Uznana pianistka o złotym sercu, żona Freda Rogersa, Joanne Rogers, była idealnym uzupełnieniem ukochanego męża.

PBSFred i Joanne Rogers na planie programu Mister Rogers’ Neighborhood.

“Kiedy Biały Dom zadzwonił, aby powiedzieć Fredowi, że dostanie Prezydencki Medal Wolności… 9 lipca,” wspomina Joanne Rogers, żona gospodarza Mister Rogers’ Neighborhood Freda Rogersa, “Fred powiedział, ‘Och, tak mi przykro, nie będę mógł tego zrobić. To jest nasza 50 rocznica ślubu.”

Po zaproszenie do świętowania przełomowej rocznicy w Białym Domu, Fred i Joanne Rogers wykonane podróż razem.

A jak dokładnie Fred, 50 lat wcześniej w wieku 24 lat, zaproponował swojej przyszłej żonie?

“Napisał do mnie list”, Joanne przypomniała sobie. “Mój ostatni rok na Florida State, napisał do mnie list z propozycją małżeństwa.”

While Joanne wiedziała, że człowiek, który był Panem Rogersem był dla niej ważny, nie mogła sobie wyobrazić, jak ważny będzie dla świata.

Od ich ślubu w 1952 roku do jego śmierci w 2003 roku do jej własnego odejścia 14 stycznia 2021 roku, tylko jedna kobieta wiedziała, jak to jest być żoną Freda Rogersa: czarująca i utalentowana (a niektórzy powiedzieliby, że bardzo szczęśliwa) Joanne Rogers.

Joanne Rogers’ Early Life

Joanne Rogers urodziła się Sara Joanne Byrd w Jacksonville na Florydzie w 1928 roku. Jedyne dziecko gospodyni domowej Ebra Edwards Byrd i Wyatt Adolphus Byrd, sprzedawca i pracownik pocztowy. Pamiętała, że jej ojciec był często nieobecny podczas świąt.

PinterestA young Joanne and Fred.

“He worked during times, often at holidays, when other people would be celebrating. To był jego najbardziej pracowity czas”, powiedziała. “Myślę, że to położyło trochę tamper na moje uczucia o dużych obchodach świąt, z dużą ilością ludzi wokół. Bo nigdy tego nie robiliśmy, kiedy byłam młoda.”

Joanne zaczęła grać na pianinie zanim jeszcze potrafiła wyrecytować alfabet; formalne lekcje zaczęły się w wieku pięciu lat. Jej talent do instrumentu w końcu zarobił jej stypendium do studiowania fortepianu w Rollins College na Florydzie. W 1946 roku Joanne opuściła Jacksonville i udała się do miasteczka uniwersyteckiego Winter Park, na 19 lat przed otwarciem Disney World w pobliżu.

Meeting Pan Rogers

Podczas jesieni 1948 roku, Joanne Rogers usłyszał o major kompozycji muzycznej o nazwie Fred przeniesienie z Dartmouth College. Profesorowie przydzielili kilku studentów, aby go oprowadzić, a Joanne była jedną z nich.

“Muszę powiedzieć, że byliśmy po prostu dobrymi przyjaciółmi”, wspominała. “Nie robiliśmy wiele randek, jako takich. Wszyscy biegaliśmy w grupie… Ale myślę, że bardzo lubiliśmy swoje towarzystwo, a on był cudownym tancerzem, bajecznym tancerzem! Więc zaprosiłabym go na tańce naszego bractwa, a on zaprosiłby mnie na tańce swojego bractwa.”

YouTubeRodzina Rogersów na plaży.

Połączyli się przez podobne dzieciństwo; oboje czuli się nieco odizolowani jako dzieci, że nie byli w stanie swobodnie wyrażać swoich emocji słowami. Muzyka dostarczyła im głosów, których zawsze pragnęli mieć.

“On i ja obaj mieliśmy dzieciństwo, w którym nie wolno było się złościć. Nie wolno było pokazać swojego gniewu. Nigdy nie byliśmy w stanie tego zrobić. To nas przerażało” – wspominała w filmie dokumentalnym z 2018 roku Won’t You Be My Neighbor, o życiu pana Rogersa.

“W swoich młodych czasach był żywy i pełen zabawy, ale mówił o swoich uczuciach” – ujawniła Joanne.

Joanne wkrótce ukończyła studia i przeniosła się na Florida State University (aby studiować z jego kompozytorem-rezydentem, węgiersko-amerykańskim wirtuozem Ernstem von Dohnányi, nie mniej). Fred niedawno ukończył studia i udał się do Nowego Jorku, aby odbyć staż w studiach telewizyjnych NBC.

YouTubeFred Rogers z jednym ze swoich dzieci.

Para utrzymywała kontakt, pisząc listy. Korespondencja między dwoma przyjaciółmi była głównie platoniczna. To znaczy, aż do jednego specjalnego listu, w którym Fred po prostu poprosił o jej rękę w małżeństwie.

