Idealizm widoczny w sztuce starożytnego Egiptu w ogóle, a w szczególności w portrecie, był stosowany z wyboru, a nie w wyniku braku biegłości lub talentu. To być oczywisty w szczegółowy i realistyczny przedstawianie ptak i zwierzę. Wybór ten był dokonywany z powodów religijnych, politycznych, magicznych, etycznych i społecznych. Co można zdefiniować jako portret poza tradycją zachodnią? Trudno jest zrozumieć koncepcję portretu starożytnych Egipcjan, dlatego też podchodząc do portretu ze starożytnego Egiptu należy starać się zignorować współczesną koncepcję tego, czym powinien być portret. “Egipcjanie szukali czegoś zupełnie innego w swoich przedstawieniach człowieka i nie powinniśmy oceniać ich według naszych własnych standardów”. Po zrozumieniu, dlaczego “portrety” były wykonywane w starożytnym Egipcie, można dyskutować, czy są to prawdziwe portrety, zwłaszcza gdy są badane “starożytnymi oczami”.

Są trzy koncepcje, o których należy pamiętać, patrząc na starożytne egipskie portrety: “osoba reprezentowana mogła wybrać konkretną formę i dla niej była ona prawdziwa”; “Egipcjanin mógł widzieć swoją indywidualność wyrażoną w kategoriach zgodności z Ma’at”; oraz “poczucie tożsamości w starożytnym Egipcie różniło się od naszego”.

Uważano, że posąg przekazuje prawdziwą tożsamość osoby jedynie poprzez umieszczenie na nim napisu z imieniem właściciela. Tożsamość osoby w pełni ją zamieszkiwała, niezależnie od tego, czy istniało jakiekolwiek fizyczne lub twarzowe podobieństwo. Innymi czynnikami przyczyniającymi się do dalszego uściślenia tożsamości danej osoby mogły być: określony wyraz twarzy, czynność fizyczna lub poza, obecność pewnych oficjalnych regaliów (np. palety pisarskiej). Jeśli chodzi o tożsamość króla, to była ona określana poprzez różne królewskie epitety, a także różne jego manifestacje jako człowieka, bóstwa lub zwierzęcia, a także jako sfinksa. Czasami pewne cechy fizyczne powtarzają się w posągach i płaskorzeźbach tej samej osoby, ale to nie znaczy, że są to portrety, ale raczej manifestacja jest pojedynczą jakością lub aspektem.

Zachowanie zmarłego ciała poprzez mumifikację wpłynęło na rzeźbę grobową jako obiekty artystyczne zostały stworzone, aby pomóc w dalszym zachowaniu ciała dla życia pozagrobowego. Takimi obiektami są amulety apotropaiczne, które “zapewniały wieczne istnienie duszy zmarłego” oraz “naturalistycznie rzeźbione głowy zmarłych – głowy rezerwowe – (które funkcjonowały jako) substytuty w przypadku uszkodzenia czaszki”. W takim kontekście funeralnym posąg zmarłego był nie tylko miejscem przebywania jego osobowości, ale także punktem centralnym dla ofiar kultowych; innymi słowy, “obraz stawał się rzeczywistością”. Ponieważ zmarły pragnął być zapamiętany jako osoba uczciwa i bez winy, posągi ka mają tendencję do idealizacji.

Wiele królewskich idealnych przedstawień to “typ oblicza …. w tym ikonograficzne i stylistyczne szczegóły (aby przekazać króla) cechy fizjonomiczne (jak również) cechy fizyczne z dużą dozą tradycyjnej idealizacji”. Innymi słowy, są to wyidealizowane, dobrze przestudiowane formy władcy, niekiedy trudne do odrzucenia wraz z jego śmiercią. Dlatego wyidealizowana forma zmarłego króla może dominować na początku panowania jego następcy, dopóki artyści nie znajdą nowej skonwencjonalizowanej formy do reprezentowania nowego króla. Również takie zapożyczanie starszych form reprezentacji było wykorzystywane podczas okresów Kushite i Saite jako wysiłki na rzecz renesansu sztuki. Jednak czasami była to dokładna kopia starszych płaskorzeźb do punktu nawet kopiowanie dokładnych nazw i tytułów starszych płaskorzeźb, jak to jest w przypadku płaskorzeźby “Taharqa jako Sfinks depczący poległych wrogów” i płaskorzeźby z V dynastii w Świątyni Słońca w Abu Sir.

Koncepcja portretu jest nadal dyskutowana w odniesieniu do sztuki egipskiej, ale także jej nowoczesnej definicji. Debata ta wynika z wyrażania wewnętrznych cech, które nie mają konkretnej manifestacji, w przeciwieństwie do fizycznego podobieństwa, które jest bardziej podkreślane w celu łatwej identyfikacji tematu. Innymi słowy, portret jest bardzo subiektywny, ponieważ nie jest zwykłym fotograficznym ujęciem osoby. Niemniej jednak, na przestrzeni dziejów, życie wewnętrzne zostało uznane za ważniejsze, ponieważ jest główną cechą charakterystyczną jednostki i nieustannie podejmowane są próby dalszego wizualnego wyrażenia tak ulotnej koncepcji. W rezultacie, podobieństwo między obrazem a modelem może być dokładniejszym wyrazem takiej koncepcji, ponieważ główną ideą jest przekazanie ogromnego spektrum różnych typów cech modelu, a nie mechaniczne odtwarzanie cech zewnętrznych.