Turyści od dawna przyjeżdżają do Pakistanu, aby poznać kraj, który szczyci się pięknem przyrody, bogactwem kulturowym i niezrównaną gościnnością. Jednak ogromny potencjał turystyczny Pakistanu – od drugiej co do wysokości góry na świecie po imponujące ruiny archeologiczne z X wieku – został przyćmiony przez obawy związane z bezpieczeństwem i niestabilnością regionu. I to działa; Pakistan został pochwalony przez takie wydawnictwa jak Forbes i Condé Nast Traveler jako jeden z najlepszych celów podróży do 2020 roku, a w październiku ubiegłego roku odwiedzili go nawet książę William i Kate Middleton.
W ubiegłym tygodniu, podczas Światowego Forum Ekonomicznego w Davos w Szwajcarii, premier Pakistanu Imran Khan mówił o rozwoju turystyki, nazywając ją “wielkim potencjałem Pakistanu.”
Pakistan jest chętny do wykorzystania tego potencjału. Kraj ten jest w trakcie opracowywania kampanii marketingowej “Brand Pakistan”, która ma promować jego wizerunek za granicą i będzie gospodarzem spotkania liderów Światowego Forum Turystyki, które odbędzie się jeszcze w tym roku. Zachodnie korporacje zwracają na to uwagę. Radisson Hotel Group w zeszłym roku ogłosiła umowę na swój pierwszy w historii hotel w Pakistanie.
Wciąż jednak urzędnicy zajmujący się turystyką muszą radzić sobie z niektórymi dokuczliwymi problemami występującymi w Pakistanie. Kraj ten zmaga się z brakiem infrastruktury i licznymi problemami środowiskowymi.
Szlak hippisowski do powrotu brytyjskich linii lotniczych
Turystyka w Pakistanie zmieniała się od czasu, gdy kraj ten uzyskał niepodległość od rządów brytyjskich w 1947 roku. Oficjalne zainteresowanie rozpoczęło się w latach 60-tych, kiedy Pakistan był częścią legendarnego “szlaku hippisowskiego” z Europy do Azji.
Po radzieckiej inwazji na sąsiedni Afganistan i wzroście krajowych problemów z bezpieczeństwem, turystyka przeżywała zastój w latach 80-tych, by ponownie wzrosnąć w latach 90-tych, kiedy Pakistan stał się celem dla poszukiwaczy przygód i miłośników wspinaczki górskiej.
Po eksplozji potężnej bomby na zewnątrz hotelu Marriott w stolicy kraju, Islamabadzie, w 2008 r. linie lotnicze British Airways zaprzestały lotów do tego kraju.
Ale turystyka odbiła się od dna, a w 2019 roku – ponad dekadę od swojego odejścia – British Airways również powróciły.
Według szeroko rozpowszechnionych danych przypisywanych Pakistan Tourism Development Corporation, liczba obcokrajowców, którzy odwiedzili Pakistan na wizie turystycznej w 2017 roku wyniosła 10 476. Liczba ta skoczyła o 70 procent do 17 823 w 2018 roku. Podczas swojego wystąpienia na Światowym Forum Ekonomicznym Khan powiedział, że turystyka podwoiła się między 2018 a 2019 rokiem. Próby dotarcia do Pakistan Tourism Development Corporation były bezskuteczne.
Ten szybki wzrost można przypisać rządowi Khana, powiedział Karim Uddin, właściciel Active Tours Pakistan.
“Pakistańska przyszłość turystyczna jest bardzo jasna i progresywna pod tym przywództwem”, dodał.
Khan sprawił, że zwiększenie turystyki stało się kamieniem węgielnym jego agendy. Za priorytet uznał poprawę bezpieczeństwa i złagodzenie pakistańskiej polityki wizowej; obywatele 175 krajów mogą teraz ubiegać się o wizę online.
Sensacja mediów społecznościowych
Media społecznościowe również odegrały ogromną rolę w ułatwieniu turystyki w Pakistanie. Wielu znanych blogerów podróżniczych odwiedziło ten kraj, pomagając zakwestionować dawno przyjęte założenia na temat tego kraju.
“Tradycyjny marketing jest dobry, ale jest siła w tym, że inni podróżnicy, tacy jak ty, odwiedzają dany kraj i pokazują coś pozytywnego” – powiedział bloger podróżniczy Alex Reynolds. ‘Media społecznościowe legitymizują pomysły w czasie; im więcej ‘normalnych’ turystów, którzy odwiedzili Pakistan, dobrze się bawili i dzielili się tym na mediach społecznościowych, tym bardziej idea Pakistanu jako miejsca docelowego ukształtowała się w umysłach ludzi.’
Reynolds, która prowadzi stronę Lost With Purpose i po raz pierwszy odwiedziła kraj w 2016 roku, była świadkiem szybkich zmian z pierwszej ręki.
