By Stephen Battersby

Zobacz galerię: “Kosmiczne superlatywy: Ekstremalni wykonawcy wszechświata”

Prędkość jest względna. Nie istnieje żaden absolutny standard dla “stacjonarności” we wszechświecie. Być może najbliższą rzeczą jest wszechobecne kosmiczne mikrofalowe promieniowanie tła. Jego przesunięcie dopplerowskie na niebie – niebieskie w jednym kierunku, czerwone w drugim – ujawnia, że w stosunku do CMB, Układ Słoneczny porusza się z prędkością 600 kilometrów na sekundę. Mikrofale są jednak raczej nietrwałe, więc nie czujemy wiatru we włosach.

Dalekie galaktyki również poruszają się z dość dużą prędkością. Przestrzeń rozszerza się wszędzie&kolon; im więcej przestrzeni, przez którą patrzysz, tym szybciej galaktyki, które widzisz, oddalają się od nas. Wystarczająco daleko, galaktyki skutecznie cofają się szybciej niż prędkość światła, co oznacza, że nigdy ich nie zobaczymy, ponieważ ich promieniowanie nie może do nas dotrzeć.

Choć takie niedostępne ekstrema mogą mieć abstrakcyjny urok, prędkość staje się o wiele bardziej interesująca, jeśli poruszasz się szybko względem jakiegoś dużego obiektu w pobliżu – czegoś, co możesz zobaczyć, jak mknie za twoimi oknami, lub czegoś, w co możesz się właśnie zderzyć.

W naszym Układzie Słonecznym, Merkury, posłaniec bogów, jest najszybciej poruszającą się planetą, z prędkością orbitalną około 48 kilometrów na sekundę; Ziemia osiąga tylko około 30 km/s. W 1976 roku Merkury został po raz pierwszy wyprzedzony przez ludzki artefakt, sondę słoneczną Helios 2, która osiągnęła prędkość ponad 70 km/s, przelatując obok Słońca. Wypasające się na Słońcu komety, które wpadają z zewnętrznego Układu Słonecznego, trącają obie te wartości, omijając powierzchnię Słońca z prędkością do 600 km/s. …