10 listopada 1983 roku, w hotelu Plaza w Nowym Jorku, miało miejsce skromne wydarzenie, które będzie miało bardzo istotny wpływ na przemysł oprogramowania w następnych dekadach – mało znana firma Microsoft Corporation formalnie ogłosiła graficzny interfejs użytkownika (GUI) dla swojego własnego systemu operacyjnego (MS-DOS), który był dostarczany dla IBM PC i komputerów kompatybilnych od 1981 roku.

Początkowo nowy produkt był rozwijany pod nazwą Interface Manager, ale przed oficjalnym wprowadzeniem w 1985 roku, guru marketingu przekonali Billa Gatesa, że Windows jest bardziej odpowiednią nazwą.

Głównym partnerem Microsoftu od 1981 roku był IBM, kiedy MS-DOS stał się bardzo udanym systemem operacyjnym, dołączanym do komputerów IBM. Dlatego w tym samym listopadzie 1983 roku właściciel Microsoftu Bill Gates postanowił pokazać wersję beta Windows kierownictwu IBM. Ich reakcja była jednak negatywna, prawdopodobnie dlatego, że IBM pracował nad swoim własnym systemem operacyjnym o nazwie Top View

IBM Top View został wydany w lutym 1985 roku jako oparty na DOS-ie wielozadaniowy menedżer programów bez żadnych funkcji GUI. IBM obiecał, że przyszłe wersje Top View będą miały GUI. Ta obietnica nigdy nie została dotrzymana, a program został wycofany ledwie dwa lata później.

Wydaje się, że Bill Gates zdał sobie sprawę, jak opłacalne byłoby udane GUI dla komputerów IBM, podczas gdy widział komputer Apple Lisa, a później bardziej udany komputer Macintosh. Oba komputery Apple były wyposażone w oszałamiający graficzny interfejs użytkownika.

Ekran Windows 1.0

Microsoft potrzebował ponad 2 lat, aby wprowadzić na rynek zapowiadany produkt – system Microsoft Windows 1.0 (patrz górny obrazek), który został wprowadzony 20 listopada 1985 roku i początkowo był sprzedawany za 100 dolarów.

MS Windows w wersji 1.0 był uważany za błędny, prymitywny i powolny. Jego trudny start został pogorszony przez groźbę pozwu ze strony Apple Co. We wrześniu 1985 r. prawnicy Apple ostrzegli Billa Gatesa, że Windows narusza prawa autorskie i patenty Apple, a jego korporacja ukradła tajemnice handlowe Apple. Windows miał podobne menu rozwijane, okna kafelkowe i obsługę myszy jak system operacyjny Apple. Gates postanowił złożyć ofertę licencjonowania cech systemu operacyjnego Apple. Apple się zgodziło i sporządzono umowę. Kilka lat później chociaż Bill Gates będzie miał ponownie prawa autorskie naruszenia problemów z Apple (Apple vs. Microsoft & Hewlett-Packard pozew o prawa autorskie), a następnie postanowił twierdzić, że Apple wziął pomysły z graficznego interfejsu użytkownika opracowanego przez Xerox dla Alto i Star computers.

Microsoft Windows 2.0 został wydany w grudniu 1987 roku i był początkowo sprzedawany za 100 dolarów również. Był to znacznie ulepszony Windows, który sprawił, że komputery z systemem Windows wyglądały bardziej jak Macintosh, wprowadzając ikony do reprezentowania programów i plików, ulepszone wsparcie dla sprzętu z rozszerzoną pamięcią i okien, które mogły się nakładać.

Windows 3.0 screen

W maju, 1990, początkowo krytycznie przyjęty Windows 3.0 został wydany (patrz górny zrzut ekranu), pełna wersja była wyceniona na $149.95 i wersja uaktualnienia-na $79.95. Windows 3.0 miał ulepszony menedżer programów i system ikon, nowy menedżer plików, wsparcie dla szesnastu kolorów, oraz poprawioną szybkość i niezawodność, a co najważniejsze – Windows 3.0 zyskał szerokie wsparcie firm trzecich. Programiści zaczęli pisać oprogramowanie zgodne z Windows, dając użytkownikom powód do zakupu Windows 3.0. W pierwszym roku sprzedano trzy miliony egzemplarzy, a system Windows wreszcie osiągnął pełnoletność.

