Państwowe Muzeum Auschwitz-Birkenau zostało utworzone na mocy ustawy Sejmu RP 2 lipca 1947 roku i obejmuje tereny dwóch zachowanych części obozów koncentracyjnych Auschwitz I i Auschwitz II-Birkenau. Tereny Muzeum zajmują 191 hektarów, z czego 20 przypada na Auschwitz I, a 171 na Auschwitz II-Birkenau. Na terenie muzeum znajduje się kilkaset obiektów i ruin poobozowych, w tym ruiny komór gazowych i krematoriów, kilkanaście kilometrów ogrodzenia obozowego, drogi obozowe oraz bocznica kolejowa (“rampa”) w Birkenau. W 1979 r. teren byłego obozu koncentracyjnego Auschwitz-Birkenau został wpisany na międzynarodową listę światowego dziedzictwa UNESCO.

Już w 1947 r. w kilku blokach obozowych na terenie byłego obozu Auschwitz I otwarto pierwszą ekspozycję, rozbudowaną w 1950 r. Przedstawiała ona historię zagłady Żydów w Polsce. Przedstawiała ona historię zagłady i warunki, w jakich żyli więźniowie. Nową wystawę otwarto w 1955 roku. Z pewnymi zmianami funkcjonuje ona do dziś. Po 1960 r. w niektórych blokach obozowych znalazły się tzw. wystawy narodowe, tworzone z inicjatywy byłych więźniów z różnych krajów, zrzeszonych w Międzynarodowym Komitecie Oświęcimskim. Przedstawiają one przede wszystkim losy obywateli tych państw, którzy zostali deportowani przez hitlerowców w transportach do KL Auschwitz.

.