Lokomoc
Kangury są jedynymi dużymi zwierzętami, które używają skakania jako środka lokomocji. Wygodna prędkość skakania dla kangura czerwonego wynosi około 20-25 km/h (12-16 mph), ale prędkości do 70 km/h (43 mph) mogą być osiągane na krótkich dystansach, podczas gdy może on utrzymać prędkość 40 km/h (25 mph) przez prawie 2 km (1,2 mi). Podczas skoku, potężne mięśnie brzuchate podnoszą ciało z ziemi, podczas gdy mniejszy mięsień podbródkowy, który przyczepia się w pobliżu dużego czwartego palca, jest używany do odepchnięcia. Siedemdziesiąt procent energii potencjalnej jest przechowywane w elastycznych ścięgnach. Przy niewielkich prędkościach stosuje lokomocję pięciopalczastą, używając ogona do tworzenia trójnogu z dwoma przednimi kończynami, podczas gdy tylne kończyny wysuwa do przodu. Zarówno chód pięciopalczasty, jak i szybkie skakanie są kosztowne energetycznie. Skakanie z umiarkowaną prędkością jest najbardziej wydajne energetycznie, a kangur poruszający się z prędkością powyżej 15 km/h (9,3 mph) zachowuje spójność energetyczną bardziej niż zwierzęta podobnej wielkości biegające z tą samą prędkością.
Dieta
Kangury mają żołądki jednokomorowe, zupełnie inaczej niż bydło i owce, które mają cztery komory. Zdarza się, że odłykają zjedzoną roślinność, przeżuwają ją jako pałeczkę, a następnie połykają ponownie w celu ostatecznego strawienia. Jest to jednak inna, bardziej męcząca czynność niż u przeżuwaczy i nie odbywa się tak często.
Różne gatunki kangurów mają różną dietę, choć wszystkie są ścisłymi roślinożercami. Kangur wschodni szary jest głównie pastuchem i zjada szeroką gamę traw, podczas gdy niektóre inne gatunki, takie jak kangur czerwony, zawierają znaczne ilości krzewów w swojej diecie. Mniejsze gatunki kangurów żywią się również grzybami hipogealnymi. Wiele gatunków jest nocnych, i crepuscular, zazwyczaj spędzając gorące dni odpoczynku w cieniu, i chłodne wieczory, noce i poranki poruszając się i karmienia.
Ponieważ jego zwyczaje wypasu, kangur opracował wyspecjalizowane zęby, które są rzadkie wśród ssaków. Jego siekacze są w stanie uprawiać trawę blisko ziemi, a jego zęby trzonowe siekają i mielą trawę. Ponieważ dwie strony dolnej szczęki nie są połączone lub stopione razem, dolne siekacze są bardziej oddalone od siebie, co daje kangurowi szerszy zgryz. Krzemionka w trawie jest ścierna, więc zęby trzonowe kangura są szlifowane i faktycznie przesuwają się do przodu w jamie ustnej, zanim w końcu wypadną i zostaną zastąpione nowymi zębami, które wyrastają z tyłu. Proces ten znany jest jako polifodonty i wśród innych ssaków występuje tylko u słoni i manatów.
Brak uwalniania metanu trawiennego
Mimo posiadania roślinożernej diety podobnej do przeżuwaczy takich jak bydło, które uwalniają duże ilości metanu trawiennego poprzez wydychanie i eruktację (bekanie), kangury nie uwalniają go praktycznie wcale. Wodór będący produktem ubocznym fermentacji jest przekształcany w octan, który jest następnie wykorzystywany do dostarczania dalszej energii. Naukowcy są zainteresowani możliwością przeniesienia bakterii odpowiedzialnych za ten proces z kangurów na bydło, ponieważ efekt cieplarniany metanu jest 23 razy większy niż dwutlenku węgla na cząsteczkę.
