Asked by: Hannah Walker, Cambridge

Na świecie żyje 7 miliardów ludzi i około 200 miliardów ptaków. Wydaje się, że to dużo dwunożnych zwierząt, ale ssaków nie będących ludźmi jest około 500 miliardów i prawie wszystkie z nich są czworonożne. A według niektórych badań, może być jeszcze 10 bilionów gadów i płazów. Tak więc średnia liczba nóg dla kręgowców lądowych jest bardzo bliska 4 (w rzeczywistości jest to około 3,96). Ryby nie mają żadnych nóg, oczywiście, i istnieje kolejne dziesięć trylionów tych, więc w tym im przynosi średnią z powrotem w dół do 2.

Ale to tylko dla kręgowców. Co by było, gdybyśmy uwzględnili również bezkręgowce? Możemy zignorować rozgwiazdy, ośmiornice, pająki i stonogi: mają one po wiele odnóży, ale jest ich po prostu za mało, by wpłynąć na średnią. Ale szacuje się, że jest około 5 milionów bilionów (5×1018) owadów. A w morzu jest co najmniej 20 razy więcej widłonogów – zooplanktonu posiadającego od 6 do 10 odnóży każdy.

W końcu jednak nie robi to żadnej różnicy, ponieważ wszystkie one mają przewagę liczebną nad skromną glista. Nicienie są głównie mikroskopijne, ale są wielokomórkowe, a więc liczą się jako zwierzęta, i znajdują się w dużych gęstościach w praktycznie każdym ekosystemie Ziemi. 10 miliardów trylionów nicieni na świecie obniża średnią liczbę odnóży do mniej niż 0,1, co oznacza, że przeciętnie zwierzęta w ogóle nie mają nóg!

Prenumeruj magazyn BBC Focus, aby co miesiąc otrzymywać nowe, fascynujące pytania i śledź @sciencefocusQA na Twitterze, aby uzyskać codzienną dawkę zabawnych faktów naukowych.