“Zdrowe, kobiece pracownice w wieku od 20 do 40 lat poszukiwane do pracy na terenie wojskowym”, czytamy w ogłoszeniu o pracę z niemieckiej gazety z 1944 r.. Obiecano dobre zarobki, darmowe wyżywienie, zakwaterowanie i odzież.
Nie wspomniano, że odzież to mundur SS. I że “terenem wojskowym” jest obóz koncentracyjny dla kobiet w Ravensbrück.
Dzisiaj drewnianych baraków dla więźniów już dawno nie ma. Wszystko, co pozostało, to niesamowicie puste, skaliste pole, około 80 km (50 mil) na północ od Berlina.
Ale nadal stoi osiem solidnie zbudowanych, atrakcyjnych willi z drewnianymi okiennicami i balkonami. Są one nazistowską wersją średniowiecznych niemieckich chałup z lat 40-tych.
To tam mieszkały strażniczki, niektóre z dziećmi. Z balkonów roztaczał się widok na las i ładne jezioro. “To był najpiękniejszy okres w moim życiu”, powiedziała jedna z byłych strażniczek kilkadziesiąt lat później.
Ale ze swoich sypialni widziały również łańcuchy więźniów i kominy komór gazowych.
“Wielu odwiedzających miejsce pamięci pyta o te kobiety. Nie ma tak wielu pytań o mężczyzn pracujących w tej branży” – mówi Andrea Genest, dyrektor muzeum pamięci w Ravensbrück, pokazując mi miejsca, w których mieszkały kobiety. “Ludzie nie lubią myśleć, że kobiety mogą być tak okrutne.”
Wiele z tych młodych kobiet pochodziło z biedniejszych rodzin, wcześnie kończyło szkołę i miało niewielkie możliwości rozwoju zawodowego.
Praca w obozie koncentracyjnym oznaczała wyższe zarobki, wygodne zakwaterowanie i niezależność finansową. “Była bardziej atrakcyjna niż praca w fabryce” – mówi dr Genest.
Wiele z nich zostało wcześnie indoktrynowanych w nazistowskich grupach młodzieżowych i wierzyło w ideologię Hitlera. “Czuły, że wspierają społeczeństwo, robiąc coś przeciwko jego wrogom” – powiedziała.
Piekło i domowe wygody
Wewnątrz jednego z domów nowa wystawa prezentuje zdjęcia kobiet w czasie wolnym. Większość z nich była po dwudziestce, ładna, z modnymi fryzurami.
Zdjęcia pokazują je uśmiechnięte podczas picia kawy i ciastka w domu. Albo śmiejące się, ze splecionymi ramionami, gdy idą na spacer do pobliskiego lasu ze swoimi psami.
The scenes look innocent – until you notice the SS insignia on the women’s clothes, and you remember that those same Alsatian dogs were used to torture people in the concentration camps.
Koło 3500 kobiet pracowało jako strażniczki w nazistowskich obozach koncentracyjnych, a wszystkie zaczynały w Ravensbrück. Wiele z nich pracowało później w obozach zagłady, takich jak Auschwitz-Birkenau czy Bergen-Belsen.
“To byli okropni ludzie”, mówi mi 98-letnia Selma van de Perre przez telefon ze swojego domu w Londynie. Była ona holenderską żydowską bojowniczką ruchu oporu, która została uwięziona w Ravensbrück jako więzień polityczny.
“Podobało im się to prawdopodobnie dlatego, że dawało im to władzę. To dawało im dużo władzy nad więźniami. Niektórzy więźniowie byli bardzo źle traktowani. Bili.”
Więcej o Holokauście i innych nazistowskich zbrodniach:
- W głąb: Holokaust rok po roku
- Jak Auschwitz stało się centrum nazistowskiego Holokaustu
- “Wielka dama francuskiego ruchu oporu” umiera w wieku 103 lat
- Były nazistowski strażnik SS uznany za winnego masowych mordów
Selma pracowała w podziemiu w okupowanej przez nazistów Holandii i dzielnie pomagała żydowskim rodzinom.W okupowanej przez nazistów Holandii dzielnie pomagała żydowskim rodzinom w ucieczce. We wrześniu wydała w Wielkiej Brytanii książkę o swoich przeżyciach “My Name Is Selma”. W tym roku ukaże się ona w innych krajach, w tym w Niemczech.
