Kolonia czy wielka liga?

W 1979 roku John był najwyżej rekrutowanym zawodnikiem w kraju. Wysoki, silny i mobilny, gdy wyskakiwał z kieszeni, skauci futbolu uczelnianego rozpoznali Johna jako zagrożenie dla wyniku, w powietrzu lub na ziemi, w każdej danej grze. Był również bardzo cenionym prospektem baseballu i został wybrany po ukończeniu szkoły średniej przez Kansas City Royals.

Pomimo powabu profesjonalnego baseballu, John zdecydował się uczęszczać na Uniwersytet Stanforda, który był znany z wysokich standardów akademickich i wysokooktanowego ataku drużyny futbolowej. Do czasu, gdy skończył grać jako rozgrywający dla The Cardinals, John Elway posiadał rekordy kariery NCAA Division I dla prób podania i uzupełnień, a także najwięcej gier z więcej niż 200 jardów przechodzących (30). W ciągu czterech lat, przeszedł na 9,349 jardów i 77 przyłożeń, zarabiając All-America honory jego starszego roku, a kończąc w 1983 roku z dyplomem w economics.

Ironically, John ostatni mecz kolegium, przeciwko arch-rival Bears z Kalifornii, zakończył się jednym z najbardziej znanych sztuk w historii futbolu uczelni. Po bramce terenowej, która postawiła Stanford do przodu o jeden z sekundami pozostałymi do końca, Cal zwrócił następny kickoff, robiąc pięć laterals po drodze, dla zwycięskiego przyłożenia w miarę upływu czasu. Zespół Stanford, który już wszedł na boisko, poniósł ciężar obchodów zwycięstwa Cal.

Transforming a Franchise

John Elway, który również występował w baseballu w Stanford, został wybrany przez Baltimore Colts i New York Yankees w 1983 roku. The Colts wykonane John Elway pierwszy gracz wybrany w 1983 NFL projektu, ale John ogłuszył świat piłki nożnej, odmawiając grać dla Baltimore. Colts sprzedali swoje prawa do Johna do Denver Broncos, którzy natychmiast podpisali z nim 6-letni kontrakt o wartości 12,7 miliona dolarów.

Przed przybyciem Johna Elway’a, Denver Broncos odnieśli największy sukces ze słynną obroną “Orange Crush” z końca lat 70-tych, która zgarnęła mistrzostwo AFC w 1977 roku, zanim spadła do Dallas Cowboys w Super Bowl XII.

W sezonie 1983-4, debiutant John Elway rozpoczął 10 gier, zastępując kontuzjowanego Steve’a DeBerga. W następnym sezonie, 1984-85, John rozpoczął każdy mecz dla Broncos, rzucając 18 TDs w drodze do rekordu 12-2 w sezonie regularnym. Do 1985-86, był przepisywania Denver książek rekordów, co 605 prób pasażu na 237 ukończenia i 3,891 jardów. Z Johnem u steru, Broncos przewodzili lidze w całkowitej liczbie podań i całkowitej ofensywie.

“The Drive”

Kampania 1986-87 była dla Johna kolejnym gwiezdnym rokiem statystycznym, ale na zawsze zostanie zapamiętana z powodu jednego posezonowego kamienia milowego w jego podróży od gwiazdy rozgrywającego do legendy NFL, 15-grającej, 98-jardowej serii ofensywnej w meczu o mistrzostwo AFC, znanej teraz po prostu jako “The Drive.”

Trailing by seven with less than six minutes left in regulation and starting at the Broncos two-yard line following a booming Cleveland Browns punt, John directed awe-inspiring, nearly flawless series of downs that culminated in a five-yard touchdown pass to Mark Jackson.

That score tied the game with just 39 seconds remaining and sent it into overtime, where John conducted a 60-yard drive to set up the game-winning field goal by Rich Karlis. Ostateczny wynik: Broncos, 23 , Browns, 20. Pomimo przegranej dwa tygodnie później z New York Giants w Super Bowl XXI, fundament pod reputację Johna jako największego QB wszech czasów został położony. W uznaniu jego sezonowych osiągnięć, John po raz pierwszy został wybrany do Pro Bowl.

“Fireworks and Frustrations”

Następnych kilka sezonów będzie świadkiem ciągłego rozwoju Johna jako najlepszego rozgrywającego NFL. W sezonie 1987-88 przeszedł 300 jardów w czterech różnych meczach i poprowadził Broncos do mistrzostwa AFC po raz kolejny, tylko po to, by w Super Bowl XXII znów się potknąć, w meczu z Washington Redskins. John został wybrany do Pro Bowl ponownie, tym razem jako starter, i został również nazwany najbardziej wartościowym graczem NFL.

Kontuzje dręczyły Johna przez całą kampanię 1988-89, ale nadal był uznawany za najbardziej wartościowego gracza Broncos, przez czwarty sezon z rzędu.

