że każda z tych transakcji przyniosła korzyści Liberty University. Żadna z nich nie była w żaden sposób niewłaściwa, powiedział.

Ostąpił w zeszłym tygodniu po tym jak Reuters poinformował, że współpracownik biznesowy zarzucił mu wieloletni romans z Falwellem i żoną Falwella, Becki. Współpracownik, Giancarlo Granda, twierdzi, że związek obejmował go uprawiającego seks z Becki Falwell, podczas gdy Jerry Falwell patrzył na to. Becki Falwell odmówiła komentarza; Jerry Falwell zaprzeczył zaangażowaniu w związek, który, jak twierdzi, był tylko między jego żoną a Granda.

Odejście Falwella zaznaczyło dramatyczny upadek dla jednej z najpotężniejszych postaci w amerykańskim ewangelicznym ruchu chrześcijańskim. W 2016 roku poparcie Falwella dla Donalda Trumpa było powszechnie uważane za pomoc w napędzaniu Trumpa do prezydentury USA.

Falwell powiedział w wywiadach, że Liberty zapłaci mu 10,5 miliona dolarów w ramach odprawy i pakietu emerytalnego. Liberty odmówiło komentarza na temat warunków lub kwoty.

Zarząd powierników Liberty ogłosił następnie, że zatrudnia “jedną z wiodących firm kryminalistycznych na świecie do przeprowadzenia dokładnego dochodzenia”, które zbada działalność szkoły pod Falwellem, w tym sprawy finansowe i nieruchomości. Odmówiono podania nazwy firmy.

Dochodzenie zewnętrzne może nie zbadać transakcji z 2001 i 2005 roku, którymi Falwell zajmował się kiedy był prawnikiem Liberty, jednakże. Zapytany o te transakcje, rzecznik Liberty powiedział: “W tym czasie dochodzenie kryminalistyczne jest ograniczone do kadencji Jerry’ego Falwella jako prezydenta.”

Po początkowym skierowaniu pytań do jego przedstawicieli prawnych i public relations, Falwell zadzwonił do Reutersa późnym środowym popołudniem i powiedział, że z niecierpliwością czeka na dochodzenie Liberty. “Przyjmuję je z radością, ponieważ udowodni ono, że wszyscy wy jesteście kłamcami”, powiedział, odnosząc się do członków mediów. “Nie macie nic.”

Ostrzegł również Reutersa, aby nie przesłuchiwał jego dwóch dorosłych synów, z których obaj nadal mają pracę w Liberty. “Zaufaj mi”, powiedział Falwell podczas rozmowy telefonicznej, “nie chcesz ze mną zadzierać, OK?”

Liberty zatrudniło prywatną firmę – JF Management – utworzoną przez Jerry’ego “Trey” Falwella III, starszego syna Falwella, do zarządzania nieruchomościami uniwersyteckimi. Firma otrzymała ponad 58 000 $ odszkodowania w 2017 roku, zgodnie z najnowszym publicznym wypełnieniem przez szkołę formularza podatkowego 990 z U.S. Internal Revenue Service. Trey Falwell służy również jako wiceprezes Liberty, z całkowitą rekompensatą od uczelni w wysokości 189 000 $ rocznie, zgodnie z wypełnieniami podatkowymi.

Drugi syn Falwella, Wesley, wyciągnął rekompensatę w 2017 roku od Liberty w wysokości 54 744 $, pokazują to wypełnienia. Laura Falwell, żona Wesleya, zarobiła $57,751 w tym samym roku z Liberty, a Sarah Falwell, żona Treya, zarobiła $63,315.

Żadne z dzieci Falwella lub ich małżonków nie mogło być osiągnięte w celu uzyskania komentarza. W oświadczeniu wydanym przez prawnika Falwella, Falwell powiedział: “Trey, Wesley i ich małżonkowie otrzymują uczciwą zapłatę za swoją pracę i wykonali ją bardzo dobrze.”

Rzecznik szkoły powiedział Reutersowi, że zbadanie transakcji rodziny Falwell z Liberty jest “w zakresie dochodzenia sądowego.”

Podmioty wewnętrzne firmy – w tym przypadku Jerry Falwell – nie są prawnie zabronione od prowadzenia osobistych transakcji biznesowych z organizacjami non-profit, które prowadzą, takich jak te zidentyfikowane przez Reutersa. Ale niektórzy specjaliści od zarządzania mówią, że takie transakcje mogą budzić obawy o konflikt interesów lub potencjalne naruszenia obowiązków powierniczych. Podmioty non-profit, takie jak Liberty i większość innych uniwersytetów, mają służyć celom charytatywnym, edukacyjnym lub religijnym. Zgodnie z prawem podatkowym, ich dochody nie mogą być wykorzystywane dla prywatnych korzyści jednostek.

Eric Chafee, profesor prawa na Uniwersytecie Toledo w Ohio, powiedział, że transakcje Falwella na rynku nieruchomości poprzedzające jego prezydenturę są warte dalszej kontroli. “Te słodkie transakcje gruntowe są z pewnością podnoszące na duchu,” powiedział.