Joanne pobiegła do automatu telefonicznego i zadzwoniła do niego, aby dać mu swoją odpowiedź. Ona będzie żoną Freda Rogersa. Pobrali się latem 1952 roku.

“Trzeba mieć przyjaźń, na której można się oprzeć przez całe życie małżeńskie… i mieliśmy ją przez 50 lat, więc to było miłe.”

Being Fred Rogers’ Wife

Teraz żona Freda Rogersa, Joanne Rogers szybko zaangażowała się w karierę męża, podkładając głos postaciom w pierwszym show Freda, The Children’s Corner. Ona również uczyła w przygotowawczej szkoły muzycznej w Chatham College.

Kiedy dwaj synowie pary przybyli w 1959 i 1961 roku, jednak Joanne wycofała się z produkcji telewizyjnej, aby się nimi opiekować. (Chociaż uczyła muzyki przez kilka lat w Pittsburgh’s Carlow College w latach 70.)

Muzyka zawsze była na pierwszym planie w życiu Rogersów. Joanne powiedziała: “To jest tak ważne w związku, że patrzę na niego i mówię: ‘Co robią ludzie, którzy nie mają muzyki?’… To jest tak ważne.”

Podczas gdy Fred integrował swoje muzyczne wykształcenie w swoich przełomowych programach dla dzieci, Joanne pamiętała, że życie w domu nie było inne.

“Kiedy nasi synowie James i John byliby trochę rozbrykani, lub był deszczowy dzień i nikt nie wiedział, co robić, Fred powiedziałby: ‘Zróbmy paradę!’. Podchodził do pianina i grał, a oni maszerowali dookoła” – powiedziała. “Muzyka prawie zawsze wprawiała wszystkich w dobry nastrój.”

Love And Marriage

“Fred był bardzo wrażliwą osobą, a łzy były dla niego dostępne”, wyjawiła Joanne Rogers w 2018 roku. “Zwykłam mówić: ‘Jesteś moim wyzwolonym mężczyzną i myślę, że to jest po prostu wspaniałe'”

YouTubeFred And Joanne Rogers z synami, Jamesem i Johnem.

Choć para miała wiele wspólnych zainteresowań, było wystarczająco dużo przeciwstawnych cech osobowości, aby utrzymać rzeczy interesujące. Joanne była znana przez swoich przyjaciół, aby być znacznie bardziej hałaśliwy i złośliwy niż jej mąż. “Ona ma wspaniałe poczucie humoru” – powiedział kiedyś Fred. “To było widoczne od pierwszego razu, kiedy ją poznałem”.

Przez ich wspólne lata, Fred znalazł specjalny sposób, aby powiedzieć Joanne “kocham cię”: liczba 143.

Jedynka była na jedną literę – “ja”, cztery na liczbę liter w “miłość”, a trzy na liczbę w “ty”. Był to numer, który miał dodatkowy związek z Fredem. Ważył dokładnie 143 funty przez prawie całe swoje dorosłe życie i zajął się pływaniem tylko po to, aby mógł utrzymać tę szczególną wagę.

Pomimo ich kochającego związku, były szepty wśród publiczności, że Fred był potajemnie gejem. Ci, którzy znali go najlepiej, potwierdzili jego heteroseksualność, ale plotki niepokoiły Joanne (oprócz bardziej dzikich plotek, że ukrywał wojskowe tatuaże pod ręcznie dzierganymi swetrami).

Opisała siebie i swojego męża w ten sposób: “To była naprawdę bardzo, bardzo dobra przyjaźń. Słyszałam, jak ludzie mówią, że mężczyźni i kobiety nie mogą być przyjaciółmi i kochankami. My naprawdę byliśmy przyjaciółmi, i wiem, że byliśmy kochankami.”

YouTubeJoanne Rogers i Fred w ich domu wakacyjnym w Nantucket.

Sukces jej męża

Joanne Rogers zawsze była niezależną kobietą, z własną udaną karierą muzyczną jako pianistka. Ale z bezprecedensowym sukcesem telewizyjnym Freda, często mogła czuć się jak dziwak na publicznych imprezach. Mimo to, konsekwentnie podziwiała poziom podziwu, jaki zarówno dzieci jak i dorośli odczuwali w stosunku do jej męża.

“Są tak słodkie i tak ciepłe z nim,” powiedziała o nieznajomych, którzy regularnie obejmowali Freda, gdy byli na zewnątrz i wokół. “Oni po prostu są naprawdę podekscytowani. A dla małych dzieci, które do niego podchodzą, nie jest on obcy. Po prostu podchodzą, przytulają go i mówią mu coś ważnego dla nich. Zawsze mam wielką gulę w gardle.”

FacebookJoanne Rogers na planie Mister Rogers’ Neighborhood.