W 1989-90, John poprowadził Denver do trzeciego Mistrzostwa AFC, tylko po to, aby znieść stratę 55-10 do San Francisco 49ers w Super Bowl XXIV. John zdobył jedyne przyłożenie Bronco tego dnia. Minęłoby prawie 10 lat, zanim dostałby szansę na odkupienie w największej grze futbolu. Tymczasem został zaproszony do Pro Bowl po raz trzeci w swojej karierze.

Broncos, być może wciąż odczuwający skutki przegranej w Super Bowl, mieli rozczarowujący sezon 1990-91, nawet gdy John Elway ustanowił nowy osobisty rekord kariery w procentowym udziale podań.

“Into the 90’s …. and the Record Books”

W 1991-92, John miał kolejny wspaniały rok, który zawierał wynik jego jedynego przyłożenia odbiorczego, na podaniu od kolegi z drużyny Steve’a Sewella, w wybuchowym otwarciu sezonu przeciwko Cincinnati, w którym dodał dwa TDs pędząc i dwa więcej podając. Broncos wrócili do playoffów, co podkreślili zwycięstwem nad Houston Oilers w AFC Divisional Playoff. John zdobył także swoje czwarte miejsce w Pro Bowl.

Although the Broncos were out of the Super Bowl hunt in 1992-93, John dodał do swojego dorobku kolejne niezwykłe zwycięstwo w comebacku, rzucając dwa przyłożenia, gdy Broncos pokonali Kansas City Chiefs w konkursie sezonu regularnego.

John Elway został uznany za AFC Most Valuable Player w sezonie 1993-94 i rozpoczął swój piąty Pro Bowl. Prowadził ligę w próbach podań, ukończeniach i procencie ukończeń. I prowadził AFC w jardage z jego pierwszej kariery 4,000-yard season.

John zalogowany kilka kamieni milowych w ciągu najbliższych kilku w sezonach. W 1994-95 zdobył swoje szóste miejsce w Pro Bowl, a w 1995-96 stał się drugim graczem w historii ligi, który w 10 sezonach rzucił na 3000 jardów i siódmym graczem w historii ligi, który osiągnął 40,000 jardów podaniowych w karierze.

W 1996-97 John ustanowił nowy rekord NFL pod względem zwycięstw w karierze dla rozgrywającego i stał się trzecim graczem w historii ligi, który podał na 45,000 jardów. Dołączył również do Frana Tarkentona jako jedyny gracz, który zdobył 40,000 jardów i 3,000 w karierze, wyprzedzając po drodze Randalla Cunninghama w liczbie prób biegania w historii. Po 14 latach spędzonych w Denver był najbardziej zwycięskim rozgrywającym w historii ligi. Jednak zwycięstwo, które cenił sobie najbardziej, wciąż mu umykało.

“Victory and Vindication”

Zmiany dokonane w ciągu ostatnich dwóch lat w biurze zarządu Denver, w spisie zawodników, a nawet w wyglądzie mundurów, zaczęły przynosić owoce w sezonie 1997-98. Główny trener Mike Shanahan zebrał drużynę z ponadprzeciętnym talentem na prawie każdej pozycji, otaczając Johna Elwaya prawdopodobnie najlepszym składem, jaki kiedykolwiek prowadził na murawę Mile High Stadium.

Z spektakularnym atakiem biegowym, na czele którego stał Terrell Davis, John poprowadził Broncos do piątego występu w Super Bowl. Po drodze rzucił rekord klubu 27 TD i przekroczył granicę 50,000 jardów całkowitej ofensywy w karierze.

Super Bowl XXXII był zapowiadany przez niektórych jako starcie pomiędzy Johnem Elwayem a innym strzelcem NFL, Brettem Favre, z broniących tytułu Green Bay Packers. Packers były faworyzowane i, wierny formie, zdobył na ich otwarcia ofensywnego dysku przeciwko Broncos w San Diego’s Qualcomm Stadium.

Ten konkurs, jednak nie miał być powtórką z przeszłości Bronco Super Bowl topnieje. Zamiast tego, Denver szturmował z powrotem do remisu gry, która osiadła w see-saw bitwy dla wszystkich czterech kwartach. Trzecia kwarta była świadkiem zagrania, które wielu uważa za podsumowanie konkurencyjnego zapału i determinacji, które wraz z jego ogromnymi umiejętnościami fizycznymi definiują Johna Elwaya.

On a third down play from the Green Bay 10-yard line, with a crucial first-down hanging in the balance, John bootlegged to his right and gained about six yards before colliding with two Green Bay defenders. Jeśli jeden moment może wygrać Super Bowl, to był to właśnie ten moment. Przy kontakcie John runął do przodu, z opuszczoną głową, wzbił się w powietrze i przeleciał pozostałe dwa jardy, zdobywając pierwsze przyłożenie.