Zwolnione z podatku Liberty opiera się na setkach milionów dolarów w grantach Pell i wspieranych przez rząd pożyczkach studenckich. Studenci Liberty otrzymali 618 milionów dolarów w pożyczkach i pomocy od federalnych podatników w jednym roku, zgodnie z raportem z audytu z 2018 roku.

QUESTIONABLE CONDUCT

Zarzuty dotyczące romansu seksualnego były najnowsze w ciągu osobistych ujawnień na temat Falwella. Tygodnie wcześniej zamieścił na Instagramie swoje zdjęcie z rozpiętymi spodniami i odsłoniętym brzuchem, z ramieniem obejmującym ciężarną kobietę. Falwell powiedział, że to miał być żart; mimo to, wziął nieokreślony urlop od Liberty niedługo potem.

Rzecznik Liberty powiedział, że “nie podjęto żadnych ustaleń” na temat tego, czy dochodzenie zbada osobiste zachowanie Jerry’ego lub Becki Falwell. Ale rzecznik powiedział, że szkoła “będzie badać wszelkie zarzuty, które wchodzą w zakres jej polityki Title IX zakazującej dyskryminacji seksualnej i molestowania seksualnego oraz jej polityki Human Resource adresującej niewłaściwe zachowania seksualne, jak również.”

Początkowo badanie wydaje się być skoncentrowane bardziej na transakcjach biznesowych, jednak.

Jako prezydent Liberty University, Falwell nadzorował dramatyczny wzrost przychodów szkoły, częściowo ze względu na popularność jej programów nauczania na odległość. W 2018 r. jego aktywa przekroczyły 2,8 miliarda dolarów.

Przewodniczył również szałowi budowlanemu o wartości 1 miliarda dolarów w swoim kampusie w Lynchburgu w stanie Wirginia, dodając nowe budynki, które obejmowały bibliotekę, akademiki i lśniącą arenę sportową, która miała zostać otwarta w tym roku.

Centralnym elementem boomu budowlanego w kampusie był długoletni przyjaciel Falwella, Robert Moon. W 2013 roku Moon założył firmę o nazwie Construction Management Associates, lub CMA – z pomocą pożyczki na rozpoczęcie działalności w wysokości 750 000 dolarów od Liberty. CMA została następnie zatrudniona do zarządzania ogromnymi częściami budowy kampusu. Najnowsze publiczne złożenie 990 uniwersytetu pokazuje, że CMA otrzymało ponad 64 miliony dolarów przychodu od Liberty w ciągu 2017 roku.

Firma Moona była również “znaczącym płatnikiem” dla uniwersytetu, dokonując darowizn na rzecz Liberty, 990 filings show.

Pytany w zeszłym roku o rosnący biznes CMA z Liberty, Moon powiedział Reutersowi, że “używanie zaufanego menedżera budowlanego jako agenta właściciela jest metodą stosowaną na wielu kampusach w celu ukończenia dużych projektów.” Powiedział, że CMA pomogło Liberty zaoszczędzić “miliony”, że firma spłaciła pożyczkę Liberty wraz z odsetkami, oraz że przychody CMA są w dużej mierze “przekazywane przez wykonawców branżowych za ich pracę, materiały, sprzęt i dostawy”.”

Rzecznik Liberty powiedział, że działalność budowlana i kontrakty, w które Falwell był zaangażowany, w tym rola CMA, jest “w zakresie dochodzenia sądowego.”

Wcześniejsze transakcje

Badanie rejestrów gruntów przez Reutersa ujawniło, że firmy osobiście założone przez Falwella przecięły transakcje majątkowe z jedną z wielu organizacji non-profit powiązanych z uniwersytetem już w 2001 roku. Falwell zaaranżował te transakcje nawet wtedy, gdy był urzędnikiem Liberty i powiernikiem organizacji non-profit, od której jego firmy kupiły ziemię, Liberty Broadcasting Network.

Sieć telewizyjna, w skrócie LBN, przenosiła kazania ojca Falwella, ks. Jerry’ego Falwella. Promowała również Liberty University, działała z kampusu szkoły i oferowała chrześcijańskie programy zorientowane na rodzinę. Ale LBN, filia uniwersytetu, nie odniósł szczególnego sukcesu i wymagał pożyczek od Liberty, aby utrzymać się na powierzchni.

LBN posiadał nieruchomości w okolicy, a Jerry Falwell Jr był powiernikiem tych udziałów. Kiedy LBN zaczęło sprzedawać swoje aktywa, co najmniej dwie z tych nieruchomości skończyły się na transakcjach z udziałem Falwella, jak odkrył Reuters.

Jedną z nich była pusta działka o powierzchni 1,4 akra po drugiej stronie autostrady od kampusu Liberty, przy 3920 Wards Road. W kwietniu 2001 roku LBN sprzedało tę działkę za 327 000 dolarów nowo założonej spółce z ograniczoną odpowiedzialnością. Nabywca, Gateway Country Plaza LLC, działał w budynku Liberty University, jak wynika z rejestrów korporacyjnych, ale Gateway nie należała do szkoły. Raczej była to firma holdingowa zajmująca się nieruchomościami dla zysku i była częściowo własnością samego Falwella. Falwell podpisał się jako “członek/zarządzający” na jej dokumentach finansowych.