Nawet z szalenie popularnym programem telewizyjnym, Rogersowie żyli oszczędnie i prosto. “To bardzo przyziemni ludzie. Nie lubią fantazji,” powiedziała ich przyjaciółka, Gloria Cook. “Nawet kiedy przyjeżdżają w odwiedziny, nie sprzątam specjalnie domu, nie wystawiam kwiatów ani najlepszej porcelany. Wiem, że to nie jest ich.”

Jeden mały luksus para nie cieszył był ich dom wakacyjny w Nantucket, podane do pary przez rodziców Freda Rogersa w 1961 roku jako prezent ślubny. Nazwany “The Crooked House”, był ich schronieniem, gdy życie telewizyjne stawało się zbyt gorączkowe. Ale domek był prosty, wręcz skąpy. Zawierał głównie tylko niezbędne rzeczy – i oczywiście, fortepian.

Śmierć Freda

Kiedy u Freda zdiagnozowano raka żołądka w grudniu 2002 roku, Joanne Rogers czuła, że musi mu powiedzieć, że to było ok, aby opuścić tę ziemię.

“Było uczucie prawdziwej ulgi, kiedy mogłam mu powiedzieć, ‘Wiesz, będzie dobrze. Wszystko będzie w porządku… Chłopcom nic nie będzie, a ja postaram się być w porządku. Więc kiedy odszedł, czułem, że odszedł w pokoju, a nawet z radością. Naprawdę czuję, że odszedł z radością.”

Frederick M. Brown/Getty ImagesJoanne Rogers przemawia na scenie podczas panelu Daniel Tiger’s Neighborhood podczas 2012 Summer TCA Tour w Los Angeles, Kalifornia.

Oczywiście, strata była niezwykle trudna. “Część mnie po prostu poszła z nim”, powiedziała. “Ale stwierdzam, że on jest ze mną tak wiele z czasu. Mogę dostać się do niego bardzo szybko.”

Joanne Rogers’ Life After Fred

Joanne Rogers miała całkiem spore dziedzictwo do opieki, w tym ciało pracy Pana Rogersa, jego firmę produkcyjną i publiczność, która wciąż łaknęła jego słów spokojnego przewodnictwa. Ale wziął to wszystko w kroku.

Chociaż Joanne pozostała za kulisami, gdy Fred żył, po jego odejściu hojnie udostępniła się do wywiadów i występów telewizyjnych.

Siedziała na wiele wywiadów dla filmu dokumentalnego z 2018 roku o panu Rogersie, a ona była zaangażowana w film fabularny z 2019 roku o swoim mężu, jak również. Pojawiła się również na poświęceniu znaczka pocztowego upamiętniającego Freda.

Jason Merritt/Getty ImagesJoanne Rogers uczestniczyła w U.S. Postal Service Dedication of the Mister Rogers Forever Stamp w Pittsburghu, Pennsylvania. 23 marca 2018 r.

Zwykła często występować ze swoją przyjaciółką z college’u i muzyczną partnerką Jeannine Morrison – choć jej wiekowe ręce nie zawsze mogły poruszać się po klawiszach fortepianu tak, jak kiedyś.

Podczas gdy wielu było w podziwie dla Freda, sam mężczyzna był w podziwie dla swojej żony – i jej talentu muzycznego.

“Myślę, że ona jest bardziej zainteresowana ogólnym uczuciem czegoś niż rzeczywistą doskonałością tego”, powiedział kiedyś. “To nie znaczy, że nie gra wszystkich nut perfekcyjnie, chodzi o to, że jest komunikatywna. Ona nie jest tylko matematykiem; w jej pracy jest uczucie.”

Joanne Rogers’ Death And The Legacy She Left Behind

Jak Joanne pozostała źródłem inspiracji dla Freda aż do jego odejścia w 2003 roku, tak samo pozostała źródłem inspiracji dla fanów Pana Rogersa aż do jej własnego odejścia 14 stycznia 2021 roku w wieku 92 lat.

Nie tylko była aktywna i pełna życia do końca, ale również pozostała oddana misji, która była tak ważna zarówno dla niej, jak i jej męża.

Jak czytamy w oficjalnym komunikacie Fred Rogers Productions, “Kochająca partnerka Freda Rogersa przez ponad 50 lat, kontynuowała ich wspólne zobowiązanie do wspierania dzieci i rodzin po jego śmierci.”

Oświadczenie to poszło dalej, aby zwrócić się do tysięcy ludzi, którzy osobiście ją znali i kochali. I dla kobiety tak życzliwej i hojnej jak Joanne Rogers, tysiące nie jest żadnym zaskoczeniem.

Po poznaniu żony Freda Rogersa, Joanne Rogers, spójrz na te kobiety światowych przywódców, które zapisały się w historii bez męża. Następnie, przeczytaj wszystko o ulubionym malarzu telewizji publicznej, Bobie Rossie.