W chemii parafina to wspólna nazwa węglowodorów alkanowych o wzorze ogólnym CnH2n+2. Parafina odnosi się do ciał stałych z n pomiędzy 20 a 40, włącznie.
Najprostszą cząsteczką parafiny jest cząsteczka metanu, CH4, gazu w temperaturze pokojowej. Cięższe członkowie serii, takie jak oktan, C8H18, i olej mineralny pojawiają się jako ciecze w temperaturze pokojowej. Stałe formy parafiny, zwane parafiną, pochodzą z najcięższych cząsteczek od C20H42 do C40H82. Parafina została zidentyfikowana przez Carla Reichenbacha w 1830 roku.
Parafina, lub węglowodór parafinowy, jest również techniczną nazwą alkanu w ogóle, ale w większości przypadków odnosi się konkretnie do liniowego, lub normalnego alkanu – podczas gdy rozgałęzione, lub izoalkany są również nazywane izoparafinami. Różni się od paliwa znanego w Irlandii, Wielkiej Brytanii i Południowej Afryce jako olej parafinowy lub po prostu parafina, która jest nazywana naftą w większości Stanów Zjednoczonych, Australii i Nowej Zelandii.
Nazwa pochodzi od łacińskiego parum (= ledwo) + affinis ze znaczeniem tutaj “brak powinowactwa”, lub “brak reaktywności”. To dlatego, że alkany, będąc niepolarne i pozbawione grup funkcyjnych, są bardzo niereaktywne.
.