Płytka wirusowa jest widoczną strukturą powstałą po wprowadzeniu próbki wirusa do hodowli komórkowej hodowanej na pożywce. Wirus będzie się replikował i rozprzestrzeniał, generując regiony zniszczenia komórek znane jako płytki. Na przykład, komórki Vero lub inne hodowle tkankowe mogą być stosowane do badania wirusa grypy lub koronawirusa, podczas gdy różne hodowle bakteryjne byłyby stosowane do bakteriofagów.
Liczenie liczby płytek może być stosowane jako metoda kwantyfikacji wirusa. Płytki te mogą być czasami wykrywane wizualnie przy użyciu liczników kolonii, w podobny sposób, w jaki liczone są kolonie bakterii; jednakże, nie zawsze są one widoczne gołym okiem, a czasami mogą być widoczne tylko przez mikroskop lub przy użyciu technik takich jak barwienie (np. czerwień obojętna dla eukariotów lub giemsa dla bakterii) lub immunofluorescencja. Specjalne systemy komputerowe zostały zaprojektowane z możliwością skanowania próbek w partiach.
Wygląd blaszek zależy od szczepu gospodarza, wirusa i warunków. Szczepy o wysokiej zjadliwości lub lityczne tworzą płytki, które wyglądają przejrzyście (z powodu całkowitego zniszczenia komórek), podczas gdy szczepy, które zabijają tylko część gospodarzy (z powodu częściowej oporności/lizyogenezy), lub tylko zmniejszają tempo wzrostu komórek, dają płytki mętne. Niektóre częściowo lizogeniczne fagi dają bycze plamy z plamami lub pierścieniami wzrostu w środku wyraźnych regionów całkowitej lizy.
Nawirusowe spontaniczne tworzenie dziur w hodowli komórkowej (np. LLC-PK1, lub ludzki model hodowli komórek nabłonka dziąseł, Gie-3B11) nazywane jest opiplasi (grecki; opi=otwór; plasi=formacja). Otwory te mogą urosnąć do rozmiarów kilku milimetrów. Spontaniczne pojawienie się tych otworów może być indukowane i przyspieszane przez cytokiny prozapalne, takie jak Tumor Necrosis Factor-alfa.
.