Jeśli planujesz iść zobaczyć nowy letni hit kinowy “The Meg” w ten weekend, bój się w teatrze – ale nie musisz się martwić na plaży. Naukowcy oficjalnie obalili mit, że rekiny megalodon nadal istnieją. Wielorybożerne potwory wyginęły około 2,6 miliona lat temu.
Catalina Pimiento, z Florida Museum of Natural History na University of Florida, jest główną autorką badania, opublikowanego w recenzowanym czasopiśmie PLOS ONE, które ustaliło datę wyginięcia Carcharocles megalodon – największego drapieżnego rekina, jaki kiedykolwiek żył. Pimiento powiedział w oświadczeniu:
Zainteresowało mnie badanie wymierania Carcharocles megalodon, ponieważ fundamentalne znaczenie ma wiedza o tym, kiedy gatunki wymarły, aby następnie zacząć rozumieć przyczyny i konsekwencje takiego wydarzenia.
Uważam również, że ludzie, którzy interesują się tym zwierzęciem, zasługują na to, by wiedzieć, co pokazują dowody naukowe, zwłaszcza po specjalnych programach Discovery Channel, które sugerowały, że megalodon może nadal żyć.
Artystyczna koncepcja megalodona ścigającego 2 wieloryby. Image via Karen Carr/Wikipedia.
Naukowcy uważają, że megalodon wyglądał jak bardziej krępa wersja żarłacza białego, z silnymi, grubymi zębami, stworzonymi do chwytania zdobyczy i łamania kości. Uważany za jednego z największych i najpotężniejszych drapieżników, jakie kiedykolwiek żyły, skamieniałe szczątki megalodona sugerują, że ten gigantyczny rekin osiągnął długość około 60 stóp (18 metrów). Ich wielkie szczęki mogły wywierać siłę ukąszenia wynoszącą do 24 000 – 41 000 funtów (110 000 – 180 000 niutonów).
Porównanie wielkości Carcharodon carcharias lub żarłacza białego (zielony), i obecne maksymalne oszacowanie największego rozmiaru dorosłego Carcharodon megalodon (szary), z człowiekiem. Image via Wikipedia.
Pimiento powiedział, że ponieważ nowoczesne drapieżniki górne, zwłaszcza duże rekiny, znacznie zmniejszają się na całym świecie z powodu obecnego kryzysu bioróżnorodności, to badanie może pomóc służyć jako podstawa do lepszego zrozumienia konsekwencji tych zmian.
Gdy usuniesz duże rekiny, wtedy małe rekiny są bardzo obfite i konsumują więcej bezkręgowców, które my, ludzie, jemy. Ostatnie szacunki pokazują, że duże, płytkowodne gatunki rekinów są najbardziej zagrożone wśród zwierząt morskich, a ogólne ryzyko wyginięcia rekinów jest znacznie wyższe niż w przypadku większości innych kręgowców.
Pimiento planuje dalej badać możliwe korelacje między zmianami w rozmieszczeniu megalodona a trendami ewolucyjnymi ssaków morskich, takich jak wieloryby i inne rekiny. She said:
Gdy obliczyliśmy czas wymarcia megalodona, zauważyliśmy, że nowoczesna funkcja i gigantyczne rozmiary wielorybów filtrujących stały się ustalone wokół tego czasu. Przyszłe badania zbadają, czy wyginięcie megalodona odegrało rolę w ewolucji tych nowych klas wielorybów.
Do badania naukowcy wykorzystali bazy danych i literaturę naukową najnowszych rekordów megalodona i obliczyli wyginięcie za pomocą modelu matematycznego.
Bottom line: Rekiny megalodonowe wyginęły.
Czytaj więcej z University of Florida
Eleanor Imster pomagała pisać i redagować EarthSky od 1995 roku. Była integralną częścią wielokrotnie nagradzanej serii radiowej EarthSky prawie od początku aż do jej zakończenia w 2013 roku. Dziś, jako redaktor prowadzący na EarthSky.org, pomaga przedstawić nauki i przyrody historie i zdjęcia, które lubisz. Służy również jako jeden z głosów EarthSky na platformach mediów społecznościowych, takich jak Facebook, Twitter i G+. Ona i jej mąż mieszkają w Tennessee i mają dwóch dorosłych synów.
.