“Tajemnicza” choroba zaczęła się cicho rozprzestrzeniać w małej wiosce w Gwinei 26 grudnia 2013 r., ale nie została zidentyfikowana jako Ebola aż do 21 marca 2014 r.

Rozdział 2 – Badania retrospektywne przeprowadzone przez pracowników WHO i gwinejskich urzędników służby zdrowia zidentyfikowały przypadek indeksowy w epidemii Eboli w Afryce Zachodniej jako 18-miesięcznego chłopca, który mieszkał w Meliandou w Gwinei. Chłopiec zachorował na chorobę charakteryzującą się gorączką, czarnymi stolcami i wymiotami w dniu 26 grudnia 2013 r. i zmarł dwa dni później. Dokładne źródło jego zakażenia nie zostało zidentyfikowane, ale prawdopodobnie wiązało się z kontaktem z dzikimi zwierzętami.

Odległa i słabo zaludniona wioska Meliandou, z zaledwie 31 gospodarstwami domowymi, znajduje się w dystrykcie Gueckedou w tak zwanym Regionie Leśnym. Duża część otaczających ją obszarów leśnych została jednak zniszczona przez zagraniczne kopalnie i zakłady drzewne.

Niektóre dowody sugerują, że wynikająca z tego utrata lasów, szacowana na ponad 80%, przyniosła potencjalnie zainfekowane dzikie zwierzęta i gatunki nietoperzy, które uważa się za naturalny rezerwuar wirusa, w bliższy kontakt z osiedlami ludzkimi. Przed wystąpieniem objawów, dziecko było widziane jak bawiło się na swoim podwórku w pobliżu drzewa dziuplastego silnie zarażonego nietoperzami.

Do drugiego tygodnia stycznia 2014 roku, kilku członków najbliższej rodziny chłopca zachorowało na podobną chorobę, po której nastąpiła szybka śmierć. To samo dotyczyło kilku położnych, tradycyjnych uzdrowicieli i personelu szpitala w mieście Gueckedou, który ich leczył.

W ciągu następnego tygodnia członkowie dalszej rodziny chłopca, którzy uczestniczyli w pogrzebach lub opiekowali się chorymi krewnymi, również zachorowali i zmarli. Do tego czasu wirus rozprzestrzenił się do czterech podokręgów poprzez dodatkowe łańcuchy przenoszenia. Ustalono schemat narażenia bez ochrony, więcej zachorowań i zgonów, więcej pogrzebów i dalsze rozprzestrzenianie się wirusa.

Pierwsze dochodzenia: cholera?

Pierwszy alarm został ogłoszony 24 stycznia, kiedy kierownik placówki zdrowia w Meliandou poinformował urzędników powiatowych służb zdrowia o pięciu przypadkach ciężkiej biegunki, które szybko zakończyły się zgonem. Alarm ten spowodował wszczęcie następnego dnia dochodzenia w Meliandou przez mały zespół lokalnych urzędników służby zdrowia. Zgłoszone objawy, w tym biegunka, wymioty i poważne odwodnienie, wydawały się podobne do objawów cholery, jednej z wielu endemicznych chorób zakaźnych występujących na tym obszarze. Nie udało się jednak wyciągnąć żadnych wiążących wniosków.

Drugi większy zespół, w tym personel z organizacji Lekarze bez Granic (MSF), udał się do Meliandou 27 stycznia. Badanie mikroskopowe próbek pobranych od pacjentów wykazało obecność bakterii, co ponownie potwierdziło wniosek, że nieznana choroba to prawdopodobnie cholera. Po wizycie zespołu nastąpiły inne zgony, ale nie zostały zgłoszone ani zbadane.

1 lutego wirus został przeniesiony do stolicy, Konakry, przez zakażonego członka dalszej rodziny chłopca. Zmarł on cztery dni później w szpitalu, w którym, ponieważ lekarze nie mieli powodów, aby podejrzewać chorobę Ebola, nie podjęto żadnych środków ochrony personelu i innych pacjentów. Wraz z upływem miesiąca przypadki rozprzestrzeniły się na prefektury Macenta, Baladou, Nzerekore i Farako, jak również na kilka wiosek i miast położonych wzdłuż tras prowadzących do tych miejsc.

Alert, dochodzenie i identyfikacja wirusa Ebola

Ministerstwo Zdrowia wydało pierwszy alert dotyczący niezidentyfikowanej choroby 13 marca 2014 r. Tego samego dnia pracownicy Biura Regionalnego WHO dla Afryki (AFRO) formalnie otworzyli zdarzenie w Systemie Zarządzania Kryzysowego dla choroby, którą podejrzewa się o gorączkę Lassa.

Duże dochodzenie, w którym uczestniczyli pracownicy Ministerstwa Zdrowia, WHO AFRO i MSF, miało miejsce od 14 do 25 marca i obejmowało wizyty na miejscu w Kissidougou, Macenta, Gueckedou City i Nzerekore. W wyniku tego dochodzenia stwierdzono powiązania epidemiologiczne między ogniskami choroby, o których wcześniej nie wiedziano, że są ze sobą powiązane, i zidentyfikowano miasto Gueckedou jako epicentrum przenoszenia choroby, której przyczyna nadal nie była znana.

W dniu 21 marca Instytut Pasteura w Lyonie, we Francji, ośrodek współpracujący z WHO, potwierdził, że czynnikiem sprawczym był filowirus, zawężając diagnozę do choroby wirusowej Ebola lub gorączki krwotocznej Marburg.

Następnego dnia laboratorium potwierdziło, że czynnikiem sprawczym był gatunek Zair, najbardziej śmiertelny wirus z rodziny Ebola. Tego samego dnia rząd powiadomił WHO o tym, co zostało opisane jako “szybko rozwijające się” ognisko choroby wirusowej Ebola. Kiedy 23 marca WHO publicznie ogłosiła wybuch epidemii na swojej stronie internetowej, oficjalnie zgłoszono 49 przypadków i 29 zgonów.

• Wiadomości o wybuchu choroby: Choroba wirusowa Ebola w Gwinei – 23 marca 2014
• Wiadomości z Gwinei na temat epidemii Eboli

.