Leprosy, zwany również chorobą Hansena, jest zaburzeniem znanym od czasów starożytnych. Jest wywoływana przez bakterie zwane Mycobacterium leprae i jest zakaźna, co oznacza, że może być przenoszona z osoby na osobę. Do zarażenia dochodzi zazwyczaj poprzez wdychanie kropli powietrza pochodzących z kaszlu i kichania osób zarażonych lub poprzez kontakt z ich płynami nosowymi. Nie jest jednak wysoce zakaźna i u około 95 procent osób narażonych na kontakt z Mycobacterium leprae trąd nigdy się nie rozwija. Do zakażenia może dojść w każdym wieku, a pojawienie się oznak i objawów może trwać od kilku miesięcy do 20 lat.

Trąb wpływa na skórę i nerwy obwodowe, które łączą mózg i rdzeń kręgowy z mięśniami i komórkami czuciowymi, które wykrywają wrażenia takie jak dotyk, ból i ciepło. Większość osób dotkniętych tą chorobą ma obszary uszkodzeń skóry (zmiany skórne) i problemy z funkcjonowaniem nerwów (neuropatia obwodowa); jednak nasilenie i zakres tych problemów jest bardzo zróżnicowany. Trąd występuje na pewnym spektrum, w którym najcięższa postać nazywana jest wielopaciorkowcową lub lepromatyczną, a najmniej ciężka postać nazywana jest ubogobaciorkowcową lub tuberkuloidalną. Wzorce oznak i objawów pośrednie pomiędzy tymi formami są czasami nazywane formami granicznymi.

Trąd wielopostaciowy zwykle obejmuje dużą liczbę zmian skórnych, w tym zarówno uszkodzenia powierzchni jak i grudki pod skórą (guzki). Wilgotne tkanki, które pokrywają otwory ciała, takie jak powieki i wnętrze nosa i ust (błony śluzowe) mogą być również dotknięte, co może prowadzić do utraty wzroku, zniszczenia tkanki nosa lub upośledzenia mowy. U niektórych osób dotkniętych tą chorobą dochodzi do uszkodzenia narządów wewnętrznych i tkanek. Uszkodzenia nerwów, które występują w trądzie wielopostaciowym, często powodują brak czucia w dłoniach i stopach. Powtarzające się urazy, które pozostają niezauważone i nieleczone z powodu tego braku czucia mogą prowadzić do wchłaniania dotkniętych palców przez organizm, co skutkuje skróceniem lub utratą tych palców.

Trąd pasożytniczy obejmuje zazwyczaj niewielką liczbę zmian powierzchniowych na skórze. Na ogół występuje utrata czucia w tych obszarach, ale inne oznaki i symptomy, które występują w trądzie wielopaciorkowcowym są mniej prawdopodobne do rozwinięcia w tej formie zaburzenia.

W każdej formie trądu, mogą wystąpić epizody zwane reakcjami, które mogą prowadzić do dalszego uszkodzenia nerwów. Epizody te mogą obejmować reakcje odwrotne, które obejmują ból i obrzęk zmian skórnych oraz nerwów w dłoniach i stopach. U osób z cięższymi postaciami trądu może rozwinąć się rodzaj reakcji zwanej rumieniem guzowatym trądu (erythema nodosum leprosum – ENL). Epizody te wiążą się z gorączką i bolesnymi guzkami skórnymi. Ponadto, mogą wystąpić bolesne, obrzęknięte nerwy. ENL może również prowadzić do zapalenia stawów, oczu i jąder u mężczyzn.

Leprosja od dawna była piętnowana z powodu jej zakaźnej natury i zniekształceń, które może powodować. To piętno może powodować problemy społeczne i emocjonalne dla osób dotkniętych chorobą. Jednak nowoczesne metody leczenia mogą zapobiec pogorszeniu się stanu trądu i rozprzestrzenianiu się go na innych ludzi. Podczas gdy infekcja jest uleczalna, uszkodzenia nerwów i tkanek, które wystąpiły przed leczeniem, są na ogół trwałe.

.