Gdy “Niesamowity Spider-Man 2” wchodzi do kin, dzieci (i dorośli) na całym świecie marzą o tym, jak fantastyczne moce zmieniłyby ich życie.
W serii komiksów, na podstawie której powstał film, ugryzienie radioaktywnego pająka przekształca słabowitego Petera Parkera z kujona w wspinającego się po ścianach, przędącego pajęczynę przestępcę. Podczas gdy Stan Lee napisał oryginalną historię w 1962 roku, pomysł, że DNA Spider-Mana – kwas dezoksyrybonukleinowy – został zmieniony przez ukąszenie pająka pojawił się w późniejszych numerach. Mimo to, badacze z Oklahoma Medical Research Foundation zaczęli się zastanawiać: Czy to mogło się naprawdę wydarzyć?”
“Krótka odpowiedź brzmi nie”, powiedziała naukowiec OMRF Courtney Griffin, Ph.D. “Długa odpowiedź brzmi tak, ale przy dużej ilości szczęścia i wielu ukąszeniach pająków.”
Griffin powinna to wiedzieć. W laboratorium bada genetykę i to, jak wpływa ona na tworzenie się naczyń krwionośnych. Bada również pewne enzymy, które włączają lub wyłączają funkcje genów oraz to, jak te działania mogą prowadzić do choroby.
Promieniowanie może bezwzględnie zmienić DNA, powiedziała. Czy da to komuś moc wspinania się po ścianach i wyczuwania niebezpieczeństwa? Prawdopodobnie nie. Z jednej strony, mutacja DNA w jednej komórce nie oznacza, że ten sam fragment DNA zostanie zmutowany w innych komórkach.
“Promieniowanie mutuje losowo i może mieć wpływ na każdy z 20 000 genów, więc zamiast super mocy, możesz skończyć z rakiem”, powiedziała. “Mutacje są nieprzewidywalne, a zmienione DNA może włączyć lub wyłączyć jakiś mechanizm, który jest ważny dla funkcjonowania organizmu. Wszystko zależy od tego, gdzie i kiedy mutacja wystąpi. W tym przypadku, zajęłoby to wiele ukąszeń, a każda komórka musiałaby zmutować w dokładnie taki sam sposób.”
Wspinaczka po ścianach, chociaż, jest tylko jedną z mocy Spider-Mana. Chcesz mieć super siłę? Przygotuj się na kilkakrotne ugryzienie każdego mięśnia. Aby posiąść “pajęczy zmysł”, należałoby przegryźć sobie głowę – od środka. Nawet wtedy całe to bolesne paskudztwo może pójść na marne bez odpowiednich ilości pajęczego jadu i radioaktywności.
Wszystko to nie oznacza, że DNA nie można zmienić. Naukowcy szukają sposobów na leczenie chorób genetycznych, w tym procesu zwanego “terapią genową”. Tak więc podczas gdy DNA Petera Parkera zostało nadpisane kodem dającym mu proporcjonalną siłę pająka, pozwalającym mu chodzić po ścianach, a nawet wyczuwać niebezpieczeństwo, terapia genowa dąży do skorygowania mutacji, aby komórki mogły zachowywać się normalnie.
“Terapia genowa musi być zastosowana tylko w tej części ciała, w której DNA wymaga korekty” – powiedział Griffin. “Warunki takie jak choroba Parkinsona, gdzie problem pochodzi z mózgu, mogłyby być kiedyś leczone terapią genową, która celuje w konkretny obszar, aby zmienić DNA. Nie miałoby znaczenia, czy DNA w komórkach mięśniowych w rękach lub nogach pozostaje takie samo, ponieważ nie tworzą one rodzajów białek, które powodują chorobę.”
Możliwości stania się cudem przędzenia sieci i bohaterem dla milionów poprzez mutacje DNA są niewielkie do zera. A terapia genowa jest nadal w fazie eksperymentalnej. Ale, powiedział Griffin, tylko dlatego, że jest to fantazja nie powinno powstrzymać nikogo od chwycenia popcornu i cieszenia się show.