W kwietniu 1992 roku ukazał się system Windows 3.1, który stał się hitem, sprzedając się w prawie 3 milionach egzemplarzy w ciągu pierwszych dwóch miesięcy od premiery. Zawierał on nową obsługę skalowalnych czcionek TrueType, wraz z możliwościami multimedialnymi, łączeniem i osadzaniem obiektów (OLE), możliwością ponownego uruchamiania aplikacji i innymi. Windows 3.x stał się systemem operacyjnym numer jeden instalowanym na komputerach PC aż do 1997 roku, kiedy to jego miejsce zajął Windows 95.

W lipcu 1993 roku została wprowadzona pierwsza wersja rodziny systemów operacyjnych firmy Microsoft – Windows NT 3.1 (numer wersji został wybrany tak, aby odpowiadał numerowi Windows 3.1, najnowszego wówczas środowiska operacyjnego firmy Microsoft, ze względu na podobny wygląd interfejsu użytkownika). Windows NT 3.1 był pierwszą wersją systemu Windows, która wykorzystywała 32-bitowe “płaskie” adresowanie pamięci wirtualnej na procesorach 32-bitowych. Towarzyszący mu produkt, Windows 3.1, wykorzystywał adresowanie segmentowe i przełączał się z adresowania 16-bitowego na 32-bitowe w stronach. Windows NT został pierwotnie zaprojektowany jako potężny, oparty na języku wysokiego poziomu, niezależny od procesora, wieloprocesorowy, wieloużytkownikowy system operacyjny o funkcjach porównywalnych z Uniksem. Miał on uzupełniać konsumenckie wersje Windows, które były oparte na MS-DOS. NT był pierwszą w pełni 32-bitową wersją systemu Windows, podczas gdy jego konsumenckie odpowiedniki, Windows 3.1x i Windows 9x, były 16- i 32-bitowymi hybrydami. Windows 2000, Windows XP, Windows Server 2003, Windows Vista, Windows Home Server, Windows Server 2008 i Windows 7 są oparte na Windows NT, chociaż nie są oznaczone jako Windows NT.

W dniu 24 sierpnia 1995 r., Microsoft Windows 95 (patrz dolny zrzut ekranu) został wydany w gorączce zakupu tak wielkiej, że nawet konsumenci bez komputerów domowych kupili kopie programu. Ponad 1 milion kopii było w ciągu 4 dni. Windows 95 (o nazwie kodowej Chicago) był uważany za bardzo przyjazny dla użytkownika. Zawierał zintegrowany stos TCP/IP, dial-up networking i obsługę długich nazw plików. Była to również pierwsza wersja Windows, która nie wymagała wcześniejszej instalacji MS-DOS (ale nadal opierała się na jądrze MS-DOS).

Ekran Windows 95

W czerwcu 1998 roku Microsoft wydał Windows 98. Była to ostatnia wersja systemu Windows oparta na jądrze MS-DOS. Windows 98 ma wbudowaną przeglądarkę internetową firmy Microsoft “Internet Explorer 4” i obsługuje nowe urządzenia wejściowe, takie jak USB.

Windows 2000 został wydany w lutym 2000 roku i był oparty na technologii NT firmy Microsoft. Microsoft oferował teraz automatyczne aktualizacje oprogramowania przez Internet dla systemu Windows począwszy od Windows 2000.

Windows XP (patrz dolny zrzut ekranu) został wydany w październiku 2001 roku i oferował lepszą obsługę multimediów i zwiększoną wydajność. Według firmy Microsoft “XP w Windows XP oznacza doświadczenie, symbolizując innowacyjne doświadczenia, które system Windows może zaoferować użytkownikom komputerów osobistych.”