“Kiedy po raz pierwszy podróżowałem do Pakistanu, nie było praktycznie żadnych praktycznych informacji podróżniczych dostępnych online”, powiedziała. “Nawet żądni przygód podróżnicy kwestionowali moją decyzję o wyjeździe. W ciągu sześciu tygodni zobaczyłam w sumie dwóch zagranicznych turystów. Obecnie zagraniczni turyści są częstym widokiem w popularnych miejscach, a ja codziennie odpowiadam na pytania dotyczące podróży po Pakistanie.”
więcej niż tylko turystyka przygodowa
Podczas gdy “świat ma obsesję na punkcie podróżowania na północ”, kraj ten jest czymś więcej niż tylko celem turystyki przygodowej, powiedział Muhammad Waleed, współzałożyciel Destination Pakistan, platformy zajmującej się promocją turystyki. Kraj jest zróżnicowany geograficznie; oprócz słynnych szczytów, Pakistan posiada również pustynie, jeziora, lasy i ponad 700 mil linii brzegowej, z której rząd pod przewodnictwem Khana planuje stworzyć plaże o międzynarodowym standardzie.
“Pakistan posiada turystykę historyczną, ma 5000-letnią cywilizację doliny Indusu, Mohenjo-Daro, która jest jedną z najstarszych. Następnie ma turystykę religijną; ma niektóre z najświętszych miejsc dla hinduizmu, sikhizmu, sufizmu, a następnie buddyzmu. Do tego dochodzi turystyka górska w Pakistanie – prawie połowa szczytów znajduje się na wysokości ponad 24 000 stóp” – powiedział Khan w Davos. “W związku z tym, Pakistan posiada sześć obiektów wpisanych na listę światowego dziedzictwa UNESCO i 26 kolejnych na wstępnej liście. Całkowita liczba zagranicznych odwiedzających miejsca kultury wzrosła ponad dwukrotnie z 7 028 w 2017 r. do 18 041 w 2018 r., Według raportu przeprowadzonego przez Gallup Pakistan.
Kraj jest również legendarny wśród podróżników za swoją gościnność.
“Są dwa proste powody, dla których wciąż wracam do Pakistanu: ludzie i miejsca. W Pakistanie niezmiernie łatwo jest spotkać się i wejść w interakcję z miejscowymi” – powiedział Reynolds. “Pakistańczycy nie boją się nawiązać rozmowy, a język angielski jest powszechny. Kilka sekund rozmowy może zamienić się w zaproszenie na chai lub pobyt w czyimś domu częściej, niż kiedykolwiek wcześniej mogłem sobie wyobrazić.”
700-letni Batit Fort w północnym Pakistanie od 2004 roku znajduje się na liście Tentatywnej Światowego Dziedzictwa UNESCO. fot: Active Tours Pakistan
driving Economic growth
Całkowity wkład podróży i turystyki w produkt krajowy brutto ma wzrosnąć z 22 miliardów dolarów w 2017 roku do prawie 40 miliardów dolarów do 2028 roku, według raportu opublikowanego przez Światową Radę Podróży i Turystyki,
Branża turystyczna bierze to pod uwagę. Radisson Hotel Group planuje mieć 10 hoteli i 2000 pokoi w całym kraju do 2025 roku.
“Pakistan obserwuje gwałtowny rozwój swojej gospodarki, ponieważ sytuacja bezpieczeństwa w kraju nadal się poprawia”, powiedział Elie Milky, wiceprezes ds. rozwoju w Radisson. “Obecna infrastruktura turystyczna jest wciąż stosunkowo słabo rozwinięta, co stwarza ogromne możliwości rozwoju.
Kraj doświadcza również wzmożonego rozwoju gospodarczego dzięki ogromnej – choć kontrowersyjnej – chińskiej inicjatywie Pasa i Drogi, w ramach której powstaje Chińsko-Pakistański Korytarz Gospodarczy. Projekt, którego wartość szacuje się na 62 miliardy dolarów, ma na celu poprawę infrastruktury oraz promocję turystyki i handlu między dwoma krajami.
Ważność zrównoważonej turystyki
Gwałtowny wzrost turystyki nie przychodzi bez komplikacji. Wciąż brakuje infrastruktury, a kraj potrzebuje więcej hoteli i wyszkolonych pracowników branży hotelarskiej, jak podkreślił Uddin z Active Tours.
Martwiący jest również wpływ turystyki na środowisko. Wzrost liczby zarówno zagranicznych, jak i krajowych turystów doprowadził do nagromadzenia się śmieci w miejscach turystycznych, a jednorazowe używanie plastiku jest powszechne, powiedział Waleed. Niektóre z bardziej popularnych regionów odnotowały również wzrost wylesiania, ponieważ mieszkańcy wycinają drzewa, aby zbudować więcej miejsc noclegowych, aby zaspokoić popyt.
“Kraj ten znajduje się obecnie w ekscytującym punkcie zwrotnym: ponieważ był tak pomijany przez turystykę przez dziesięciolecia, to w zasadzie ma możliwość zaprojektowania zrównoważonego przemysłu turystycznego od podstaw” – powiedział Reynolds. “Jeśli teraz zostaną położone solidne fundamenty, kraj ten będzie prosperował w nadchodzących latach i może służyć jako model dla innych krajów rozwijających się, które mają nadzieję na rozwój turystyki.”