Broncos zdobyli przyłożenie. Dla wszystkich, którzy widzieli, jak to się stało, było jasne, że John Elway nie miał zamiaru się zapierać. W czwartej kwarcie John wyreżyserował kolejny popisowy podjazd, by objąć prowadzenie, zakończony punktowanym podaniem Terrella Davisa, jego trzecim tego dnia, które zdawało się wyczerpywać życie z obrońców Green Bay.

Obrona Denver zajęła się resztą i John Elway, wraz z franczyzą, którą prowadził przez 15 lat, w końcu wygrał Super Bowl. Ciemna chmura zwątpienia, która towarzyszyła mu od pierwszej porażki w Super Bowl, wyparowała w niepohamowanym świętowaniu zwycięstwa i zemsty.

“A Fitting Curtain Call”

Kampania 1998-99 miała być ostatnią w karierze Johna, nie żeby jego występy dawały jakiekolwiek wskazówki. W trakcie sezonu John osiągnął pułap 50,000 jardów podaniowych, będąc tylko drugim graczem w historii, który tego dokonał. Osiągnął również granicę 300 TD passów w karierze, co jest dopiero trzecim QB, który tego dokonał. John pomógł Denver do 13-0 start, tying dla drugiego-najlepszy w historii ligi i dodał jego 36. kariery 300-jardowy dzień przechodzącej w finale sezonu.

W styczniu, John Elway stał się pierwszym rozgrywającym, aby rozpocząć w pięciu Super Bowls. Jeśli miał jeszcze jakichś krytyków po zeszłorocznym zwycięstwie w Super Bowl, jego spektakularna gra w Super Bowl XXXIII z pewnością ich uciszyła. Przeciwko drużynie Atlanta Falcons prowadzonej przez byłego trenera Broncos, Dana Reevesa, John wykonał 18 z 29 podań na 336 jardów i zdobył przyłożenie, a także zdobył kolejny TD, w decydującym triumfie 34-19. Wraz ze słodkim smakiem drugiego zwycięstwa w Super Bowl, John został nazwany Najbardziej Wartościowym Graczem meczu.

Jedynym pytaniem dotyczącym Johna Elwaya pozostawionym bez odpowiedzi było to, czy powróci on do Broncos w następnym sezonie, aby spróbować wygrać bezprecedensowy trzeci z rzędu Super Bowl. Po tym, jak przez kilka krótkich tygodni delektował się zwycięstwem nad Atlantą, John Elway udzielił odpowiedzi, powołując się na wiek, kontuzje i rygory związane z przygotowaniem ciała do nowej kampanii: Przejdzie na emeryturę jako panujący mistrz i będzie się cieszył zasłużonym odpoczynkiem.

“Rodzina, biznes, działalność charytatywna i Hall of Fame”

Dzisiaj John Elway mieszka w Englewood w stanie Kolorado. Jest bardzo zajęty, dzieląc swój czas między rodzinę, interesy biznesowe (patrz strona główna) i Fundację Elwaya, organizację non-profit, którą John założył w 1987 roku, aby pomagać w zapobieganiu i leczeniu przemocy wobec dzieci.

W 2004 roku, w swoim pierwszym roku kwalifikowalności, John Elway został wybrany na pierwszej karcie do Pro Football Hall of Fame. 8 sierpnia 2004 roku, John zostanie oficjalnie wprowadzony do Canton, Ohio, wraz z kolegami z klasy superstar, Barrym Sandersem, Carlem Ellerem i Bobem Brownem.

Przez 16 niesamowitych sezonów, 234 mecze, które obejmowały rekord NFL – 148 zwycięstw, John Elway był niekwestionowanym liderem Denver Broncos. Zostanie na zawsze zapamiętany za 47 zwycięskich lub rozstrzygających mecz podań w czwartej kwarcie (kolejny rekord NFL), spektakularne statystyki podań i wytrwałego ducha rywalizacji, który poprowadził go od gorzkiego rozczarowania do ostatecznego zawodowego i osobistego triumfu w Super Bowl.

“Start na stanowisku kierowniczym”

W grudniu 2010 roku Elway wyraził zainteresowanie pracą jako główny menedżer piłkarski Broncos, po kolacji z właścicielem Broncos Patem Bowlenem.

5 stycznia 2011 roku Elway został mianowany wiceprezesem wykonawczym ds. operacji futbolowych Denver Broncos i do dziś jest bardzo zaangażowany w działalność organizacji, którą zawsze nazywał “domem”.

W dniu 5 stycznia 2011 roku Elway został mianowany wiceprezesem wykonawczym ds. operacji futbolowych Denver Broncos i jest bardzo zaangażowany w działalność organizacji, którą do dziś nazywa “domem”.