Już kilka dni po uchwaleniu Aktu Kansas-Nebraska w 1854 r. zwolennicy niewolnictwa i anty-niewolnictwa rzucili się do zasiedlania Kansas, a obie strony miały nadzieję wpłynąć na wynik pierwszych wyborów. Ponieważ ustawa stanowiła, że o przyszłym statusie niewolnictwa na tych dwóch terytoriach zadecyduje głosowanie powszechne, obie strony rywalizowały o pozyskanie regionu dla swoich przekonań politycznych. Nebraska nie ucierpiała tak jak Kansas, ponieważ była zbyt daleko na północ, aby przyciągnąć właścicieli niewolników.

Nawet przed uchwaleniem ustawy Kansas-Nebraska, Eli Thayer, członek Izby Reprezentantów Massachusetts, zorganizował New England Emigrant Aid Company, aby promować emigrację abolicjonistów z Nowej Anglii do Kansas. Po uchwaleniu ustawy powstało wiele innych towarzystw, które miały ten sam cel – zapewnić, że Kansas stanie się wolnym państwem. Do lata 1855 roku w Kansas osiedliło się ponad 9000 zwolenników Wolnego Państwa.

Nie dając się prześcignąć, Południowcy równie usilnie walczyli o to, by Kansas stało się stanem niewolniczym. Z Missouri tuż obok, przez granicę napłynęło wielu niewolniczych osadników, z których wielu założyło Town Association Companies i utworzyło jedne z najwcześniejszych miast, takie jak Leavenworth i Atchison. Na Południu zagrożony był nie tylko ich sposób życia i kultura, ale, co ważniejsze, ich gospodarka, która w dużej mierze opierała się na systemie plantacji, który oczywiście potrzebował niewolników, aby przetrwać.

Przez siedem lat frakcje zwolenników niewolnictwa i Wolnego Państwa walczyły w Kansas, gdy suwerenność ludowa przerodziła się w przemoc.

Na Południu powstało wiele “Błękitnych Lóż”, tajnych organizacji zwolenników niewolnictwa, których zadaniem była pomoc w promowaniu interesów władzy niewolniczej. Towarzystwo to znane było pod różnymi nazwami, takimi jak “Towarzystwo Przyjaciół”, “Zespół Społeczny”, “Towarzystwo Ciemnej Latarni” i “Synowie Południa”, ale niezależnie od tego, pod jaką nazwą było znane, jego cel był zawsze taki sam. Każdy członek składał uroczystą przysięgę, po której otrzymywał znaki, uściski dłoni i hasła zakonu. Za złamanie przysięgi lub wyjawienie tajemnic organizacji przewidziane były surowe kary, które w kilku przypadkach zostały wykonane na członkach. Zakon ten był gałęzią słynnych Rycerzy Złotego Kręgu, a ich wspólny cel był taki sam – rozszerzenie niewolnictwa.

Konkurencja między frakcjami pro- i antyniewolniczymi osiągnęła punkt kulminacyjny 30 maja 1855 roku, kiedy to w Kansas odbyły się wybory terytorialne. Chociaż tylko 1,500 mężczyzn było zarejestrowanych do głosowania, 6,000 kart do głosowania zostało oddanych, wiele z nich przez pro-niewolniczych “pogranicznych łotrów” z Missouri. W rezultacie wybrano pro-niewolniczą legislaturę, która uchwaliła prawa stanowiące, że tylko ludzie popierający niewolnictwo mogą piastować urzędy lub zasiadać w ławach przysięgłych. Jedna z ustaw nakładała karę pięciu lat więzienia na każdego, kto kwestionował legalność niewolnictwa w Kansas.

Wolnomularze byli oczywiście oburzeni, ale rząd federalny USA uznał nowy rząd terytorialny, który Wolnomularze nazywali “Bogus Legislature”. Jesienią 1855 roku w Topece Free Soilers zorganizowali własną konwencję “Wolnego Państwa” i sporządzili konstytucję, która zakazywała niewolnictwa w Kansas. Przedłożyli konstytucję Topeki wyborcom, którzy zatwierdzili ją przytłaczającą większością głosów. Następnie rząd Topeki zwrócił się do Kongresu o przyjęcie Kansas jako wolnego stanu.

Kansas miało wtedy dwie legislatury – jedną popierającą niewolnictwo, drugą przeciw. Jednak prezydent Franklin Pierce poparł pro-niewolniczą legislaturę i poprosił Kongres o przyjęcie Kansas do Unii jako stanu niewolniczego. Prezydent spotkał się jednak z odmową.

