Zapomnijcie o skaczących jaszczurkach. W Australii, Afryce i Ameryce Północnej, to wspinające się krokodyle, o które musisz się martwić.

Nowe badania odkrywają, że – yikes – krokodyle mogą wspinać się na drzewa, osiągając nawet najwyższe gałęzie. Cztery gatunki znalezione na trzech kontynentach wykazały to zachowanie, które może pomóc gadom regulować temperaturę ciała i badać ich habitat.

“Najczęstsze obserwacje tree-basking były w obszarach, w których było niewiele miejsc do baskingu na ziemi, co sugeruje, że osobniki potrzebowały alternatyw dla regulacji temperatury ciała,” autorzy napisali online Jan 25 w czasopiśmie Herpetology Notes. “Podobnie, ich ostrożny charakter sugeruje, że wspinaczka prowadzi do poprawy nadzoru witryny potencjalnych zagrożeń i ofiar”.

Krokodyle, podobnie jak inne gady są ektotermiczne (zwane również “zimnokrwistymi”), co oznacza, że nie mogą regulować własnej temperatury ciała i dlatego muszą polegać na zewnętrznych źródłach, takich jak słońce.

Krokodyle wspinają się

Krokodyle są zwykle uważane za mieszkańców ziemi, ale kilka anegdot sugerowało, że wspinają się co najmniej okazjonalnie. Lokalne raporty z Meksyku, Kolumbii, Indonezji i Botswany, wśród innych miejsc opisywały krokodyle wygrzewające się w lasach namorzynowych i innych drzewach. Fotograf nawet pstryknął strzał kuzyna krokodyla, aligatora amerykańskiego (Alligator mississippiensis) w drzewie około 4 do 6 stóp (2 do 3 metrów) nad wodą w Pearl River Delta w Mississippi.

University of Tennessee zoolog Vladimir Dinets i koledzy postanowili przypiąć zjawisko w dół. W trakcie prowadzenia swoich badań krokodyli, naukowcy trzymali ostre oczy na zewnątrz i nagrywali swoje obserwacje wspinających się krokodyli.

W Australii zaobserwowali słodkowodne krokodyle basking na nisko wiszących gałęziach dzień i noc. Kiedy zbliżył się przez łodzie, krokodyle splunął do wody poniżej, aby uciec. Wspinaczka krokodyle Aussie były bardziej prawdopodobne, aby być małe lub młode; pisklęta są czasami w stanie przylgnąć do muru i uciec farm krokodyli.

W obu Amerykach, Dinets obserwowane krokodyle tak długo, jak 3 stóp (1 m) opalanie się na korzenie namorzynowe i gałęzie. Większość czasu, stworzenia te zostały znalezione nie więcej niż 3 stopy (1 m) w górę. Dinets nigdy nie widział żadnych krokodyli w procesie wspinaczki, tylko w ich miejscach docelowych, a po zbliżeniu się do nich, zwierzęta na drzewach zawsze skakały lub wpadały do wody.

“Ta nieśmiałość może wyjaśniać, dlaczego zachowanie wspinaczki na drzewa u krokodyli pozostaje stosunkowo mało znane, mimo że jest stosunkowo powszechne”, napisali badacze.

Dinets i jego koledzy stwierdzili wcześniej, że krokodyle i aligatory mogą używać narzędzi, przebierając się za pomocą kijów, gdy polują. Kiedy ptaki lądują na tym, co wydaje się być błotnistą kłodą pokrytą przydatnymi materiałami do budowy gniazda, stają się obiadem dla czekającej bestii.

Ciepło i bezpieczeństwo

Mistrzowie wspinaczki krokodyli wydają się być środkowoafrykańskimi gatunkami o smukłych ryjach, które regularnie kołyszą się wysoko, stwierdzili badacze. Jeden z tych krokodyli, 4,5 stóp (1,4 m) długości, widziano grzędę na końcu upadłego drzewa. Aby się tam dostać, to musiałby skalować 13 stóp-wysoki (4 m) pionowy bank, a następnie czołgać 13 stóp (4 m) na pochyłej branch.

The największy drzewo-climber obserwowano był krokodyl nilowy 6,5 stóp (2 m) widziano basking półtorej stopy (0.5 m) nad wodą na upadłej gałęzi w Botswana.

Nie ma dowodów, że krokodyle ewoluowały, aby wspinać się na drzewa, ale nadal są w stanie wspiąć się wysoko, Dinets i jego koledzy doszli do wniosku. Najczęstsze miejsca do wspinaczki brakowało skał lub innych ciepłych miejsc, sugerując, że krokodyle używają drzew, aby wydostać się z cienia i do słońca. Jednak istnienie nocnych wspinaczek sugeruje, że zachowanie to ma inną funkcję – być może jest to zdolność dostrzegania nadchodzącego niebezpieczeństwa.

Drzewo, jak piszą badacze, zapewnia bezpieczny punkt obserwacyjny, “z którego ucieczka jest tak łatwa, jak spadnięcie z kłody.”

Śledź Stephanie Pappas na Twitterze i Google+. Śledź nas @livescience, Facebook & Google+. Oryginalny artykuł na Live Science.

.