Rodzice i nastoletnia siostra Selmy zginęli w obozach, a ona sama niemal co roku wraca do Ravensbrück, aby wziąć udział w wydarzeniach mających zapewnić, że popełnione tu zbrodnie nie zostaną zapomniane.
Ravensbrück był największym w nazistowskich Niemczech obozem tylko dla kobiet. Więziono tu ponad 120 000 kobiet z całej Europy. Wiele z nich było bojowniczkami ruchu oporu lub przeciwniczkami politycznymi. Inne zostały uznane za “nieprzystosowane” do życia w nazistowskim społeczeństwie: Żydówki, lesbijki, pracownice seksualne lub bezdomne kobiety.
Zginęło tu co najmniej 30 000 kobiet. Niektóre z nich zostały zagazowane lub powieszone, inne głodowały, umierały z powodu chorób lub były obrabiane na śmierć.
Były one brutalnie traktowane przez wiele strażniczek – bite, torturowane lub mordowane. Więźniowie nadawali im przezwiska, takie jak “krwawa Brygida” czy “rewolwerowa Anna”.
"To były zwykłe kobiety robiące diaboliczne rzeczy. Myślę, że to'jest możliwe z mnóstwem ludzi", Źródło: Selma van de Perre, Opis źródła: Ocalała z Ravensbrück, Obraz:
Po wojnie, podczas nazistowskich procesów o zbrodnie wojenne w 1945 roku, Irma Grese została okrzyknięta przez prasę “piękną bestią”. Młoda, atrakcyjna blondynka, została uznana za winną morderstwa i skazana na śmierć przez powieszenie.
Schemat blondynki, sadystycznej kobiety w mundurze SS stał się później seksualizowaną postacią kultową w filmach i komiksach.
Ale spośród tysięcy kobiet, które pracowały jako strażniczki SS, tylko 77 stanęło przed sądem. I bardzo niewiele z nich zostało faktycznie skazanych.
Przedstawiały się jako nieświadome pomocnice – co było łatwe w patriarchalnych powojennych Niemczech Zachodnich. Większość z nich nigdy nie rozmawiała o przeszłości. Wyszły za mąż, zmieniły nazwiska i wtopiły się w społeczeństwo.
Jedna kobieta, Herta Bothe, która została uwięziona za straszliwe akty przemocy, przemówiła później publicznie. Została ułaskawiona przez Brytyjczyków, po zaledwie kilku latach spędzonych w więzieniu. W rzadkim wywiadzie, nagranym w 1999 roku tuż przed śmiercią, nie wyraziła skruchy.
“Czy popełniłam błąd? Nie. Błąd polegał na tym, że to był obóz koncentracyjny, ale musiałam do niego trafić, inaczej sama bym do niego trafiła. To był mój błąd.”
Taką wymówkę często podawali byli strażnicy. Ale nie była to prawda. Zapisy pokazują, że niektórzy nowi rekruci opuścili Ravensbrück, gdy tylko zdali sobie sprawę, z czym wiąże się ta praca. Pozwolono im odejść i nie poniosły negatywnych konsekwencji.
Pytam Selmę, czy uważa, że strażniczki były diabolicznymi potworami. “Myślę, że były to zwykłe kobiety robiące diaboliczne rzeczy. Myślę, że jest to możliwe w przypadku wielu ludzi, nawet w Anglii. Myślę, że to może się zdarzyć wszędzie. To może się zdarzyć tutaj, jeśli jest to dozwolone.”
To mrożąca krew w żyłach lekcja na dziś, uważa.
Od czasu wojny kobiety-strażniczki SS były fikcyjnie przedstawiane w książkach i filmach. Najsłynniejszą z nich jest The Reader, niemiecka powieść, która później stała się filmem z Kate Winslet w roli głównej.
Niekiedy kobiety są przedstawiane jako wykorzystywane ofiary. Innym razem jako sadystyczne potwory.
Prawda jest bardziej przerażająca. To nie były niezwykłe potwory, ale raczej zwykłe kobiety, które skończyły robiąc potworne rzeczy.