Z okazji 4 lipca, kiedy Amerykanie upamiętniają narodziny swojego kraju, chciałbym zaoferować kilka uwag na temat Thomasa Jeffersona.

Nikt nie jest bardziej związany z Dniem Niepodległości niż Jefferson. Był on głównym autorem Deklaracji Niepodległości, którą Kongres Amerykański formalnie przyjął 4 lipca 1776 roku. Jefferson, sądząc po jego retoryce, był prawdziwym człowiekiem Oświecenia, który przyjął rozum, naukę i demokrację, a odrzucił przesądy, tradycję i tyranię.

Kiedyś podziwiałem Jeffersona, postrzegając go jako zasadniczo dobrego, nie, wielkiego człowieka z jedną tragiczną wadą: autor inspirujących słów “wszyscy ludzie są stworzeni równymi” posiadał niewolników. Teraz postrzegam Jeffersona jako jawnego hipokrytę, który świadomie zdradził ideały, za którymi się opowiadał.

Doszedłem do tego wniosku dopiero po odwiedzeniu Monticello, słynnej posiadłości Jeffersona w Wirginii, w zeszłym miesiącu. Wcześniej nie zdawałem sobie sprawy z rozmiarów posiadania niewolników przez Jeffersona, i leniwie – i ignorancko – usprawiedliwiałem to jako powszechne etyczne zaślepienie jego czasów.

W Monticello wziąłem udział w wycieczce zatytułowanej “Niewolnictwo w Monticello”, którą gorąco polecam. Poniżej znajdują się fakty, których dowiedziałam się od naszego elokwentnego, dobrze poinformowanego przewodnika, ze strony internetowej Monticello oraz z innych lektur.

*Jefferson często potępiał niewolnictwo. W 1774 roku napisał: “Zniesienie niewolnictwa w kraju jest wielkim obiektem pożądania w tych koloniach, gdzie zostało ono nieszczęśliwie wprowadzone w ich niemowlęcym stanie.” Jednak w ciągu swojego życia posiadał w sumie 600 niewolników, którzy pracowali na jego farmie Monticello i w innych gospodarstwach.

*Jefferson był “brutalnym hipokrytą”, nawet jeśli oceniać go według standardów jego czasów, według historyka Paula Finkelmana. Zauważa on, że “podczas gdy wielu jego współczesnych, w tym George Washington, uwolniło swoich niewolników podczas i po rewolucji – zainspirowanych, być może, słowami Deklaracji – Jefferson tego nie zrobił.” Jefferson również “unikał okazji do podważenia niewolnictwa lub promowania równości rasowej”, pisze Finkelman. Jako ustawodawca stanowy w Wirginii Jefferson “zablokował rozważania nad ustawą, która mogła ostatecznie położyć kres niewolnictwu w tym stanie”. Jako prezydent zakupił terytorium Luizjany, ale “nie zrobił nic, by powstrzymać rozprzestrzenianie się niewolnictwa w tym rozległym ‘imperium wolności'”. Finkelman oskarża Jeffersona o bycie “głęboko rasistowskim”, zauważając, że nazwał on czarnych “gorszymi od białych w obdarzeniu ciała i umysłu.”

*Jefferson nie był uprzejmym właścicielem niewolników, powiedział nasz przewodnik w Monticello, ponieważ jest to sprzeczność w pojęciach. Chociaż nie ma dowodów na to, że Jefferson sam bił niewolników, zatrudniał nadzorców, którzy to robili. Ze strony internetowej Monticello:

William Page, nadzorca na farmie Lego przez cztery lata, miał reputację “postrachu” wśród niewolników i był scharakteryzowany jako “peevish & too ready to strike.” William McGehee, nadzorca na farmie Tufton przez dwa lata, był “despotyczny” i nosił broń “w obawie przed atakiem ze strony Murzynów”. A Gabriel Lilly, kierownik gwoździarni i nadzorca w Monticello przez pięć lat, biczował Jamesa Hemingsa trzy razy w ciągu jednego dnia, nawet gdy ten był zbyt chory, “aby podnieść głowę.”

*Testy DNA i inne dowody przekonały większość historyków, że Jefferson był ojcem sześciorga dzieci z niewolnicą, Sally Hemings. Uważa się, że Hemings była córką teścia Jeffersona, Johna Waylesa, i jednej z jego niewolnic. Oznacza to, że Hemings była przyrodnią siostrą żony Jeffersona, Marthy, która zmarła w 1782 roku. (Naukowcem odpowiedzialnym za wydobycie na światło dzienne relacji Jefferson-Hemings jest Annette Gordon-Reed z Harvardu, autorka, między innymi, książki The Hemingses of Monticello, która zdobyła National Book Award w 2008 roku i Nagrodę Pulitzera w 2009 roku w dziedzinie historii.)

