Oakland Raiders cornerback Nnamdi Asomugha pamięta ten moment, jakby wydarzył się wczoraj.

Pochodzący z Nigerii, Asomugha dorastał w południowej Kalifornii po tym, jak jego rodzice uciekli z zubożałego kraju. “Moim ulubionym
elementem garderoby jako chłopca była fioletowa koszulka Magic Johnsona z Los Angeles Lakers” – wspomina Asomugha. “I
wore that jersey every day until it didn’t fit any longer”. Podczas swojej pierwszej wizyty z powrotem w ojczyźnie jako 7-latek,
“zobaczyłem innego małego chłopaka w mojej starej ulubionej koszulce. Mogłem powiedzieć, patrząc na to, że to było moje.”

Zaledwie kilka miesięcy wcześniej, Asomugha zdjął koszulkę po raz ostatni. Na sugestię swoich rodziców, złożył
go w pudełku wypełnionym innymi ubraniami, które miały być przekazane potrzebującym ludziom w Nigerii.

“Kiedy zobaczyłem koszulkę na kimś innym, nigdy nie powiedziałem ani słowa,” Asomugha mówi SUCCESS. “Ponieważ, podczas gdy
niektóre dzieci mogą tam walczyć, byłem uczony od bardzo młodego wieku, że dawanie innym jest tym, co mamy robić.
Moi rodzice byli jednymi z pierwszych rodzin z ich obszaru, aby opuścić Nigerię i przybyć do Ameryki, ziemi wolnych. Kiedy już tu dotarli, cokolwiek zarobili, upewnili się, że część z tego odeślą z powrotem. I upewnili się, że ich dzieci zrozumiały
wagę oddawania, również.”

Lekcja ta z pewnością utkwiła w pamięci.

Asomugha stał się wyróżniającym się zawodnikiem futbolu i koszykówki w szkole średniej w Los Angeles, zanim zdecydował się grać w futbol w college’u
na University of California-Berkeley. Na Cal, Asomugha stał się all-conference bezpieczeństwa i, co ważniejsze, absolwent
z dyplomem w dziedzinie finansów korporacyjnych. W drafcie NFL 2003, Raiders wykorzystali pierwszorundowy pick, aby dodać go do swojej drużyny.

“Od najmłodszych lat uczono mnie, że dawanie innym jest tym, co powinniśmy robić.”

Asomugha szybko stał się jednym z najbardziej wartościowych zawodników Raiders i został wybrany do Pro Bowl po sezonie 2006.
Do następnego sezonu, jego reputacja jako obrońcy była tak znana, że niektórzy z najlepszych rozgrywających w NFL byli cytowani
jak mówili, że nawet nie próbowali rzucać mu wyzwania. Raiders nagrodzili go zapierającym dech w piersiach kontraktem, czyniąc Asomugha
najlepiej opłacanym defensorem w historii NFL.

Reputacja Asomugha jako filantropa rosła w tym samym tempie. The fleet-footed cornerback zaczął robić
regularne wizyty w East Oakland Youth Development Center, zobowiązując się prawie każdy poniedziałek po południu od 2004 roku do mentoring
i korepetycje młodzieży śródmiejskiej w centrum. Dostarczył tam buty i stroje do biegania dla uczniów, a także przyprowadza kilku z nich do ośrodka treningowego Raiders każdego roku na coroczne święto akademickie. Zabrał nawet jedną z grup na wędkarstwo muchowe.

“Moje doświadczenie z centrum przypomniało mi, że zawsze muszę mieć oczy otwarte na możliwości oddania,” Asomugha
says. “Moja pierwsza wizyta tam była tylko prostym przemówieniem do studentów, po prostu próbując zachęcić ich do skupienia się na ich
edukacji i robienia właściwych rzeczy. Ale po prostu połączyłem się z nimi i stało się to ważną częścią tego, kim jestem.”