Ekran Windows XP

Kolejny desktopowy system operacyjny firmy Microsoft został wydany ponad pięć lat po wprowadzeniu swojego poprzednika, co stanowi najdłuższy okres czasu pomiędzy kolejnymi wydaniami desktopowych systemów operacyjnych Windows. Windows Vista (znany pod nazwą kodową “Longhorn”) został wydany w styczniu 2007 roku. Zawiera wiele zmian i nowych funkcji, w tym zaktualizowany graficzny interfejs użytkownika i styl wizualny o nazwie Aero, przeprojektowaną funkcję wyszukiwania, narzędzia multimedialne, w tym Windows DVD Maker, oraz przeprojektowane podsystemy sieciowe, audio, drukowania i wyświetlania. Vista ma na celu zwiększenie poziomu komunikacji między maszynami w sieci domowej, wykorzystując technologię peer-to-peer do uproszczenia udostępniania plików i multimediów między komputerami i urządzeniami. Windows Vista zawiera wersję 3.0 .NET Framework, pozwalającą programistom na pisanie aplikacji bez tradycyjnych interfejsów API systemu Windows.

Microsoft wypuszcza Windows 7 w październiku 2009 roku. Windows 7 wydaje się być najlepiej sprzedającym się systemem operacyjnym firmy Microsoft w historii, z 15 milionami kopii sprzedanych w ciągu pierwszych 9 miesięcy.

Ekran Windows 7

W przeciwieństwie do swojego poprzednika, który wprowadził dużą liczbę nowych funkcji, Windows 7 miał być bardziej skoncentrowanym, przyrostowym uaktualnieniem linii Windows, mającym na celu bycie kompatybilnym z aplikacjami i sprzętem, z którymi Windows Vista jest już kompatybilny. Skupia się on na obsłudze wielodotyku, przeprojektowanej powłoce Windows z nowym paskiem zadań, zwanym Superbar, systemie sieci domowych o nazwie HomeGroup oraz poprawkach wydajności. Niektóre standardowe aplikacje, które były dołączone do poprzednich wydań systemu Microsoft Windows, w tym Kalendarz Windows, Poczta Windows, Windows Movie Maker i Galeria zdjęć Windows, nie są dołączone do systemu Windows 7, większość z nich jest zamiast tego oferowana oddzielnie bez opłat jako część pakietu Windows Live Essentials.

W październiku 2012 roku firma Microsoft wprowadziła na rynek swój najnowszy system operacyjny dla komputerów stacjonarnych, o nazwie (niespodzianka!) Windows 8. Jest to pierwszy Micsrosoft’s OS, który będzie używany na tabletach i smartfonach również. Więc, co się zmieniło?

Ekran Windows 8

Pulpit został radykalnie zmieniony, ponieważ teraz został odsunięty na boczny tor, aby ustąpić miejsca nowemu tak zwanemu Modern UI (User Interface). Nie ma już przycisku Start, ponieważ interfejs ten został zaprojektowany tak, aby można go było używać zarówno z ekranami dotykowymi, jak i za pomocą myszy i klawiatury, i wymaga napisania programów specjalnie dla niego. Programy te będzie można pobrać poprzez nowy Windows Store, lub ze stron internetowych deweloperów (nadal można uruchamiać programy napisane dla starszych wersji Windows, ale jest to możliwe tylko na komputerach PC).

Microsoft twierdzi również, że Win 8 jest elegancki, szybki i przyjemny (na odpowiednim sprzęcie:-), posiada ogromne ulepszenia bezpieczeństwa, lepszą żywotność baterii, szybsze uruchamianie, itd. Win 8 posiada nowy tryb “Hybrid Boot” (który hibernuje jądro Windows przy wyłączaniu, aby przyspieszyć następny bootup).

Menedżer zadań został również przeprojektowany, włączając w to nową zakładkę procesów z opcją wyświetlania mniejszej lub większej ilości szczegółów uruchomionych aplikacji i procesów w tle, mapę ciepła wykorzystującą różne kolory wskazujące poziom wykorzystania zasobów, itp.

I najważniejsza poprawa – złowrogi BSOD (Blue Screen of Death), koszmar pokoleń biednych użytkowników, został zaktualizowany z prostszym i nowoczesnym wyglądem z mniejszą ilością wyświetlanych informacji technicznych. Radujcie się, ludzie!