Plazma jest 4. stanem skupienia materii.

Lampa plazmowa, pokazująca niektóre z bardziej złożonych rzeczy, które plazma może zrobić. Kolory pochodzą od gazu znajdującego się w lampie. Każdy rodzaj gazu ma inny kolor

Wypełnione gazem rury często zawierają plazmę. W tej widać neon. Kolor rurki daje wskazówkę, jaki gaz jest w środku

Plazma powstaje przez dodanie energii do gazu, tak że niektóre elektrony opuszczają atomy. Nazywa się to jonizacją. W jej wyniku powstają ujemnie naładowane elektrony i dodatnio naładowane jony. W przeciwieństwie do innych stanów materii, naładowane cząstki w plazmie silnie reagują na pola elektryczne i magnetyczne (tj. pola elektromagnetyczne). Jeśli plazma utraci ciepło, jony ponownie uformują się w gaz, emitując energię, która spowodowała ich jonizację.

Uważa się, że ponad 99% materii w widzialnym wszechświecie to plazma. Kiedy atomy w gazie są rozbite, ich kawałki nazywane są elektronami i jonami. Ponieważ posiadają one ładunek elektryczny, są przyciągane lub odpychane od siebie przez pola elektryczne i magnetyczne. To sprawia, że plazma zachowuje się inaczej niż gaz. Na przykład, pola magnetyczne mogą być użyte do utrzymania plazmy, ale nie do utrzymania gazu. Plazma jest lepszym przewodnikiem elektryczności niż miedź.

Plazma jest zwykle bardzo gorąca, ponieważ do zerwania wiązań między elektronami a jądrami atomów potrzeba bardzo wysokich temperatur. Czasami plazma może mieć bardzo wysokie ciśnienie, tak jak w gwiazdach. Gwiazdy (w tym Słońce) są w większości zbudowane z plazmy. Plazmy mogą mieć również bardzo niskie ciśnienie, jak w przestrzeni kosmicznej.

Na Ziemi, piorun tworzy plazmę. Sztuczne (stworzone przez człowieka) zastosowania plazmy obejmują żarówki fluorescencyjne, neony i wyświetlacze plazmowe używane w telewizji lub ekranach komputerowych, a także lampy plazmowe i kule, które są popularną zabawką dla dzieci i dekoracją pokoju. Naukowcy eksperymentują z plazmą w celu stworzenia nowego rodzaju energii jądrowej, zwanej fuzją, która byłaby znacznie lepsza i bezpieczniejsza od zwykłej energii jądrowej i produkowałaby znacznie mniej odpadów radioaktywnych.

.