Warstwa zielna jest często pomijana w większości analiz ekologicznych, ponieważ jest tak powszechna i wnosi najmniejszą ilość ogólnej biomasy środowiska. Jednak okrywa roślinna ma kluczowe znaczenie dla przetrwania wielu środowisk. Warstwa okrywy roślinnej w lesie może wnosić do 90% różnorodności roślinnej tego ekosystemu. Ponadto, w wielu ekosystemach stosunek biomasy warstwy zielnej do udziału w produktywności roślin jest nieproporcjonalny. Warstwa zielna może stanowić do 4% całkowitej produktywności pierwotnej netto (NPP) ekosystemu, cztery razy więcej niż jej średnia biomasa.
RozmnażanieEdit
Pokrywa zielna zazwyczaj rozmnaża się na pięć sposobów:
- Rozrost boczny
- Rozrost boczny: Gałęzie z boku rośliny wysuwają się na zewnątrz po zetknięciu z glebą: Nowe rośliny produkowane z podstawy rośliny pochodzenia.
- Under / Over Ground wzrostu: Produkowane z kłączy i stolonów
- Korzenie
Podobnie jak większość liści, rośliny okrywowe reagują zarówno na zakłócenia naturalne, jak i antropogeniczne. Reakcje te można sklasyfikować jako reakcje dziedziczne lub aktywne. Reakcje na dziedzictwo pojawiają się podczas długotrwałych zmian w środowisku, takich jak przekształcenie lasu w teren rolniczy, a następnie z powrotem w las. Aktywne reakcje występują przy nagłych zakłóceniach środowiska, takich jak tornada i pożary lasów.
Zasłona roślinna ma również wpływ na rozmieszczenie i wzrost sadzonek drzew. Wszystkie sadzonki drzew muszą najpierw opaść z drzew, z których pochodzą, a następnie przeniknąć przez warstwę utworzoną przez okrywę roślinną, aby dotrzeć do gleby i wykiełkować. Rośliny okrywowe odfiltrowują dużą ilość nasion, ale przepuszczają mniejszą część nasion i umożliwiają im wzrost. Taka filtracja zapewnia wystarczającą ilość miejsca między nasionami do ich przyszłego wzrostu. Na niektórych obszarach pokrywa naziemna może stać się tak gęsta, że żadne nasiona nie będą w stanie przeniknąć przez jej powierzchnię, a las zostanie przekształcony w krzewy. Rośliny okrywowe ograniczają również ilość światła, które dociera do dna ekosystemu. Eksperyment przeprowadzony na maksymalnym okapie rododendronu w południowych Appalachach wykazał, że od 4 do 8% całkowitego światła słonecznego dociera do warstwy zielnej, podczas gdy tylko około 1 do 2% dociera do podłoża.
WariantyEdit
Dwoma popularnymi wariantami pokrycia terenu są gatunki rezydujące i przemijające. Gatunki rezydujące osiągają zwykle maksymalnie 1,5 metra wysokości i dlatego są stale klasyfikowane jako zielne. Gatunki przejściowe są zdolne do wzrostu powyżej 1,5 metra, a zatem są tylko tymczasowo uznawane za zielne. Te różnice wysokości stanowią idealne środowisko dla różnych zwierząt, takich jak trzcinniczek, mysz żniwna i strzyżyk.
Rośliny okrywowe mogą być również klasyfikowane pod względem ulistnienia. Rośliny okrywowe, które zachowują liście przez cały rok, nazywane są zimozielonymi, natomiast rośliny okrywowe, które tracą liście w miesiącach zimowych, nazywane są liściastymi.