NORTHPORT, Mich. – Po Wielkich Jeziorach żegluje się od XVII wieku. Szacuje się, że w ciągu ostatnich 400 lat 6,000 statków i 30,000 osób straciło życie przemierzając te słodkie drogi wodne.
Najnowsza tragedia morska miała miejsce 44 lata temu, kiedy Edmund Fitzgerald został złapany przez sztorm, ostatecznie zatonął w jeziorze Superior 10 listopada 1975 roku i zabił całą 29-osobową załogę.
Tysiące wraków statków z Wielkich Jezior pozostaje nieodkrytych, a wiele z nich przepadło na zawsze.
Szkuner, który został niedawno znaleziony przez przypadek w północnym jeziorze Michigan. Znalezisko zapewniło zamknięcie 127-letniej tajemnicy tego, co się stało, oraz 93-letniego mężczyzny, który stracił swojego wielkiego wuja, gdy statek zatonął.
“13 września 2018 roku byłem na zewnątrz z moimi kuzynami na jeziorze Michigan do North Manitou Island”, powiedział Ross Richardson, który jest łowcą wraków statków znanym z odkrycia Westmoreland w 2010 roku. “Włączyłem mój sonar, aby pokazać im, jak działa i w ciągu kilku minut natrafiliśmy na ciekawy cel.”
Po przejrzeniu obrazów Richardson powiedział, że wiedział, że natknął się na jakiś typ żaglowca, a na podstawie swojej wiedzy i badań wiedział, że w okolicy brakuje kilku.
“Pojawił się 90 stóp od dna, co było niezwykle niezwykłe dla wraku statku”, dodał Richardson.
Kilka tygodni później, wiedząc, że kończą mu się dobre dni pogodowe z nadchodzącą jesienią, Richardson zebrał załogę i wrócił na miejsce wraku, aby go zanurkować.
Ten wrak jest osadzony na głębokości 300 stóp, co jest poza moim zasięgiem do nurkowania”, powiedział Richardson.
Skontaktował się z nurkiem technicznym Stevem Wimerem II, który jest bazą z Milwaukee, Wisc.
“Cokolwiek to było, zamierzałem być pierwszym, który to zobaczy”, powiedział Wimer, który nurkuje na wrakach statków z Wielkich Jezior od 2005 roku.
Wimer mówi, że gdy schodził w dół, mógł zobaczyć dziób statku, który pojawił się w polu widzenia. Gdy dotarł na dno, był oszołomiony tym, co leżało przed nim na mule.
“To był całkowicie nienaruszony szkuner” – powiedział Wimer. “Oba maszty były w pełni wyprostowane; całe olinowanie na masztach było na miejscu; bukszpryt wciąż tam był; luki są wciąż zatknięte; kabina jest w pełni nienaruszona wraz z kołem.
“Można by go podnieść, osuszyć i odpłynąć na nim dzisiaj.”
Jak tylko Wimer wypłynął na powierzchnię, zameldował Richardsonowi, co widzi.
“Steve czuł, że szkuner ma około 70 stóp długości”, powiedział Richardson. “Mieliśmy inne kawałki układanki, które pomogły nam doprowadzić do identyfikacji.”
W końcu jesień ustąpiłaby miejsca zimie, uniemożliwiając kolejne wyprawy na miejsce wraku do końca 2018 roku. Jego następny strzał na ponowne nurkowanie na wraku byłby prawdopodobnie na wiosnę 2019 roku, ale to nie powstrzymało go przed nurkowaniem w coś innego – szeroko zakrojone badania.
“Myślałem, że wrak może być Emily”, powiedział Richardson. “Pasował do rozmiaru i kształtu i zniknął w jeziorze Michigan w 1857 roku.”
Emily była 65-stopowym dwumasztowym drewnianym szkunerem, który został zbudowany w Milwaukee, Wisc. w 1853 roku. Uważa się, że statek zatonął podczas silnej wichury z sześcioosobową załogą na pokładzie.
Wszyscy zginęli.
