Studia Społeczne przyjęły osiemnastu studentów drugiego roku do pierwszej klasy jesienią 1960 roku. Planiści programu, wybitny szereg uczonych z różnych nauk społecznych, zostały wymienione jako pierwszy Stały Komitet Studiów Społecznych, z opłatą za oferowanie pierwszych kursów instruktażowych, a także nadzorowanie programu ogólnego. Nazwiska tych “ojców założycieli” są warte przypomnienia:

Stanley Hoffmann, autorytet w dziedzinie stosunków międzynarodowych;
Alexander Gerschenkron, wybitny historyk gospodarczy;
H. Stuart Hughes, specjalista w dziedzinie europejskiej historii intelektualnej;
Barrington Moore, Jr, socjolog polityczny piszący o społeczeństwie radzieckim i rewolucjach;
Robert Paul Wolff, student teorii politycznej i społecznej, który został głównym wykładowcą na pierwszym roku programu;
Laurence Wylie, uczony pracujący nad zmianami społecznymi we Francji.

Zasadność utworzenia nowej koncentracji była potrójna. Po pierwsze, w opinii tych członków wydziału, zbyt wielu studentów kończyło studia jako wąscy specjaliści, nieobeznani z metodami i narzędziami innych dyscyplin. Jak ujął to Stanley Hoffmann, studenci kierunków rządowych wiedzieli niewiele o Freudzie i Weberze; studenci kierunków ekonomicznych nie mieli żadnego przygotowania w dziedzinie rządów czy historii. “Wszyscy byliśmy zaniepokojeni, że nauki społeczne tracą spójność, rozpadając się na sztuczne i niekomunikujące się ze sobą dyscypliny.”

Po drugie, stwierdzili, że niektórym studentom trudno jest inteligentnie skupić się na konkretnych problemach (takich jak rasizm, nacjonalizm czy ruchy rewolucyjne) lub określonych obszarach (takich jak Europa Zachodnia czy Ameryka Łacińska) bez akademickiego przymusu przyjęcia konwencjonalnego podejścia wydziałowego. Dla studentów i wykładowców o takich zainteresowaniach uznano za pożądane opracowanie programu pozwalającego na przekraczanie linii wydziałowych i badanie głównych problemów społecznych z różnych perspektyw dyscyplinarnych. Jeden z rzeczników wydziału opisał ten proces jako “twórcze przekraczanie granic”

Po trzecie, bardzo udana koncentracja w Historii i Literaturze, licząca ponad sześć dekad w 1960 roku, dostarczyła “najbardziej zachęcającego precedensu”, a także pewnych powodów, by wierzyć, że tradycyjne wydziały będą współpracować przy tworzeniu tej nowej koncentracji. Aby nie antagonizować nadmiernie tych wydziałów, które mogą czuć się zagrożone przez utratę zdolnych studentów i wykładowców, wnioskodawcy zasugerowali ograniczenie programu do stosunkowo niewielkiej liczby studentów.

Tylko kandydaci honorowi byliby przyjmowani każdego roku. Nie więcej niż 25 lub 30 studentów zostałoby wybranych. Żadne formalne kursy nie byłyby prowadzone przez program, z wyjątkiem tutoriali dla studentów drugiego roku, juniorów i seniorów. Wydział zostałby wylosowany w niepełnym wymiarze godzin z wydziałów nauk społecznych. Studenci skoncentrowaliby się na jednym z następujących kierunków studiów: problemy społeczeństw przemysłowych, prawo i porządek społeczny oraz sprawy międzynarodowe. Później, problemy społeczeństw rozwijających się stał się dziedziną studiów. W celu zbadania tych dziedzin studenci wzięliby pięć kursów z zatwierdzonej listy kursów wydziału.

Dziekan Wydziału, McGeorge Bundy, poparł koncepcję nowej koncentracji i skutecznie poprowadził propozycję do głosowania Wydziału za zatwierdzeniem na spotkaniu 12 kwietnia 1960 roku.

Od samego początku i do chwili obecnej, oprócz nacisku na pracę interdyscyplinarną i skupienie się na konkretnych problemach społecznych, akademicka zawartość programu Studiów Społecznych objęła trzy dalsze fundamentalne propozycje:

• Jakiegoś rodzaju perspektywa teoretyczna, najlepiej wyraźna i spójna, jest niezbędna do racjonalnej analizy problemów społecznych.
• Jednym z najlepszych sposobów rozwijania świadomej perspektywy teoretycznej jest studiowanie pomysłów “klasycznych” naukowców społecznych z przeszłości, zwłaszcza prac Tocqueville’a, Durkheima, Marksa, Webera i Freuda
• Historyczny kontekst problemów społecznych powinien być poświęcony szczególnej uwadze, więc zakres kursów historii jest wymagany dla wszystkich koncentratorów.

Na przestrzeni lat, koncentracja w Social Studies nadal rosła w zapisach studentów, liczba wydziałów, oferty programowe i zasobów działu. W 1965 r. Wydział Sztuki i Nauki dokonał przeglądu pięciu lat doświadczenia programu i głosował jednogłośnie, aby badania społeczne stały się stałą częścią programu nauczania w Harvard College. W dół do 1977 roku, program przyjął tylko ograniczoną liczbę studentów, ale potem wielkość klasy sophomore wzrosła znacznie, do punktu, w którym Social Studies jest jednym z największych koncentracji w Harvard College. Po kadencji Stanleya Hoffmanna jako przewodniczącego przez większość lat 60-tych, Michael Walzer służył jako przewodniczący przez ponad dekadę i został zastąpiony przez następnego przewodniczącego, Davida S. Landesa, w 1981 roku. Charles Maier pełnił funkcję przewodniczącego w latach 1993-1997, Seyla Benhabib w latach 1997-2001, Grzegorz Ekiert w latach 2001-2006, Richard Tuck w latach 2006-2015, a James Kloppenberg w latach 2015-2018. Eric Beerbohm, profesor rządu, pełni obecnie funkcję przewodniczącego.