Czytanie klasycznego wiersza dr Olivera Tearle
‘Do Not Go Gentle Into That Good Night’ to prawdopodobnie najbardziej znana villanelle w poezji angielskiej. Jeśli nie jesteś pewien, co to jest villanelle, nie martw się – to nie jest teraz ważne. Ale jest to jeden z powodów, dla których warto przeczytać ten wiersz. Drugim jest fakt, że “Do Not Go Gentle Into That Good Night” jest jednym z najsłynniejszych i najlepszych wierszy Dylana Thomasa. Możecie go przeczytać tutaj. To, co następuje, stanowi naszą analizę tego wiersza o odważnym sprzeciwie w obliczu pewnej śmierci.
Liczba wierszy Dylana Thomasa oferuje karkołomne, niesentymentalne podejście do śmierci: w innym wierszu przedstawia on swoje powody odmowy opłakiwania śmierci dziecka w londyńskim Blitzu. W “Do Not Go Gentle Into That Good Night” śmierć, o którą się troszczy, jest nieco bliższa domu: śmierć jego własnego ojca. Ale śmierć Thomasa nastąpi niedługo po tym, jak skomponował te wyzywające słowa dla swojego ojca, więc wiersz może być również, co dziwne, analizowany jako autobiograficzny, w quasi-profetyczny sposób.
‘Do Not Go Gentle Into That Good Night’: summary
Najlepszym sposobem na rozpoczęcie analizy ‘Do Not Go Gentle Into That Good Night’ jest, być może, zaproponowanie podsumowania – lub parafrazy – kpiarskich, gnomicznych stwierdzeń i poleceń Thomasa dla jego ojca. Parafraza może być bardziej użyteczna niż streszczenie, biorąc pod uwagę silny, pewny siebie i imperatywny głos, który słyszymy tutaj od poety, więc zaczynamy:
Pierwsza strofa: ‘Ojcze, nie pozwól, by śmierć zabrała cię bez podjęcia walki. Starzy ludzie, gdy zbliżają się do kresu życia, powinni być pełni ognia i gniewu.’
Druga strofa: ‘Nawet jeśli mądrzy ludzie wiedzą, jak umierają, że to jest właściwe dla nich umrzeć, żyjąc długo, odmawiają iść chętnie do śmierci, bo wiedzą, że słowa mądrego człowieka (o akceptacji swojej śmierci) są wszystko dobrze i dobrze, ale są bezużyteczne w praktyce.’
Trzecia strofa: ‘Mniejsza o mędrców. A co z dobrymi ludźmi? Gdy są bliscy śmierci, płaczą, jak wszystkie ich dobre uczynki spełzły na niczym, jak wiele jasnych blasków na powierzchni wody w zielonej zatoce (tj. piękne i jasne, ale kruche i niewiele warte), wściekają się na swoją rychłą śmierć.’
Czwarta strofa: ‘No dobrze, a co w takim razie z dzikimi ludźmi? Żyli pełnią życia i zbyt późno nauczyli się, że takie śmiałe i ekscytujące życie kończy się tylko smutkiem, odmawiają przyjęcia śmierci z łagodną akceptacją.’
Piąta strofa: ‘Poważni i szczerzy mężczyźni – ale także, mężczyźni, którzy są krótko do grobu, tj. mężczyźni “grobowi” – kiedy zbliżają się do własnej śmierci, uświadamiają sobie w chwili strasznego wglądu, że ich życie mogło być jasne i ekscytujące (jak życie dzikich mężczyzn), i żałują, że nie podjęli więcej szans, kiedy mieli okazję, wściekają się przeciwko swoim bliskim śmierciom i utracie szansy.’
Szósta strofa: ‘A teraz przejdźmy do rozważenia jednego człowieka w szczególności – ciebie, mój własny ojcze. Tam, na krawędzi śmierci, proszę, okaż jakiś znak, że jeszcze żyjesz i masz w sobie wszystkie oznaki życia – nie obchodzi mnie, czy błogosławisz mnie swoim gniewnym żalem, czy przeklinasz, bylebyś tylko coś zrobił.’
Oczywiście, taka parafraza redukuje wiersz Thomasa do jego gołego znaczenia (gdzie można wyodrębnić jedno “znaczenie”) i niszczy jego piękne użycie podwójnych znaczeń (np. ‘Grave men’), aliteracji (‘Blind eyes could blaze’) i powtórzeń (potężny powrót tych samych dwóch sloganowych fraz, które villanelle wbudowała w swoją strukturę). Ale, przy odrobinie szczęścia, takie podsumowanie pomaga uchwycić znaczenie Thomasa.