“Późną zimą zaprosiłem przyjaciela do siebie i pokazałem mu zdjęcia szkunera, a on coś zauważył”, powiedział Richardson. “Powiedział, że statek miał na sobie żelazną linę, a żelazna lina nie była używana na statkach Wielkich Jezior aż do czasów po Wojnie Secesyjnej.
“Więc to wyeliminowało go z bycia wrakiem Emily, ponieważ ten nieznany wrak musiał zatonąć po 1865 roku.”
Richardson wrócił do punktu wyjścia. Spędził zimę i wczesne wiosenne miesiące 2019 roku przeszukując obszerne bazy danych szkunerów Great Lakes, a konkretnie te, które były przypuszczalne i znane jako zaginione wokół Wysp Manitou.
“Przeczytałem ponad 6000 rekordów”, powiedział Richardson. “Z 6,000 byłem w stanie zidentyfikować około tuzina, które pasowały, ale jeden z nich naprawdę się wyróżniał – szkuner, który pozornie zniknął w Point Betsie, który znajduje się 15 mil na południe od miejsca, w którym znajduje się wrak.”
Wyróżniającym się był szkuner W.C. Kimball, który zatonął w jeziorze Michigan w 1891 roku.
“Mieliśmy szczęście znaleźć rzeczywiste zdjęcie W.C. Kimballa, co dało nam rzadką możliwość porównania jej z podwodnymi zdjęciami, które Steve zrobił, gdy nurkowaliśmy na wraku sześć miesięcy wcześniej”
“Wiedzieliśmy, że to pomoże w procesie identyfikacji.”
Jak pogoda w końcu zaczęła się ocieplać, Richardson, Wimer i Kothrade postanowili załadować łódź i wyruszyć z powrotem na miejsce, aby zrobić kolejne nurkowanie.
“Wiosna to idealny czas na nurkowanie na wrakach statków, ponieważ wtedy widoczność jest najlepsza” – powiedział Richardson. “Steve był w stanie zrobić kilka zdjęć tego miejsca podczas pierwszego nurkowania, ale potrzebowaliśmy wideo, abyśmy mogli je porównać ze zdjęciem Kimballa.”
Podczas drugiego nurkowania Wimer zabrał ze sobą podwodną kamerę wideo, z zamiarem uchwycenia każdego kąta wraku. Richardson dodał jeszcze czterech członków załogi – pilota ROV (Remote Operated Vehicle) Bryana Dorta, Brenta Tompkinsa, który służył jako wsparcie w łodzi, artystę marynistę i nurka Cala Kothrade oraz jego ojca Rogera Kothrade.
“Steve był w stanie nagrać wrak od dziobu do rufy” – powiedział Richardson. “W tym momencie wszyscy byliśmy w około 80 procentach pewni, że to był W.C. Kimball.”
Podczas gdy Wimer kontynuował swoje nurkowanie, Richardson i Kothrade pozostali na łodzi i oglądali 40-calowy monitor, który transmitował w czasie rzeczywistym obraz wideo z kamery ROV.
“Szukałem tego, co uważałem za dymiący pistolet” – powiedział Kothrade, którego cyfrowe dzieła sztuki morskiej odegrały ogromną rolę w identyfikacji wraku. “Spojrzałem na zdjęcie W.C. Kimballa i byłem w stanie dostrzec pewne szczegóły, które były bardzo rzadkie dla statków z tamtego okresu.
“Gdybyśmy mogli znaleźć na wraku światła robocze, wtedy wiedziałbym z całą pewnością, że znaleźliśmy Kimballa.”
Kothrade mówi, że przeszukał oba źródła materiału filmowego (wideo nakręcone przez Wimera oraz materiał z ROV) i znalazł to, co miał nadzieję znaleźć.
“Tam to było” – powiedział Kothrade. “Światła były na miejscu, co pozwoliło Rossowi pozytywnie zidentyfikować wrak jako miejsce ostatecznego spoczynku W.C. Kimball.”
