W każdy poniedziałek, ta kolumna odwraca stronę w historii, aby zbadać odkrycia, wydarzenia i ludzi, którzy nadal wpływają na historię tworzoną dzisiaj. Europa była pogrążona w wielowiekowej ciemnej epoce, zanim pojawił się król o imieniu Karol Wielki i włączył włącznik światła. Zachęcając do rozwoju sztuki, kultury i edukacji, król Franków z VIII wieku – który ostatecznie został pierwszym cesarzem Świętego Cesarstwa Rzymskiego – wyciągnął kontynent z kulturowej stagnacji, która groziła, że nigdy się nie skończy. Zarówno zaciekły wojownik, jak i na wiele sposobów pierwszy człowiek renesansu, osiągnięcia Karola Wielkiego na polu bitwy i w dziedzinie prawa doprowadziły do powstania pierwszego pojęcia paneuropejskiej tożsamości. Po rozpadzie Imperium Rzymskiego pod koniec V wieku, jego wschodnia bizantyjska część rozkwitła, podczas gdy region zachodni rozpadł się na zbiór rozdrobnionych królestw bez żadnej centralnej władzy. Europa wkraczała w czwarty wiek “ciemnych wieków”, gdy w 742 r. n.e. urodził się Karol Wielki – czas naznaczony częstymi działaniami wojennymi, nielicznymi ważnymi osiągnięciami kulturalnymi i niemal całkowitym zaprzestaniem nauki. Karol Wielki został władcą jednego z tych królestw w Niemczech w 768 r. i natychmiast zaczął poszerzać swoje terytorium. W ciągu ponad 50 bitew, z których większość prowadził osobiście, podbił prawie całą kontynentalną Europę. Wszędzie, gdzie jego rządy zostały ustanowione, Karol Wielki wprowadził te same reformy, tworząc wspólną tożsamość ludzi od wschodnich Niemiec po południową Hiszpanię. Rozkwit handlu Jedną z najważniejszych zmian wprowadzonych przez Karola Wielkiego było porzucenie standardu złota i wprowadzenie w całej Europie tej samej srebrnej waluty. Handel stał się łatwiejszy, a kontynent prosperował, w czym pomogły prawa, które odebrały część władzy szlachcie i pozwoliły chłopom uczestniczyć w handlu. Niższe klasy skorzystały w inny sposób pod rządami Karola Wielkiego, który był sfrustrowany poczuciem, że szlachta jest uprawniona i miał głęboką sympatię do chłopów, jak twierdzą historycy. Między innymi, wszyscy lokalni gubernatorzy regionalni byli poddawani regularnym inspekcjom przez królewskich emisariuszy, aby upewnić się, że nie popełniano niesprawiedliwości. Reforma edukacyjna również zajmowała ważne miejsce w programie Karola Wielkiego. Historycy twierdzą, że postępowy przywódca uwielbiał się uczyć, dlatego zachęcał do nauczania w całym królestwie w wybranym przez siebie lingua franca – łacinie. Nagle okazało się, że niegdyś podzielone regiony Europy nie tylko były połączone pokojowymi sieciami handlowymi i wspólnymi prawami, ale także ludzie mogli się ze sobą porozumiewać. Za szerzenie chrześcijaństwa w Europie i uznanie jego osiągnięć jako władcy o szerokim zasięgu, Karol Wielki został koronowany na cesarza przez papieża Leona III w Boże Narodzenie 800 roku. Był pierwszym cesarzem, który rządził kontynentem od upadku Rzymu i był postrzegany jako potężny przeciwnik odnoszącego sukcesy Cesarstwa Bizantyjskiego, skupionego na terenie dzisiejszej Turcji. Choć w następnych stuleciach terytorium znów się rozpadło, reformy Karola Wielkiego były iskrą, która zapoczątkowała kulturowe odrodzenie Europy.

• Ostatni tydzień: How Gunpowder Changed the World
• Next Week: How the Magna Carta Changed the World
• Everyone on Earth Has Royal Roots
• Medieval Torture’s 10 Biggest Myths

.