Król Afonso I z Kongo 1456-1542
Choć wynikająca z tego historia ludzkości jest często zagmatwana, Jezus działa mimo wszystko i przynosi wiele owoców z ziarna, które pada na dobrą glebę. Ale występki chrześcijan mogą być przyczyną wielkich cierpień i rozłamów społecznych, które hamują rozwój narodów. Ewangelizacja i tragedia mogą występować razem, jak pszenica i chwasty.
Wielka część historii “Wieku Odkryć” wiąże się z tym podwójnym wydarzeniem, a chrześcijanie dzisiaj muszą poświęcić się dziełu pokuty za grzechy swoich przodków i leczeniu wielu głębokich ran. Jednakże, nie musiało się to wydarzyć w ten sposób.
Gdy Portugalczycy po raz pierwszy napotkali Kongo w Afryce Subsaharyjskiej w 1483 roku, wyłaniała się tam młoda, tętniąca życiem cywilizacja. Religia Kongo była zbiorem animistycznych tradycji duchowych. Kiedy Portugalczycy zaproponowali swoją wiarę w Chrystusa, odbiło się to szerokim echem wśród wykształconej klasy rządzącej. Poprosili o misjonarzy, a w 1491 r. władca Nzinga a Nkuwu przyjął chrzest i przyjął imię króla João I. Jego dwór poszedł w jego ślady, a wiara katolicka zaczęła się szybko rozprzestrzeniać w Kongo.
Nie ma powodu, by wątpić w szczerość tych nawróceń, ale musimy zdawać sobie sprawę, że działały też inne motywy. Sojusz między Portugalią i Kongo obiecywał wielkie korzyści polityczne i ekonomiczne dla obu narodów. Przyszłość Kongo zależała od tego, jak te motywy zostaną potraktowane priorytetowo.
Dla co najmniej jednej niezwykłej osoby, priorytet był jasny. Syn João również się nawrócił i został ochrzczony jako Afonso. Kiedy João zmarł w 1509 roku, Afonso walczył o sukcesję tronu. Odniósł zwycięstwo w bitwie dzięki wstawiennictwu Marii Dziewicy i świętego Jakuba, który został patronem Kongo.
Król Afonso I był wyjątkowo oddany sprawie dobrobytu i ewangelizacji swojego ludu. Król intensywnie korespondował z Portugalią, studiował dogłębnie tradycję i teologię katolicką, chcąc pomóc w autentycznej inkulturacji Kongo. Kościół nadal się rozwijał. To był wspaniały początek.
Ale czyhał na niego wąż, który mógł sparaliżować i skazić wszystkie jego wysiłki, wąż niewolnictwa. Król Afonso widział niebezpieczeństwo i próbował mu zapobiec, ale po jego śmierci eksplodowało ono poza kontrolą jego następców. Większość przednowoczesnych społeczeństw akceptowała jakąś formę niewolnictwa, a Kongo nie było wyjątkiem. Powszechne było zniewalanie pojmanych wrogów, a nawet zezwalanie na handel niewolnikami wewnątrz kraju. Portugalczycy jednak skolonizowali Brazylię i zaczęli postrzegać Afrykę przede wszystkim jako źródło siły roboczej. Bez skrupułów afrykańscy “handlowcy” pomogli im w rozpoczęciu brutalnego eksportu istot ludzkich przez ocean.
Afonso był przerażony nielegalnym porywaniem swoich ludzi i próbował to powstrzymać za życia. Ale transatlantycki handel niewolnikami nadal się rozwijał po jego śmierci w 1543 roku. W ciągu następnych 300 lat, jedna trzecia mieszkańców Kongo została deportowana do niewoli na półkuli zachodniej. Kongo pozostało nominalnie niezależnym królestwem do 1914 roku, ale było słabe i podzielone. Marzenie Afonso I o byciu ojcem wielkiego katolickiego narodu zostało zniweczone. Powinniśmy uczcić jego prawość i dobroć, pracując na rzecz nowej ewangelizacji, która dziś w Afryce rozwija się codziennie, w wolności.
.