Kiedy wchodzę do studia producenta muzycznego Oaka Feldera na wzgórzach Los Angeles na potrzeby odcinka 4 programu The Future of Music, nie czuję się jak w “tradycyjnym” studiu wytwórni. A to dlatego, że tak nie jest. Felder kupił posiadłość i przekształcił ją z domu w klimatyczny, wyluzowany kompleks, w którym na dolnym poziomie znajduje się w pełni zbudowane studio nagraniowe. Może to być górna półka tego, czym jest nowoczesne studio domowe, ale jest rozpoznawalne jako studio domowe mimo wszystko.

Oak Felder jest autorem piosenek i producentem nagrań, który jest jedną połową Pop & Oak, którzy są odpowiedzialni za tworzenie hitów takich jak “Your Love” Nicki Minaj, “Here” Alessia Cara i “Sorry Not Sorry” Demi Lovato, wśród wielu innych. Swój czas dzieli pomiędzy Atlantę, gdzie znajduje się jego prawdziwy dom, a Los Angeles, gdzie pracuje w domowym studio na sterydach. Nawet jeśli gwiazdy regularnie przychodzą i wychodzą z tego miejsca, by tworzyć swoje kolejne hity, jeśli przyjrzeć się bliżej sprzętowi, którego Felder używa do tworzenia tych wszystkich piosenek, które słyszymy w radiu, nie różni się on wiele od tego, którego używają producenci z sypialni na całym świecie. Zamiast dużego, tradycyjnego miksera, jest biurko dla jego laptopa, gdzie podłącza się i pracuje na DAW Apple, Logic.

“Moim głównym komputerem jest laptop,” mówi mi Felder. “Więc, technicznie rzecz biorąc, jestem wszędzie mobilny.”

Kiedy myślisz o tym, jak znani artyści tworzą piosenki, możesz sobie wyobrazić, że to wszystko dzieje się w dużym, profesjonalnym studiu – takim z wymyślnym mikserem, być może z dołączoną dźwiękoszczelną kabiną wokalną – i nie mylisz się. Większość muzyki była nagrywana w ten sposób i nadal istnieje wiele takich studiów, ale nie są one już tak potrzebne jak kiedyś. Dzięki temu, jak szybko technologia poszła do przodu, jesteśmy teraz w punkcie, w którym wiele narzędzi potrzebnych do zbudowania piosenki może zmieścić się w dłoni – dosłownie.

Termin “producent z sypialni” stał się tak wszechobecny wśród tych, którzy tworzą muzykę, że czasami trudno sobie przypomnieć, że był czas, kiedy potrzebowałeś czegoś więcej niż laptopa. Zanim nastały czasy SoundCloud, GarageBand i Voice Memos, większość studiów należała do wytwórni płytowych. Stanowiło to poważną barierę dla ludzi, którzy chcieli nagrywać i rozpowszechniać swoją muzykę, a studia te wymagały dużo miejsca, ludzi i fizycznego sprzętu. Wykorzystanie technologii cyfrowej w studiach muzycznych tak naprawdę zaczęło się dopiero w latach 70-tych, a w tamtym czasie było drogie i powolne. Pierwsza cyfrowa stacja robocza audio (DAW) została zbudowana w 1978 roku przez firmę o nazwie Soundstream. Tradycyjnie, DAW składa się z konsolety mikserskiej, powierzchni kontrolnej, konwertera audio i magazynu danych w jednym urządzeniu. Soundstream’s Digital Editing System był 50kHz / 16-bitowy proces, który przechowywał dźwięk na szybkim magnetofonie instrumentalnym.

Do lat 80-tych, komputery były wystarczająco potężne, aby być używane w większości studiów, ale wprowadzenie oprogramowania Pro Tools firmy Digidesign w 1989 roku było punktem zwrotnym dla wielu, aby podjąć decyzję, aby przejść na cyfrowe. Oprogramowanie to było wzorowane na metodach, do których inżynierowie byli już przyzwyczajeni i naśladowało przepływ sygnału w wielu urządzeniach analogowych, co dawało poczucie znajomości dla osób przechodzących na cyfrowy interfejs Pro Tools.

Oczywiście, teraz studio nie jest nawet technicznie potrzebne do tworzenia lub nagrywania muzyki w ogóle. High-end studia są nadal w eksploatacji i służyć cel, ale moc studio jest teraz dostępny dla każdego, dzięki mocy przetwarzania dostępnych w komputerach konsumenckich, i, oczywiście, internet. Kiedyś trzeba było pokój wystarczająco duży, aby pomieścić cały akt muzyczny na raz i koordynować dla wszystkich, aby być tam w tym samym czasie. Teraz artyści nie muszą przebywać w tej samej przestrzeni – mogą być na całej planecie, wspólnie pracując nad piosenką w wolnym czasie, wysyłając pliki tam i z powrotem za pomocą usług takich jak Splice.

