Oratorium to duża kompozycja muzyczna. Muzyka jest komponowana w trzech celach: dla orkiestry, dla chóru i dla solisty. Oratorium jest podobne do opery w tym, że oba wykorzystują solistów i chóry. W obu środkach przekazu zatrudnione są silne postacie i śpiewane są arie. Różnica między oratorium a operą polega na tym, że opery są teatrem muzycznym, natomiast oratoria są wyłącznie utworami koncertowymi. W oratoriach zazwyczaj nie ma interakcji z innymi postaciami. Nie używa się w nich rekwizytów. Kostiumy są proste, a nie tak wyszukane jak w operach. Największą różnicą jest jednak to, że podczas gdy opery dotyczą zazwyczaj historii lub mitologii, oratoria mają charakter religijny i poruszają tematy sakralne; z tego powodu są często wykonywane w domach modlitwy. Wybór tematu sakralnego zależy od tego, czy utwór wykonywany jest dla protestantów czy katolików. Oratoria protestanckie opierają się zazwyczaj na opowieściach biblijnych, oratoria katolickie dotyczą często życia świętych (ale także historii biblijnych). The

.