Zachowania społeczne i seksualne
Grupy kangurów nazywane są tłumami, sądami lub trupami, które zwykle liczą 10 lub więcej kangurów. Życie w tłumie może zapewnić ochronę dla niektórych słabszych członków grupy. Wielkość i stabilność tłumów różni się w zależności od regionu geograficznego, przy czym we wschodniej Australii występują większe i bardziej stabilne skupiska niż w bardziej suchych obszarach położonych dalej na zachód. Większe skupiska wykazują dużą ilość interakcji i złożone struktury społeczne, porównywalne do tych, które występują u zwierząt kopytnych. Jednym z powszechnych zachowań jest dotykanie nosem i wąchanie, które występuje głównie wtedy, gdy osobnik dołącza do grupy. Kangur węszący uzyskuje wiele informacji dzięki wskazówkom zapachowym. Zachowanie to wymusza spójność społeczną bez agresji. Podczas wzajemnego obwąchiwania się, jeśli jeden z kangurów jest mniejszy, przytrzymuje swoje ciało bliżej ziemi, a jego głowa drży, co służy jako ewentualna forma uległości. Powitania między samcami i samicami są powszechne, przy czym większe samce są najbardziej zaangażowane w spotkania z samicami. Większość innych nieantagonistycznych zachowań występuje między matkami i ich młodymi. Matka i młode wzmacniają swoją więź poprzez pielęgnację. Matka pielęgnuje swoje młode podczas ssania lub po zakończeniu ssania. Młode będzie niuchać torebkę matki, jeśli chce mieć do niej dostęp.
Aktywność seksualna kangurów składa się z par towarzyszących. Samice w okresie rui wędrują szeroko i przyciągają uwagę samców widocznymi sygnałami. Samiec będzie obserwował samicę i śledził każdy jej ruch. Wącha jej mocz, aby sprawdzić, czy jest ona w rui, co jest procesem wykazującym reakcję flehmen. Następnie samiec zbliża się do niej powoli, aby jej nie zaalarmować. Jeśli samica nie ucieknie, samiec będzie kontynuował lizanie, łapanie i drapanie jej, a kopulacja nastąpi. Po kopulacji jest ponad, samiec będzie przenieść się do innej samicy. Consort pairing może trwać kilka dni, a kopulacja jest również długi. Tak więc, para konsorcjum może przyciągnąć uwagę rywalizującego samca. Ponieważ większe samce dążą do tworzenia więzi z samicami w pobliżu rui, mniejsze samce będą dążyć do samic, które są dalej od rui. Dominujące samce mogą uniknąć konieczności sortowania samic w celu określenia ich statusu reprodukcyjnego poprzez poszukiwanie wiązań pielęgnacyjnych utrzymywanych przez największego samca, którego mogą wyprzeć bez walki.
Walka została opisana u wszystkich gatunków kangurów. Walki między kangurami mogą być krótkie lub długie i zrytualizowane. W sytuacjach silnej rywalizacji, takich jak walka samców o dostęp do samic w okresie rui lub w ograniczonych miejscach do picia, walki są krótkie. Obie płcie walczą o miejsca do picia, ale długie, zrytualizowane walki lub “boks” są w dużej mierze prowadzone przez samce. Mniejsze samce walczą częściej w pobliżu samic w rui, podczas gdy duże samce w towarzystwie raczej się nie angażują. Rytualne walki mogą pojawić się nagle, gdy samce pasą się razem. Jednak większość walk poprzedzają dwa samce, które drapią się i pielęgnują nawzajem. Jeden lub oba samce przyjmują wysoką postawę stojącą, a jeden z nich rzuca wyzwanie, chwytając przednią łapą za szyję drugiego samca. Czasami wyzwanie zostaje odrzucone. Duże samce często odrzucają wyzwania rzucane przez mniejsze samce. Podczas walki walczący przyjmują wysoką postawę stojącą i uderzają się nawzajem łapami w głowy, ramiona i klatki piersiowe. Będą także blokować przedramiona i siłować się i popychać się nawzajem, jak również balansować na ogonach, aby kopnąć się nawzajem w brzuch.
Krótkie walki są podobne, z wyjątkiem tego, że nie ma blokady przedramion. Przegrany walczący wydaje się częściej używać kopnięć, być może w celu odparcia pchnięć ostatecznego zwycięzcy. Zwycięzca zostaje wyłoniony, gdy kangur przerywa walkę i wycofuje się. Zwycięzcy są w stanie odepchnąć przeciwnika do tyłu lub na ziemię. Zdają się również chwytać przeciwnika w momencie zerwania kontaktu i odpychać go od siebie. Inicjatorami walk są zazwyczaj zwycięzcy. Walki te mogą służyć ustalaniu hierarchii dominacji wśród samców, ponieważ zaobserwowano, że zwycięzcy walk wypierają swoich przeciwników z miejsc odpoczynku w późniejszym okresie dnia. Dominujące samce mogą również wyrywać trawę, aby zastraszyć podwładnych.