W.C. Kimball został zbudowany i zwodowany w Manitowoc, Wisc. w 1888 roku. Szkuner ostatecznie rozpoczął działalność w Northport, Mich.., i często pływał wzdłuż linii brzegowej jeziora Michigan do Chicago i z powrotem, dostarczając sól, gonty dachowe i ziemniaki do różnych portów.
Richardson twierdzi, że wieczorem 7 maja 1891 roku statek Kimball opuścił pirs w Manistee i skierował się na północ w stronę swojego domu w Northport. Wczesnym rankiem 8 maja zerwała się północno-zachodnia wichura i uderzyła w północne jezioro Michigan.
Kimball osiadł na mieliźnie i zniknął.
Kilka dni później jakiś statek przepłynął przez pole wraków w pobliżu Point Betsie, na północ od Frankfortu. Zauważono, że gonty unoszą się na wodzie w pobliżu North Manitou Island i zaczęły się zmywać w Cathead Point, na końcu półwyspu Leelanau.
Później tego lata, kilka osobistych przedmiotów wyrzuciło na brzeg w pobliżu Leland, Mich. Czapka Charlesa Kehla, kufer Karla Andreasona z listami w środku i mała niebieska pokrywa luku.
Plaże między Frankfort a Northport były regularnie przeszukiwane, ale ciał z tragedii Kimble nigdy nie odnaleziono.
Pięć miesięcy po dokonaniu identyfikacji Richardson, Wimer i Kothrade zebrali się w Northport i spotkali z Williamem G. Thomasem, którego wielkim wujem był Charles Kehl – jeden z marynarzy, którzy stracili życie na pokładzie Kimball.
“Znaleźli czapkę mojego wujka pływającą w jeziorze, ale to było wszystko”, powiedział Thomas, 93, który był byłym lekarzem w Northport. “Zawsze byłem zainteresowany, aby wiedzieć więcej o tym, ponieważ jest to w historii rodziny.
“To wspaniała rzecz, aby w końcu wiedzieć, gdzie on jest.”
Thomas miał jeszcze zobaczyć żadnych zdjęć lub wideo z witryny. To właśnie wtedy Cal Kothrade postanowił wyciągnąć kilka obrazów na swoim telefonie i pokazać mu.
“To niesamowite,” powiedział Thomas, jak stał się pierwszym członkiem swojej rodziny, aby ustawić oczy na ostatecznym miejscu spoczynku Charlesa Kehla. “Teraz jestem podekscytowany, a mam wysokie ciśnienie krwi!”
To był moment zamknięcia rodziny, który trwał 127 lat, aby rozwinąć. Thomas musiał przeżyć 93 z tych 127 lat, aby stać się beneficjentem.
“To wspaniałe, że go znaleźli” – powiedział Thomas. “To dreszczyk emocji tego dnia.”
Richardson mówi, że mimo iż udało mu się go pozytywnie zidentyfikować, nigdy nie planuje powrotu na miejsce znalezienia W.C. Kimball.
“Te górne maszty są zbyt delikatne”, powiedział Richardson. “Podczas chwytania tego wraku, nawet jeśli użyliśmy tak mało inwazyjnego procesu, jak to tylko możliwe, nadal istnieje szansa, że możesz spowodować uszkodzenia.
“Ta rzecz będzie nadal zachowana w 39-stopniowej wodzie przez, miejmy nadzieję, kolejne sto lat.”
Załoga zaginiona na pokładzie W.C. Kimball:
* James Stevens – kapitan
* Charles Kehl
* Karl Andreason
* William P. Wolfe
Jeśli wiesz o historii, która powinna znaleźć się w “Our Michigan Life”, wyślij szczegółowy e-mail do 13 ON YOUR SIDE’s Brent Ashcroft na [email protected].
Możesz śledzić Brenta na Twitterze i Instagramie.
►Ułatwiaj sobie by być na bieżąco z większą ilością takich historii jak ta. Pobierz aplikację 13 ON YOUR SIDE teraz.
Masz wskazówki dotyczące wiadomości? Wyślij e-mail na adres [email protected], odwiedź naszą stronę na Facebooku lub Twitterze. Subskrybuj nasz kanał YouTube.