‘Do Not Go Gentle Into That Good Night’: analiza
Jak wspomnieliśmy na początku tej analizy, “Do Not Go Gentle Into That Good Night” to villanelle, wiersz podzielony na serię trzywierszowych strof, w których te same dwa powtarzające się wersy składają się na ostatni wers każdej naprzemiennej strofy. Tak więc “Do Not Go Gentle Into That Good Night”, oprócz tego, że stanowi wers otwierający wiersz, kończy również drugą i czwartą strofę; “Rage, rage against the dying of the light” – jego kontrrefren, jeśli można tak powiedzieć – kończy pierwszą, trzecią i piątą strofę. Oba wersy zamykają następnie szóstą i ostatnią strofę wiersza, tworząc 
rymujący się kuplet. Villanelle, jak nazwa formy wiersza sugeruje, ma swoje korzenie w poezji francuskiej: forma pochodzi z późnego XVI-wiecznego wiersza “Villanelle (J’ay perdu ma Tourterelle)” Jean Passerat, ale to było w XX wieku, że stał się wielki angielski formularz wiersza. (W istocie, wydaje się, że Passerat sam wymyślił tę formę w tym wierszu). A wielu angielskich poetów – zwłaszcza anglofońskich, piszących po, a częściowo wbrew, szczytowemu momentowi modernizmu – próbowało pisać villanelle w połowie XX wieku. Inne szeroko antologizowane przykłady, zob. “If I Could Tell You” W. H. Audena i “Missing Dates” Williama Empsona.
Ta forma poetycka umożliwia Thomasowi użycie tytułu w wierszu zarówno jako instrukcji (lub prośby), jak i prostego stwierdzenia orientacyjnego. Więc chociaż wiersz otwiera się wyraźnym poleceniem: ‘Nie idź łagodnie…’ (i zwróć uwagę na nieregularne użycie przez Thomasa ‘łagodnie’ jako przysłówka: ‘łagodnie’ miałoby na celu wygładzenie realiów umierania aż nazbyt łagodnie), kiedy mantra powraca pod koniec drugiej strofy, następuje po wersie run-on opisującym mędrców (‘oni / Nie idź łagodnie’), a więc staje się raczej indykatywna niż imperatywna. To przesuwa wiersz między dwoma trybami, między prośbą do ojca, aby umieścić na jedną ostatnią walkę z grozą śmierci, i mówi o tym, jak “mędrcy” i “dzikich ludzi” (między innymi) dały przykład do naśladowania przez ich wyzywających działań, wykorzystując swoje ostatnie tchnienia do zakwestionowania ich własne unicestwienie.
Jest to, że pierwsza strofa, która pokazuje sposób Dylan Thomas z samogłosek (i, dla tej sprawy, spółgłoski) tak wspaniale: ‘age’ i ‘rave’ grają przeciwko sobie swoimi długimi głoskami ‘a’, by w następnym wersie połączyć się w ‘rage’ – zdecydowanie trafnie, ponieważ wściekłość, którą opisuje Thomas, jest wynikiem starości i, według słów Philipa Larkina, “jedynym końcem wieku”. Wściekłość, wściekłość” stanowi ładny przykład spondee (lub ciężkiego jambu, w zależności od punktu widzenia na spondee), gdzie dwie sylaby brzmią z podobnym naciskiem. Tak dobitne słowa oddają nieuporządkowaną wściekłość, której Thomas chce, by ojciec pozwolił mu się opanować. Rymy również sprytnie odzwierciedlają pragnienie Tomasza, aby jego ojciec wpuścił odrobinę światła dziennego w jego najciemniejsze, ostatnie godziny: ‘night’ plays off ‘light’ in terms of rhyme and meaning, but ‘day’, sandwiched between them, semantically opposes ‘night’ (just as Thomas’s father is being asked to oppose its oppressions) before giving giving way to ‘light’.
You can hear Dylan Thomas reading ‘Do Not Go Gentle Into That Good Night’ here. To naprawdę jest doświadczenie, którego nie można przegapić. I być może te słowa analizy rzuciły nieco światła na działanie wiersza i to, jak udaje mu się wywołać tak potężny efekt inkantacyjny.
Autor tego artykułu, dr Oliver Tearle, jest krytykiem literackim i wykładowcą języka angielskiego na Loughborough University. Jest autorem m.in. książki The Secret Library: A Book-Lovers’ Journey Through Curiosities of History
Image: Pomnik Dylana Thomasa w Swansea, Wikimedia Commons.
.