Predatorzy
Kangury mają kilku naturalnych drapieżników. Thylacine, uważany przez paleontologów za głównego naturalnego drapieżnika kangurów, obecnie wyginął. Inne wymarłe drapieżniki to lew marsupialny, Megalania i Wonambi. Jednak wraz z pojawieniem się ludzi w Australii co najmniej 50 000 lat temu i wprowadzeniem dingo około 5 000 lat temu, kangury musiały się przystosować. Orły klinowe i inne ptaki szponiaste zwykle jedzą padlinę kangurów. Goannas i inne mięsożerne gady również stanowią zagrożenie dla mniejszych gatunków kangurów, gdy brakuje innych źródeł pożywienia.
Wraz z dingo, gatunki introdukowane, takie jak lisy, zdziczałe koty oraz psy domowe i zdziczałe, stanowią zagrożenie dla populacji kangurów. Kangury i walabie są sprawnymi pływakami i często uciekają do wody, jeśli zostanie im przedstawiona taka możliwość. W przypadku wbiegnięcia do wody, duży kangur może użyć przednich łap do przytrzymania drapieżnika pod wodą, aby go utopić. Inną taktyką obronną opisywaną przez świadków jest chwytanie atakującego psa przednimi łapami i wypatroszenie go tylnymi kończynami.
Adaptacje
Kangury rozwinęły szereg adaptacji do suchego, nieurodzajnego kraju i bardzo zmiennego klimatu. Jak u wszystkich torbaczy, młode rodzą się w bardzo wczesnym stadium rozwoju – po ciąży trwającej 31-36 dni. Na tym etapie jedynie kończyny przednie są w pewnym stopniu rozwinięte, aby umożliwić noworodkowi wspięcie się do woreczka i przystawienie do smoczka. Dla porównania, ludzki embrion na podobnym etapie rozwoju miałby około siedmiu tygodni, a wcześniaki urodzone w wieku poniżej 23 tygodni zazwyczaj nie są wystarczająco dojrzałe, aby przeżyć. Kiedy rodzi się młode, jest ono wielkości fasoli lima. Młode zazwyczaj pozostaje w woreczku przez około dziewięć miesięcy (180-320 dni dla Western Grey), zanim zacznie opuszczać woreczek na małe okresy czasu. Zwykle jest karmione przez matkę aż do osiągnięcia 18 miesięcy.
Samica kangura jest zwykle w trwałej ciąży, z wyjątkiem dnia, w którym rodzi; ma jednak zdolność do zamrożenia rozwoju embrionu do czasu, gdy poprzednie joey jest w stanie opuścić worek. Zjawisko to znane jest jako diapauza embrionalna i występuje w czasach suszy oraz na obszarach o ubogich źródłach pożywienia. Skład mleka produkowanego przez matkę zmienia się w zależności od potrzeb młodego. Ponadto, matka jest w stanie produkować dwa różne rodzaje mleka jednocześnie dla noworodka i starszego joey nadal w woreczku.
Niezwykle, podczas okresu suszy, samce nie będą produkować spermy, a samice będą płodzić tylko wtedy, gdy spadnie wystarczająco dużo deszczu, aby wytworzyć dużą ilość zielonej roślinności.
Kangury i walabie mają duże, elastyczne ścięgna w tylnych nogach. Przechowują one energię sprężystego odkształcenia w ścięgnach swoich dużych tylnych nóg, dostarczając większość energii wymaganej do każdego skoku przez sprężyste działanie ścięgien, a nie przez jakikolwiek wysiłek mięśni. Jest to prawda u wszystkich gatunków zwierząt, które mają mięśnie połączone ze szkieletem poprzez elastyczne elementy, takie jak ścięgna, ale efekt ten jest bardziej widoczny u kangurów.
Istnieje również związek między akcją skakania a oddychaniem: gdy stopy opuszczają ziemię, powietrze jest wydalane z płuc; wysuwanie stóp do przodu, gotowe do lądowania, napełnia płuca, zapewniając dalszą wydajność energetyczną. Badania kangurów i walabii wykazały, że poza minimalnym wydatkiem energetycznym niezbędnym do wykonania skoku, zwiększenie prędkości wymaga bardzo niewielkiego dodatkowego wysiłku (znacznie mniejszego niż w przypadku takiego samego zwiększenia prędkości u konia, psa czy człowieka), a dodatkowa energia jest potrzebna do przeniesienia większej masy ciała. Dla kangurów, kluczową korzyścią z hoppingu nie jest prędkość ucieczki przed drapieżnikami – maksymalna prędkość kangura nie jest większa niż podobnej wielkości czworonoga, a rodzime australijskie drapieżniki są w każdym razie mniej przerażające niż te z innych krajów – ale ekonomia: w nieurodzajnym kraju o bardzo zmiennych wzorcach pogodowych, zdolność kangura do pokonywania długich dystansów z umiarkowanie dużą prędkością w poszukiwaniu źródeł pożywienia jest kluczowa dla przetrwania.
