Plastik składa się głównie ze spoiwa wraz z plastyfikatorami, wypełniaczami, pigmentami i innymi dodatkami. Spoiwo nadaje tworzywu sztucznemu jego główne cechy i zazwyczaj jego nazwę. Tak więc, polichlorek winylu jest zarówno nazwą spoiwa, jak i nazwą tworzywa sztucznego, z którego jest zrobiony. Spoiwami mogą być materiały naturalne, np. pochodne celulozy, kazeina lub białka mleka, ale częściej są to żywice syntetyczne. W każdym przypadku materiały wiążące składają się z bardzo długich, podobnych do łańcucha cząsteczek zwanych polimerami. Pochodne celulozy są wytwarzane z celulozy, naturalnie występującego polimeru; kazeina jest również naturalnie występującym polimerem. Żywice syntetyczne są polimeryzowane lub budowane z małych, prostych cząsteczek zwanych monomerami. Plastyfikatory są dodawane do spoiwa w celu zwiększenia elastyczności i wytrzymałości. Wypełniacze są dodawane w celu poprawy określonych właściwości, np. twardości lub odporności na wstrząsy. Pigmenty są używane do nadawania różnych kolorów. Praktycznie każdy pożądany kolor lub kształt i wiele kombinacji właściwości twardości, trwałości, elastyczności i odporności na ciepło, zimno i kwas można uzyskać w tworzywie sztucznym.

Istnieją dwa podstawowe rodzaje tworzyw sztucznych: termoutwardzalne, które nie mogą być ponownie zmiękczone po poddaniu ich działaniu ciepła i ciśnienia; i termoplastyczne, które mogą być wielokrotnie zmiękczane i ponownie formowane przez ciepło i ciśnienie. Kiedy ciepło i ciśnienie są stosowane do spoiwa termoplastycznego, polimery podobne do łańcucha ślizgają się po sobie, nadając materiałowi plastyczność. Jednakże, gdy ciepło i ciśnienie są początkowo stosowane do spoiwa termoutwardzalnego, łańcuchy molekularne stają się usieciowane, zapobiegając w ten sposób poślizgowi, gdy ciepło i ciśnienie są ponownie stosowane.

Zobacz żywice epoksydowe; poliakryle; poliwęglany; polietylen; poliolefiny; polipropylen; polistyren; poliuretany; polichlorek winylu; tworzywa winylowe.

• Wstęp
• Skład i rodzaje tworzyw sztucznych
• Formowanie tworzyw sztucznych
• Względy środowiskowe
• Rozwój tworzyw sztucznych
• Bibliografia

.