Dwa lata po tym, jak “adoptował” uczniów w centrum East Oakland, Asomugha stworzył program Asomugha College Tour
for Scholars (ACTS). Każdego roku wybiera uczniów ze szkół średnich w Bay Area, którzy spełniają jego wymagania dotyczące GPA i przywództwa
i zabiera ich na opłaconą za wszystkie koszty wycieczkę do różnych miast. Do tej pory Asomugha zabrał uczniów do Atlanty na
wizyty w Morehouse College, Spelman College, Georgia Tech i Clark Atlanta University; do Bostonu na wizyty w Harvard, MIT,
Boston University i Brown University; oraz do Nowego Jorku, gdzie uczniowie zwiedzili NYU, Columbia University, The Juilliard
School i Fordham University.

“Każdy z dzieciaków, który pojechał na te wycieczki był już dobrym uczniem i prawdopodobnie miał zamiar iść do college’u,”
Asomugha mówi. “Ale chciałem się upewnić, że zobaczyli świat poza tym obszarem i mieli szansę pomyśleć o college
u w mieście gdzieś indziej. To są wycieczki dla ekspozycji na inne części kraju, dla otwierania oczu, naprawdę. To dało mi
szansę na podzielenie się z nimi moją miłością do podróży i moją miłością do poznawania nowych rzeczy i, muszę przyznać, urosłem
tak samo jak oni.”

Z 25 studentów, którzy odbyli trzy podróże z Asomugha, wszyscy oprócz trzech zostali już przyjęci do college’u. “A
tych trzech po prostu nie ukończyło szkoły średniej” – mówi ze śmiechem Asomugha. “My naprawdę pracujemy
z kilkoma wyjątkowymi młodymi ludźmi”.

Dla wszystkich swoich działań charytatywnych w Bay Area, Asomugha nie zapomniał o swojej ojczyźnie. Nadal służy jako przewodniczący
dla organizacji charytatywnej swojej rodziny, Orphans and Widows In Need (OWIN) Foundation. Poprzez OWIN, Asomugha i jego rodzina zapewniają
jedzenie, schronienie, lekarstwa i stypendia dla sierot i wdów w Nigerii. Organizacja wspiera dwa centra społeczności
w Nigerii i planuje w tym roku rozszerzyć działalność na inne kraje w Afryce.

Asomugha przyznaje, że jego charytatywne wysiłki zapewniają drugorzędne korzyści osobiste. “Nasz zespół nie radził sobie dobrze przez
ostatnie kilka lat,” Asomugha powiedział w wywiadzie w listopadzie zeszłego roku, dzień po tym jak Raiders ponieśli trzecią porażkę z rzędu. “To nie ma znaczenia jak dobrze grasz indywidualnie, jeśli drużyna nie wygrywa. Kiedy futbol jest
twoją pracą, wiele z tego, co czujesz o sobie i o życiu może być przywiązane do wyniku tych meczów. To jest
prawdopodobnie prawda o wielu zawodach, ale my cierpimy z powodu naszych porażek całkiem publicznie. Kiedy nie osiągasz wyników, których
chcesz, łatwo popaść w depresję.

“Bycie zaangażowanym w wiele innych rzeczy, które sprawiają, że czujesz się dobrze w życiu, nie sprawia, że piłka nożna jest łatwiejsza, ale sprawia, że łatwiej jest umieścić ją w perspektywie. Nie mogę sobie wyobrazić, gdzie bym był, nie mając tych rzeczy
, które mi pomagają. Dobroczynność była we mnie tak zakorzeniona, że jest to naprawdę druga natura. To jest część życia. Ale w tej sytuacji, dobroczynność
faktycznie przynosi korzyści mi tak samo jak tym, którym pomagamy.”

Dziś koszulka Raiders Asomugha z numerem 21 jest noszona przez dzieci w całym Oakland. I noszą ją również dzieci w
Nigerii. S

Don Yaeger jest autorem bestsellerów New York Timesa, wieloletnim współpracownikiem redaktora Sports Illustrated i
znanym na całym świecie mówcą motywacyjnym.