POINT ROBERTS, Wash. – Został nazwany najbezpieczniejszym miejscem w Ameryce Północnej, ale teraz Point Roberts, Washington może być również najbardziej zdesperowany.

“Naprawdę potrzebujemy tej granicy otwartej, aby przetrwać”, powiedziała Tamra Hansen. Jest ona właścicielką Saltwater Cafe w maleńkim miasteczku Point Roberts, które jest odizolowane od reszty hrabstwa Whatcom w najbardziej niezwykłych okolicznościach.

Miasto jest otoczone wodą z trzech stron i dzieli swoją jedyną granicę lądową z Kanadą.

Przedłużone zamknięcie granicy związane z COVID faktycznie zamyka dwa przejścia dla tego miasta liczącego 1300 osób, które muszą dojeżdżać 25 mil przez kontynentalną Kolumbię Brytyjską, aby dostać się do reszty stanu Waszyngton. Granica USA-Kanada została zamknięta w marcu i pozostanie zamknięta przez co najmniej 21 września.

Nie ma regularnych promów lub usług lotniczych do Point Roberts. Nie odnotowano tam również żadnych znanych pozytywnych przypadków koronawirusa.

Kawiarnia Hansena wychodzi na międzynarodowe wody. W czasach świetności miasta, zespoły takie jak Bachman Turner Overdrive i Chubby Checkers grały dla tysięcy Kanadyjczyków, którzy unikali surowych niedzielnych przepisów alkoholowych w B.C. Obszar ten zawsze miał trochę dziwną egzystencję, sięgającą traktatu z 1846 roku, kiedy to brytyjscy i amerykańscy negocjatorzy zdecydowali się przeciąć terytorium na 49 równoleżniku i pozostawić 4,8 mil kwadratowych USA.

Demografia miasta jest teraz starsza, a wielu ludzi ma podwójne obywatelstwo. Ale nadal, gospodarka i miejsca pracy zależą od łatwości przepływu między granicami.

“Polegam na około 90% mojego biznesu z Kanadyjczyków, które pochodzą z sezonowych ludzi. I robimy nasze pieniądze w lecie, aby dostać się przez zimę,” Hansen powiedział.

Dane Departamentu Transportu USA pokazują, jak stromy spadek był, szczytując w pobliżu 3 milionów rocznych odwiedzających 20 lat temu. W 2019 roku 1,4 miliona osób przekroczyło Point Roberts. W tym roku było tylko 217 000 odwiedzających i to było głównie pre-pandemiczne.

Darryl Marquette pracuje w TSB Shipping i jest teraz otoczony pudełkami.

“Oni (Kanadyjczycy) nie mogą przyjść, aby odebrać swoje rzeczy. Więc oto jesteśmy”, powiedział Marquette o magazynie Amazon i pakietów poczty bezpośredniej. Jest to trochę chałupnictwo w Point, z północnymi sąsiadami, którzy chcą zaoszczędzić kilka dolarów na dużych rzeczach. Opony, części samochodowe i artykuły dekoracyjne do domu były dużymi sprzedawcami.

Ale bez tych opłat za odbiór, przychody gwałtownie spadły. Teresa Pope, który również pracuje w TSB, powiedział, że pracownicy zostali zmuszeni do złożenia wniosku o bezrobocie i spróbować udowodnić państwu, że są one ograniczone w innych opcji. W końcu jedna z lokalnych stacji benzynowych przeszła z 17 pracowników do jednego, prawie z dnia na dzień.

To wszystko jest kontekstem dla tego, dlaczego mieszkańcy mówią, że powinni otrzymać specjalny przypadek, aby podróżować do Kanady, lub przez, aby uzyskać dostęp do Whatcom County.

“Ponieważ nikt w Point Roberts nie testował pozytywnie na COVID, nie wiem, czy jest sposób, aby zrobić mały wyjątek”, powiedział bibliotekarz miejski Kris Lomedico, który mieszka tu od sześciu dekad.

“Biznesy tutaj są w dół 80% — w dół 80%! Nie mogą przetrwać tej zimy. To niemożliwe” – dodaje Brian Calder, kolejny długoletni mieszkaniec, który przed laty pracował w Vancouver w stanie B.C. jako radny miejski. “Jestem naprawdę pesymistycznie nastawiony do ożywienia tutaj”.

Calder był częścią petycji o ulgę i sugeruje, że członkowie miasta powinni dostać przepustkę. Jest na to precedens. Niedawno Kanada opracowała plan dla Alaskańczyków, aby przeciąć dolny kontynent przez pięć konkretnych portów i z tabliczkami samochodowymi, aby się zidentyfikować.

Pomysł ten był również specjalnie cytowany przez Washington Gov. Jay Inslee w ostatni piątek, po tym jak KING 5 wyemitował promocję o trudnej sytuacji Point Roberts, skierowaną do premiera Kanady Justina Trudeau.

W liście Inslee’ego, powołał się na potrzebę “praktycznego rozwiązania tego problemu” i “unikalnych trudności”, z jakimi borykają się mieszkańcy Point Roberts. Nastąpiło to po podobnym liście do ambasadora USA w Kanadzie, napisanym wspólnie przez senatorów Patty Murray i Marię Cantwell oraz członków Kongresu Suzan DelBene i Ricka Larsena.

Hansen martwi się, że to będzie za mało, za późno. “Wszystkie inne restauracje zostały zamknięte, pole golfowe jest zamknięte. Szczerze mówiąc, prawdopodobnie powinienem był po prostu zamknąć.”

Uwaga redaktora: We wtorek, 25 sierpnia, KING 5’s Chris Daniels powraca do Point Roberts, aby powiedzieć nam, jak niektórzy uczniowie i rodzice próbują teraz podjąć trudną decyzję o ich najbliższej przyszłości szkolnej.

.