Nie da się przecenić, jak wielki wpływ na tworzenie muzyki miało niedrogie oprogramowanie. Zapewniło dostęp do tworzenia muzyki na poziomie mainstreamowym, który nigdy wcześniej nie był możliwy. Mnóstwo profesjonalnych cyfrowych DAW-ów, takich jak FL Studio, Ableton i Logic, jest teraz dostępnych za kilkaset dolarów. Sample i pętle są darmowe lub często tanie, dając ludziom nieskończone zasoby materiału źródłowego, który może być podrasowany i manipulowany w każdy sposób, jaki można sobie wyobrazić. A wtyczki do tych DAW-ów mogą emulować drogie instrumenty za ułamek ich ceny. Weźmy Keyscape, wtyczkę, której Felder regularnie używa. Replikuje on setki modeli keyboardów i pianin za niecałe 400 dolarów. Nie musisz już znać kogoś, kto posiada konkretny instrument, możesz pobrać i używać wirtualnego. Nie jest daleko idące stwierdzenie, że teraz jest bardziej prawdopodobne, że ktoś zainteresowany muzyką weźmie do ręki DAW zanim weźmie do ręki gitarę.

“Teraz to naprawdę nie jest ‘czy mam dostęp’,” mówi mi Felder, “‘czy znam wszystkich właściwych ludzi, aby wydobyć wszystkie moje rzeczy? Teraz, to jest wyłożyć to tak jak wszyscy inni, co… to jest niesamowite. Kocham to teraz, naprawdę… bardziej o moich możliwościach jako producenta, bo wiem, że jeśli następny producent z sypialni pojawi się i zrobi lepszą płytę niż ja, to mnie wyprzedzi.”

Felder może zakotwiczyć wiele swoich sesji w tym studiu, które stworzył w Los Angeles, ale dla niego chodzi bardziej o stworzenie przestrzeni, która ma klimat, więc artyści czują się komfortowo. Często produkuje w podróży, a ja uczestniczę w jednej z sesji nagraniowych, podczas której urządził się w salonie przyjaciela artysty. Jest tam mikrofon, Apogee Duet, jego MacBook Pro z systemem Logic, mały kontroler Akai, słuchawki i dwa głośniki KRK Rokit 6. To wszystko. I, jak mówi, głośniki nie są nawet konieczne; są tu tylko dla mojego dobra, żebym mógł usłyszeć jak pracuje.

Rzeczywistość jest taka, że sprzęt Feldera nie różni się zbytnio od każdego innego producenta z sypialni na całym świecie. Lista klientów Feldera może być bardziej “A-listowa” niż większość, ale to czego używa do tworzenia ich hitów nie jest ciężką, kosztowną, niestandardową konsolą, jest to oprogramowanie, które można ściągnąć prosto ze strony Apple. To umożliwiło jemu, i dziesiątkom tysięcy innych, tworzenie muzyki gdziekolwiek, kiedykolwiek.

“Nagrałem piosenkę z Miguelem,” mówi mi Felder ze śmiechem. “I to było podczas obozu z Alicią Keys na Jamajce. Zanim tam dotarliśmy, wszystkie pokoje były już zajęte. Mieliśmy ustawiony stolik z moim laptopem, Duetem, rozdzielaczem do słuchawek, który pozwalał nam używać dwóch słuchawek jednocześnie, małą klawiaturę, mikrofon i parę głośników. I to było wszystko. I w końcu nagraliśmy piosenkę o nazwie ‘Where’s the Fun in Forever’. Wiele z wokali, które dostaliśmy podczas pobytu tam, miało w sobie wiele ambientowych odgłosów, jak szelest liści, wiatr i ocean. Zachowaliśmy to wszystko, ponieważ czuliśmy, że dodało to klimatu do muzyki.”

Wszystko, czego naprawdę potrzeba w tym momencie, aby stworzyć profesjonalnie brzmiącą muzykę, to laptop, dobre słuchawki i może połączenie z internetem. Nawet ta ograniczona lista jest do negocjacji, ponieważ aplikacje do produkcji muzyki mogą być również pobierane i używane na tabletach i telefonach (choć oprogramowanie zazwyczaj nie jest tak solidne). Producent Steve Lacy stworzył utwór “PRIDE” Kendricka Lamara używając tylko swojego iPhone’a. Skrillex wyznał, że może “starannie tworzyć płyty na laptopach – i dmuchanych głośnikach”. Wprowadzenie Flume’a do produkcji muzyki pochodziło z prymitywnego oprogramowania do tworzenia muzyki zawartego w pudełkach z płatkami śniadaniowymi Nutri-Grain we wczesnych latach osiemdziesiątych.

Te historie, wraz z historią Feldera, wszystkie mają tę samą podstawową myśl. Technologia stworzyła nową generację producentów, którzy nie są zobowiązani do posiadania fizycznego dostępu do studia. W bardzo krótkim czasie technologia rozwinęła się do punktu, w którym wiele z tego, do czego potrzebne jest fizyczne studio nagrań, można osiągnąć za pomocą laptopa i oprogramowania. Ktoś, kto ma takie narzędzia, może siedzieć w domu, w samolocie lub, jak Felder, na dachu Jamajki i stworzyć piosenkę z dziesiątkami warstw, wirtualnymi instrumentami, własnym wokalem i efektami, by stworzyć gotowy produkt. Jak mówi Oak: “Myślę, że technologia stała się wielkim equalizerem. Myślę, że wszyscy jesteśmy na równym polu gry, a teraz chodzi o umiejętności. Teraz chodzi o to, kto jest po prostu dobry.”

.