Po 145 latach Western Union po cichu przestał wysyłać telegramy.

Na stronie internetowej firmy, jeśli klikniesz na “Telegramy” w lewym pasku nawigacyjnym, zostaniesz przeniesiony na stronę, która kończy technologiczną erę z tak małym fanfarami, jak to tylko możliwe:

“Z dniem 27 stycznia 2006 r. Western Union zaprzestanie świadczenia wszystkich usług Telegram i Commercial Messaging. Wyrażamy ubolewanie z powodu wszelkich niedogodności, jakie może to spowodować, i dziękujemy za lojalność. W razie jakichkolwiek pytań lub wątpliwości prosimy o kontakt z przedstawicielem działu obsługi klienta.”

Spadek użycia telegramów sięga co najmniej lat 80-tych, kiedy to długodystansowe usługi telefoniczne stały się na tyle tanie, że stanowiły realną alternatywę w wielu, jeśli nie w większości przypadków. Faksy nie pomogły. E-mail można uznać za ostateczny gwóźdź do trumny.

Western Union nie poniosła porażki. Dawno temu przeorientowała swój główny biznes na robienie transferów pieniężnych dla konsumentów i firm. Przychody wynoszą teraz 3 miliardy dolarów rocznie. Obecnie nazywa się Western Union Financial Services, Inc. i jest spółką zależną First Data Corp.

Pierwszy na świecie telegram został wysłany 24 maja 1844 roku przez wynalazcę Samuela Morse’a. Wiadomość, “Co Bóg uczynił”, została przekazana z Waszyngtonu do Baltimore. W surowy sposób, telegraf był prekursorem Internetu w tym, że pozwolił na szybką komunikację, po raz pierwszy, na duże odległości.

Western Union sięga 1851 roku jako Mississippi Valley Printing Telegraph Company. W 1856 roku stała się Western Union Telegraph Company po przejęciu konkurencyjnych systemów telegraficznych. Do 1861 roku, w czasie wojny secesyjnej, stworzyła sieć linii od wybrzeża do wybrzeża.

Inne ciekawostki o firmie:

• 1866: Wprowadziła pierwszy ticker giełdowy.
• 1871: Wprowadzenie transferów pieniężnych.
• 1884: Staje się jedną z pierwszych 11 akcji śledzonych przez Dow Jones Average.
• 1914: Wprowadził pierwszą kartę obciążeniową dla konsumentów.
• 1964: Rozpoczęcie korzystania z transkontynentalnej wiązki mikrofalowej w celu zastąpienia linii naziemnych.
• 1974: Wystrzelenie Westar I, pierwszego amerykańskiego satelity komunikacyjnego.

26 stycznia, w ostatnim dniu, w którym można było wysłać telegram, firma First Data ogłosiła, że wydzieli Western Union jako niezależną, notowaną na giełdzie spółkę.

• Accidental Invention Points to End of Light Bulbs
• The 1859 Solar Storm Struck Telegraph Lines
• Why Cell Phones Should be Allowed in Hospitals
• Scientists Mess with the Speed of Light

.