Odkąd firma kierowana przez Falwella posiadała nieruchomość, wzniosła tam budynek, którego koszt szacuje się na $153,000, zgodnie z pozwoleniem miejskim. Do 2002 roku pusta działka stała się pasem handlowym.

Po tym jak pas handlowy został rozwinięty – z dalszymi inwestycjami firmy Falwella – wartość nieruchomości gwałtownie wzrosła. W 2006 r. Falwell sprzedał nieruchomość za 2,7 mln dolarów, ponad osiem razy więcej niż jego firma zapłaciła za niezagospodarowany teren pięć lat wcześniej.

W wypowiedzi dla Reutersa w zeszłym roku Falwell bronił transakcji, argumentując, że LBN brakowało pieniędzy i doświadczenia, aby samodzielnie zagospodarować teren. Powiedział, że jego firma “zapłaciła uczciwą cenę rynkową za tę nieruchomość” i zainwestowała 1,7 miliona dolarów w budowę centrum handlowego. Nie przedstawił dokumentacji tej kwoty.

W 2005 roku Falwell przygotował kolejną transakcję z udziałem ziemi należącej do Liberty i oddzielnego prywatnego podmiotu, który kontrolował, o nazwie Eastern Heights LLC, zgodnie z zapisami złożonymi w Sądzie Miejskim w Lynchburgu. Eastern posiadał ziemię obok działki należącej do LBN. Tory kolejowe oddzielają te tereny od kampusu Liberty.

Eastern i LBN razem sprzedały działki za 1 milion dolarów. Falwell podpisał akt sprzedaży w imieniu Eastern, rejestry własności pokazują.

Kupujący: Swift Creek Capitol, firma kontrolowana przez Chrisa Doyle’a, przyjaciela i partnera biznesowego Falwella. Doyle pośredniczył lub współinwestował z Falwellem w kilku prywatnych przedsięwzięciach związanych z własnością.

Falwell był zaangażowany w różne strony transakcji Swift Creek. Napisał sam akt notarialny, jako “Jerry L Falwell Jr, Attorney-at-Law”. Podpisał stworzony przez siebie akt notarialny, podając się za zarządcę Eastern Heights LLC. Był właścicielem Eastern Heights, współsprzedawcy działającego dla zysku. Prowadził też prywatne interesy z Doyle’em, kupującym. Oprócz inwestowania w nieruchomości z Falwellem, Doyle pracował również jako broker nieruchomości dla Liberty University, gdzie Falwell nadzorował posiadane nieruchomości.

W oświadczeniu dla Reutersa, Doyle powiedział, że jest zaszczycony, że pracował z Falwellami. “Moje interesy i osobiste relacje są sprawami prywatnymi”, powiedział.

W innej sprawie, która połączyła biznes Liberty z biznesem Falwella, uniwersytet wydał miliony na projekt, który połączył kampus z pobliskim placem handlowym.

W styczniu 2012 roku, prezydent szkoły Falwell ogłosił, że nowy tunel dla pieszych, opłacony przez Liberty, pozwoli studentom i pracownikom opuścić kampus z innego wyjścia. Tunel kosztował szkołę około 2,2 miliona dolarów, urzędnik Liberty powiedział lokalnej gazecie – liczba ta została potwierdzona przez osobę zaznajomioną z projektem. Tunel przebiega pod torami kolejowymi, które sprawiały, że przejście z kampusu do sklepów było niebezpieczne.

Falwell i jego partner biznesowy Doyle byli właścicielami części placu handlowego w pobliżu miejsca, z którego wychodzi tunel.

W oświadczeniu dla Reutersa w zeszłym roku, Falwell powiedział, że tunel pomaga zapewnić bezpieczeństwo studentom, którzy w przeciwnym razie musieliby przejść przez tory kolejowe, aby dostać się do obszaru handlowego. Była to “jedyna możliwa do wykonania” lokalizacja dla tunelu, powiedział Falwell.

Co więcej, powiedział, że tunel dla pieszych nie pomógł placowi handlowemu, ale zaszkodził mu. Powód, wyjaśnił Falwell: Studenci czasami parkowaliby w centrum handlowym i zagracali teren.

Rzecznik Liberty powiedział Reutersowi, że uniwersytet wiedział o interesie własnościowym Falwella zanim projekt tunelu został uruchomiony. Szkoła powiedziała, że tunel oferuje “łatwy i bezpieczny dostęp do restauracji i sklepów wzdłuż najbardziej ruchliwego korytarza w mieście Lynchburg.”

Chafee, profesor na Uniwersytecie w Toledo, powiedział, że biorąc pod uwagę charakter prezydentury Falwella w Liberty, szkolne dochodzenie powinno zbadać transakcje takie jak te.

“Było tak wiele kontroli i dominacji ze strony Falwella w odniesieniu do transakcji, które zostały podjęte”, powiedział Chafee.

.