Nowe badania ujawniły, że ogon kangura działa jak trzecia noga, a nie tylko jako równoważący rozporek. Kangury mają unikalny trzystopniowy chód, w którym najpierw stawiają przednie nogi i ogon, potem odpychają się ogonem, a na końcu tylnymi nogami. Siła napędowa ogona jest równa sile zarówno przednich, jak i tylnych nóg razem wziętych i wykonuje tyle samo pracy, co ludzka noga chodząca z tą samą prędkością.
Projekt sekwencjonowania DNA genomu członka rodziny kangurów, tammar wallaby, został rozpoczęty w 2004 roku. Była to współpraca między Australią (finansowana głównie przez stan Wiktoria) a National Institutes of Health w USA. Genom tammara został w pełni zsekwencjonowany w 2011 roku. Genom torbacza, takiego jak kangur, jest bardzo interesujący dla naukowców badających genomikę porównawczą, ponieważ torbacze znajdują się w idealnym stopniu ewolucyjnej dywergencji od człowieka: myszy są zbyt blisko i nie rozwinęły wielu różnych funkcji, podczas gdy ptaki są genetycznie zbyt odległe. Przemysł mleczarski również mógłby skorzystać z tego projektu.
Ślepota
Choroby oczu są rzadkie, ale nie nowe wśród kangurów. Pierwsze oficjalne doniesienie o ślepocie kangurów miało miejsce w 1994 roku, w środkowej części Nowej Południowej Walii. W następnym roku doniesienia o ślepych kangurach pojawiły się w Wiktorii i Południowej Australii. Do 1996 r. choroba rozprzestrzeniła się “przez pustynię do Australii Zachodniej”. Australijskie władze obawiały się, że choroba może rozprzestrzenić się na inne zwierzęta hodowlane, a być może także na ludzi. Naukowcy z Australian Animal Health Laboratories w Geelong wykryli wirusa zwanego wirusem Wallala u dwóch gatunków muszek, które uważane są za nosicieli. Weterynarze odkryli również, że u mniej niż 3% kangurów narażonych na kontakt z wirusem rozwinęła się ślepota.
Rozród i cykl życiowy
Rozród kangurów jest podobny do rozrodu oposów. Jajo (wciąż zawarte w błonie skorupy, o grubości kilku mikrometrów i z niewielką ilością żółtka w środku) opada z jajnika do macicy. Tam zostaje ona zapłodniona i szybko rozwija się w noworodka. Nawet u największego gatunku kangura (kangur czerwony) noworodek pojawia się na świecie już po 33 dniach. Zazwyczaj w tym samym czasie rodzi się tylko jedno młode. Jest ono ślepe, bezwłose i ma zaledwie kilka centymetrów długości; jego kończyny tylne są zaledwie kikutami; zamiast tego używa bardziej rozwiniętych kończyn przednich, aby wspiąć się przez gęste futro na brzuchu matki do worka, co zajmuje około trzech do pięciu minut. Po wejściu do woreczka przytwierdza się do jednego z czterech strzyków i zaczyna karmić. Niemal natychmiast cykl płciowy matki rozpoczyna się na nowo. Kolejne jajo wpada do macicy, a ona staje się wrażliwa na seks. Następnie, jeśli dojdzie do zapłodnienia drugiego jaja, jego rozwój zostaje tymczasowo zatrzymany. Jest to tak zwana diapauza embrionalna, która występuje w czasie suszy i na obszarach o ubogich źródłach pożywienia. W międzyczasie noworodek w woreczku szybko rośnie. Po około 190 dniach dziecko (joey) jest wystarczająco duże i rozwinięte, aby w pełni wynurzyć się z woreczka, po czym przez kilka tygodni wystawia głowę na zewnątrz, aż w końcu czuje się wystarczająco bezpiecznie, aby w pełni się wynurzyć. Od tego momentu spędza ono coraz więcej czasu w świecie zewnętrznym, aż w końcu, po około 235 dniach, opuszcza worek po raz ostatni. Długość życia kangurów wynosi średnio od sześciu lat na wolności do ponad 20 lat w niewoli, w zależności od gatunku. Większość osobników nie osiąga jednak dojrzałości na wolności.