*Niektórzy pisarze, groteskowo, romantyzowali związek Jeffersona i Hemings. Jak zauważył nasz przewodnik po Monticello, związek między panem a niewolnikiem nie może być zgodny, a tym bardziej romantyczny. Związek mógł zacząć się już w 1787 roku, kiedy Jefferson zabrał Hemings na dwa lata do Paryża. On miał 43 lata, ona 14. W 1795 roku urodziła pierwsze z ich sześciorga dzieci. Jefferson nigdy nie uwolnił Hemings. Po jego śmierci w 1826 roku, córka Jeffersona Martha pozwoliła Hemings opuścić Monticello i dożyć swoich dni w pobliskim Charlottesville.

*Strona internetowa Monticello zauważa, że “w kilku rozproszonych wzmiankach o Sally Hemings w zapiskach i korespondencji Thomasa Jeffersona, nie ma nic, co odróżniałoby ją od innych członków jej rodziny.” Być może Jefferson postrzegał Sally Hemings jedynie jako cenny żywy inwentarz, czyli “kapitał”. W 1820 roku tak pisał o niewolnicach: “Uważam kobietę, która co dwa lata rodzi dziecko za bardziej opłacalną niż najlepszy człowiek na farmie… To, co ona produkuje, jest dodatkiem do kapitału, podczas gdy jego praca znika w zwykłej konsumpcji”.

*Jefferson uwolnił tylko dwóch niewolników za życia i kolejnych pięciu w swoim testamencie, wszystkich członków rodziny Hemings. Według naszego przewodnika, jeden człowiek uwolniony na mocy testamentu Jeffersona miał żonę i ośmioro dzieci, które pozostały w niewoli i zostały sprzedane czterem różnym właścicielom. Pomimo całej swojej rzekomej błyskotliwości i “naukowego” podejścia do rolnictwa, Jefferson był nieudolnym rolnikiem i biznesmenem. Kiedy zmarł, był głęboko zadłużony, a jego niewolnicy, poza kilkoma, których uwolnił w testamencie, zostali sprzedani na aukcji.

* Jefferson najwyraźniej uważał, że czarni niewolnicy nie ucierpieliby bardzo z powodu przymusowego rozwiązania ich rodzin. Napisał kiedyś, że “miłość wydaje się być u nich bardziej gorącym pragnieniem, niż czułą, delikatną mieszanką uczuć i doznań. Ich smutki są przemijające.”

*Jefferson, który podkreślał znaczenie edukacji, nigdy nie zachęcał swoich niewolników do czytania i pisania. Jak ujął to historyk Gordon Wood w niedawnym eseju w “The New York Review of Books”, Jefferson “nie podjął żadnego wysiłku, by przygotować swoje zniewolone potomstwo, które obiecał uwolnić, do finansowej przyszłości, i najwyraźniej nie nauczył ich nawet czytać”. Wood dodaje, że Jefferson, daleki od zadręczania się swoją hipokryzją, czuł się moralnie lepszy od większości ludzi, takich jak jego współwłaściciele niewolników w Wirginii. “Stał poza nimi i był od nich lepszy, gardząc ich manierami, architekturą i zaściankowością” – pisze Wood.

* Markiz de Lafayette, który pomógł Stanom Zjednoczonym osiągnąć niepodległość od Anglii, a później walczył w rewolucji francuskiej, namawiał swojego starego przyjaciela Jeffersona do uwolnienia swoich niewolników w 1824 roku. Na stronie internetowej Monticello znajduje się relacja naocznego świadka rozmowy między tymi dwoma mężczyznami:

Lafayette zauważył, że uważa, iż niewolnicy powinni być wolni; że żaden człowiek nie może słusznie posiadać własności w swoim bracie człowieku; że oddał swoje najlepsze usługi i wydał swoje pieniądze w imieniu Amerykanów swobodnie, ponieważ czuł, że walczą oni o wielką i szlachetną zasadę – wolność ludzkości; że zamiast wszyscy być wolni część była trzymana w niewoli (co wydawało się zasmucać jego szlachetne serce); że byłoby obopólnie korzystne dla panów i niewolników, gdyby ci ostatni byli wykształceni, i tak dalej. Pan Jefferson odpowiedział, że myśli, iż nadejdzie czas, kiedy niewolnicy będą wolni, ale nie wskazał, kiedy i w jaki sposób uzyskają wolność. Wydawało mu się, że czas ten jeszcze wtedy nie nadszedł.

Stany Zjednoczone przebyły długą drogę od czasów Jeffersona. Przykładem naszego moralnego postępu jest fakt, że prezydentem jest czarnoskóry mężczyzna. Ale ten kraj wciąż jest daleki od wyznawanych ideałów pokoju, równości, sprawiedliwości i wolności dla wszystkich. Być może, gdyby Jefferson dał lepszy przykład etyczny, do tej pory zaszlibyśmy jeszcze dalej.

Dalsza lektura:

Should Research on Race and IQ Be Banned?

Education Isn’t Helping Americans Overcome Deepening Inequality.

How the U.S. Can Help Humanity Achieve World Peace.

Thanksgiving and the Slanderous Myth of the Savage Savage.

Meta-Post: Horgan Posts on War and Peace.

Meta-Post: Horgan Posts on War and Peace.