Inna grupa o nazwie Liga Prawa i Porządku, znana również jako Armia Prawa i Porządku powstała w 1855 roku. Z nazwy tej organizacji, można by naturalnie przypuszczać, że została utworzona w celu promowania pokoju, dobrobytu i dobrego rządu wśród mieszkańców Kansas. Tak jednak nie było. Była to zbrojna siła, której siła była różnie szacowana od 500 do 1100 ludzi, zorganizowana przez Davida R. Atchisona i Johna H. Stringfellowa, której polityką było wygnanie lub eksterminacja wszystkich ludzi Wolnego Państwa na tym terytorium.

Suwerenność ludowa przerodziła się w przemoc 21 maja 1856 roku, kiedy 800 zwolenników niewolnictwa, wielu z Missouri, wmaszerowało do Lawrence, Kansas, aby aresztować przywódców rządu Wolnego Państwa.

Pozse spalił miejscowy hotel, splądrował kilka domów, zniszczył dwie antywolnościowe prasy drukarskie i zabił jednego człowieka.

Wojna odwetowa wybuchła w Kansas prowadzona głównie przez abolicjonistę Johna Browna. W odwecie za splądrowanie Lawrence, Brown i sześciu towarzyszy wywlekło pięciu niewolniczych mężczyzn i chłopców z łóżek w Pottawatomie Creek, rozłupało im czaszki mieczem i odcięło ręce. Potem nastąpiło więcej bitew i potyczek, w tym bitwy pod Black Jack i Franklin w czerwcu, bitwy pod Fort Saunders, Titus i Osawatomie w sierpniu oraz bitwa pod Hickory Point we wrześniu 1856 roku.

Obydwie strony, z uzbrojonymi ludźmi, plądrowały gospodarstwa, kradły konie i bydło oraz atakowały ludzi z przeciwnej frakcji. Zanim to się skończyło, partyzantka we wschodnim Kansas pozostawiła 200 zabitych, co doprowadziło do nadania jej przydomku “Krwawiące Kansas”

W czerwcu 1856 roku Liga Prawa i Porządku napisała ośmiostronicowy rękopis, w którym apelowała do południowców o wsparcie dla sprawy niewolnictwa na terytorium Kansas, w formie emigracji, darowizn finansowych i/lub wsparcia moralnego. Rozesłany do różnych gazet i organizacji południowych, apel liczył osiem stron. Przytoczony tutaj jest tylko fragmentem, ale pozwala zerknąć na pro-niewolnicze nastroje.

Appeal by the Law and Order Party of Kansas Territory to Their Friends in the South, and to the law-abiding people of the Union.

Niżej podpisani, na ostatnim zebraniu partii, zostali ukonstytuowani jako komitet, któremu powierzono, między innymi, opublikowanie tego przemówienia.

To, że stan powstania i wojny domowej istnieje wśród nas, jest całkowicie oczywiste: “Partia Prawa i Porządku” z jednej strony, przeciwstawiona z drugiej przez abolicjonistów, wysłanych i podtrzymywanych przez Stowarzyszenia Pomocy Emigrantom z Północy. Krótki przegląd punktów spornych i kontrolujących je okoliczności może być użyteczny dla uzasadnienia naszego apelu o pomoc.

W polityce terytorialnej, kwestia stanu wolnego lub niewolniczego pochłonęła wszystkie inne. Abolicjoniści z jednej strony, zgodnie ze swymi wczesnymi naukami, uważają niewolnictwo za największe możliwe zło; uważają je za potworną narodową zbrodnię, którą ich fałszywe teorie rządu przypisują w równym stopniu każdej części Konfederacji, a zatem uważając się za indywidualnie odpowiedzialnych za jego istnienie, czują się zobowiązani do walki o jego obalenie. Do takiej skrajności niegodziwi demagodzy pobudzili ich fanatyzm, że ich wypaczone sumienie usprawiedliwia każdy sposób walki przeciwko posiadaczom niewolników, bez względu na to, jak bardzo narusza on prawo, jak bardzo niszczy własność lub życie ludzkie i jak potwornie niegodziwy może się wydawać innym; ba, wielu z nich posunęło się już tak daleko, że przeciwstawiają się wszelkiemu prawu, religii, własności, porządkowi i podporządkowaniu wśród ludzi, jako podważającym to, co mają przyjemność nazywać naturalną i przyrodzoną równością człowieka. I nie jest to dla nich jedynie lokalna kwestia, czy niewolnictwo powinno istnieć w Kansas, czy nie, ale kwestia o znacznie szerszym znaczeniu, kwestia, czy powinno ono istnieć gdziekolwiek w Unii.