Przez Sandrine Ceeurstemont

Krew ludzka jest teraz w menu. Dzikie nietoperze wampiry, o których sądzono, że żywią się wyłącznie krwią ptaków, po raz pierwszy zostały złapane na żerowaniu na ludziach, co wzbudza obawy o zdrowie.

Enrico Bernard z Federalnego Uniwersytetu Pernambuco w Recife w Brazylii i jego zespół przeanalizowali 70 próbek kału z kolonii włochatonogich nietoperzy wampirów, D. ecaudata, żyjących w Parku Narodowym Catimbau w północno-wschodniej Brazylii.

Znaleźli oni, że trzy próbki z 15, z których udało im się uzyskać DNA, miały ślady krwi ludzkiej. “Byliśmy dość zaskoczeni” – mówi Bernard. “Ten gatunek nie jest przystosowany do odżywiania się krwią ssaków.”

Nietoperze zazwyczaj celują w duże ptaki w nocy, wysysając łyżkę krwi z jednego zwierzęcia jako posiłek. Są przystosowane do przetwarzania krwi ptaków, która jest bogata w tłuszcz, w przeciwieństwie do grubszej, wysokobiałkowej krwi ssaków.

Poprzednie eksperymenty wykazały, że gdy dostępna była tylko krew świń i kóz, wiele nietoperzy zdecydowało się na post, czasami umierając z głodu.

Ale wkraczanie ludzi może prowadzić gatunek do wypróbowania nowej krwi. Park jest teraz domem dla kilku ludzkich rodzin, a zwykłe ofiary nietoperzy, takie jak guany i tinamous, znikają z powodu wylesiania i polowań.

Kurczak na kolację

Bernard i jego zespół odkryli również, że większość próbek, które przetestowali, zawierała krew kurczaków, powszechnie trzymanych na farmach w okolicy. “Dostosowują się do swojego środowiska i wykorzystują nowe zasoby” – mówi Bernard. W podobnej sytuacji stwierdzono wcześniej, że nietoperze wampiry zaczęły żywić się inwazyjnymi dzikimi świniami.

Nowe zwyczaje tego gatunku budzą niepokój, ponieważ mogą rozprzestrzeniać choroby. Nietoperze wampiry są głównym przekaźnikiem wścieklizny, a w Brazylii często występują jej ogniska.

Daniel Becker z University of Georgia w Athens w USA, który bada nietoperze wampiry w krajobrazach rolniczych, uważa, że należy zbadać choroby zakaźne przenoszone przez ten gatunek. “Wcześniejsze prace wykazały, że przenosi on hantawirusa” – mówi. Wirus ten może wywołać u ludzi chorobę układu oddechowego, która może być śmiertelna.

Więcej szczegółów na temat sposobu, w jaki nietoperze gryzą ludzi, również pomoże ocenić zagrożenie dla zdrowia publicznego. Bernard i jego zespół podejrzewają, że nietoperze dostają się do ludzkich sypialni przez dziury w dachach lub oknach, albo że ich celem są ludzie śpiący na zewnątrz w hamakach. Zespół obecnie kontynuuje działania poprzez odwiedzanie domów pobliskich mieszkańców. “Chcemy dowiedzieć się, jak często są oni gryzieni, kiedy i jak”, mówi Bernard.

.