Hrabstwo administracyjne ma kształt owalny, z długą osią rozciągającą się 56 mil (90 km) w kierunku południowo-zachodnio-północno-wschodnim. Grzbiet niskich wzgórz, skarpa ze skał jurajskich, biegnie wzdłuż długiej osi i oddziela dorzecze rzeki Nene na południu od dorzecza Welland na północy. Obie te rzeki wpływają na wschód do The Wash (wgłębienie Morza Północnego). Wśród skał powyżej skarpy są rudonośne Northampton Sands, które przyniosły niskiej klasy rudy żelaza i były kiedyś szeroko stosowane.

Zalesione wzgórza i dobrze nawodnione doliny wydają się przyciągać osady do obszaru wcześnie. Istnieją pre-celtyckie, jak również rzymskie pozostałości. Części kościołów w Earls Barton, Brigstock i Brixworth są anglosaskie i mogą pochodzić z VII wieku, kiedy to historyczne hrabstwo stało się częścią królestwa Mercji. Obszar ten został najechany przez Duńczyków w IX wieku, a shire wydaje się być pochodzenia duńskiego. Kościelne centrum Peterborough, zniszczone przez Duńczyków, zostało ponownie założone w X wieku.

Granice historycznego hrabstwa (lub shire) pozostały praktycznie niezmienione od czasów Domesday Book (1086), zapisu badania ziemi zamówionego przez Wilhelma I Zdobywcę. Normańskie i wczesnoangielskie style budowlane są dobrze reprezentowane, ale architektonicznie, główną cechą hrabstwa jest duża liczba rezydencji i domów wiejskich, od XIII-wiecznego zamku Barnwell do zamku Tudorów Rockingham, zamku Ashby i Sulgrave Manor, rodowego domu rodziny George’a Washingtona, pierwszego prezydenta Stanów Zjednoczonych. Peter’s Cathedral w Peterborough, rozpoczęta w 1118 roku i konsekrowana w 1238, jest po części dobrym przykładem późnego stylu normańskiego, ale późniejsze dodatki stworzyły efekt dysonansu. W katedrze znajduje się Kamień Heddy, anglosaska rzeźba mająca około 1200 lat, oraz grób Katarzyny Aragońskiej, pierwszej żony Henryka VIII. Pomimo licznych arystokratów i giermków, hrabstwo było w dużej mierze pro-parlamentarne podczas angielskiej wojny domowej w latach 1642-45. Decydująca bitwa pod Naseby (1645), w której pokonano króla Karola I, została stoczona na północ od Naseby, w pobliżu północnej granicy hrabstwa.

Niektóre sposoby administracyjne hrabstwo Northamptonshire uosabia wiejskie życie minionej Anglii, z wielkimi posiadłościami i parkami, pofałdowanymi pastwiskami i jednymi z najbardziej znanych brytyjskich polowań na lisy (np. Pytchley). Równocześnie jednak odgrywa ważną rolę we współczesnej gospodarce. Na uwagę zasługuje liczba zbiorników wodnych, które zostały zbudowane na rzece Nene i jej dopływach. Jego przemysł jest zróżnicowany. Od czasów rewolucji przemysłowej jest on najbardziej znany z produkcji obuwia, z fabrykami butów i obuwia w wielu miastach i wsiach, ale przemysł ten jest obecnie znacznie ograniczony w porównaniu z wcześniejszym poziomem. Inżynieria i przetwórstwo żywności są obecnie ważniejsze, podobnie jak usługi. Hrabstwo jest godne uwagi ze względu na liczbę małych ośrodków przemysłowych, które posiada, a nie ze względu na duże skupiska. Przecinają go dwie główne trasy kolejowe z Londynu do Midlands i na północ oraz główna autostrada (M1), co sprawia, że administracyjnie hrabstwo jest dobrze usytuowane dla produkcji i marketingu. Powierzchnia 913 mil kwadratowych (2,364 km kwadratowych). Pop. (2001) 629 676; (2011) 691 952.

.