Pierwszy afroamerykański pilot zatrudniony przez komercyjnego przewoźnika pasażerskich linii lotniczych zawdzięczał swoje osiągnięcie Marlonowi D. Greenowi, który stoczył sześcioletnią batalię sądową, która otworzyła przemysł na lotników mniejszości rasowych.
Urodzony 6 czerwca 1929 roku w El Dorado, Arkansas, jeden z pięciorga dzieci McKinley Green, robotnik, i były Lucy Longmyre, gospodyni domowa, Green był co-valedictorian w Xavier Preparatory High School w Nowym Orleanie, Louisiana. Zwolniony z Epiphany Apostolic College w Nowym Jorku, gdzie studiował w kierunku katolickiego kapłaństwa, wstąpił w 1948 roku do amerykańskich sił powietrznych, gdzie obowiązywała segregacja rasowa. Przez następne dziewięć lat Marlon latał na bombowcach i innych samolotach wielosilnikowych, zaliczając 3,071 godzin lotu. W 1951 roku poślubił pierwszą ze swoich czterech żon, Eleanor Gallagher, białą instruktorkę wychowania fizycznego na Uniwersytecie Xavier. 19-letnie małżeństwo zaowocowało szóstką dzieci. Jego międzyrasowe małżeństwo było problematyczne w Luizjanie, gdzie rodzina nie mogła mieszkać w bazie, więc został przeniesiony do bazy wojskowej w Ohio.
Mając nadzieję na zapewnienie lepszego życia dla swojej rosnącej rodziny, kapitan Green, wtedy z 32 Dywizjonu Ratownictwa Lotniczego w Johnson Air Force Base w Tokio, Japonia, zrezygnował z Sił Powietrznych w 1957 roku i szukał zatrudnienia jako pilot linii lotniczych. Po odrzuceniu lub zignorowaniu jego podania przez setki komercyjnych i prywatnych przewoźników, w tym dziesięciu głównych przewoźników amerykańskich, Green złożył skargę do Komisji Antydyskryminacyjnej Kolorado (CADC), gdy Continental Airlines z siedzibą w Kolorado zatrudniły pięciu mniej doświadczonych białych pilotów, ale jemu odmówiły zatrudnienia. Po trzyletniej pracy jako pilot personelu dla Michigan State Highway Patrol był zmuszony do wykonywania różnych prac, w tym mycia pojemników na mleko w mleczarni, podczas gdy skarga przeszła przez system sądowy, aż dotarła do Sądu Najwyższego Stanów Zjednoczonych, kierowanego przez sędziego naczelnego Earla Warrena. Wśród organizacji i osób, które złożyły dokumenty “przyjaciół sądu” popierające argumentację Greena, że był on ofiarą dyskryminacji rasowej i że twierdzenie linii lotniczych, iż ich status przewoźnika międzystanowego zwalnia je z przestrzegania praw i przepisów poszczególnych stanów (Kolorado), był prokurator generalny USA Robert F. Kennedy. W kwietniu 1963 roku sędzia Hugo Black w pisemnej opinii wyjaśnił, dlaczego sąd jednogłośnie orzekł przeciwko Continental Airlines i nakazał zapisać Greena na kurs pilotażu, aby przygotować go do lotów firmowych. We wrześniu 1964 roku sędzia z Kolorado nakazał liniom lotniczym zaoferować Greenowi pracę z pełnym stażem i wsteczną datą wypłaty z 1957 roku.
Począwszy od stycznia 1965 roku, Green zaczął latać samolotami pasażerskimi dla Continental Airlines. W 1966 roku został awansowany na kapitana. Jego długa walka prawna utorowała drogę Davidowi Harrisowi do zatrudnienia przez American Airlines jako pierwszego w kraju czarnego pilota linii lotniczych w 1964 roku, a jego osobiście wyniszczająca, ale ostatecznie udana walka doprowadziła do założenia Organizacji Czarnych Pilotów Linii Lotniczych w 1976 roku. Green, który przez czternaście lat pracował w Continental, zmarł w Denver 6 lipca 2009 roku w wieku 80 lat. Kilka miesięcy później został upamiętniony podczas ceremonii w Houston w Teksasie, gdzie jeden z odrzutowców pasażerskich Boeing 737 firmy został ochrzczony na jego cześć, a jego nazwisko pojawiło się w widocznym miejscu pod przednią szybą kokpitu.