Siedemdziesiąt pięć lat temu, 8 maja 1945 r., siły alianckie ogłosiły zwycięstwo w Europie. Miliony ludzi na całym kontynencie były prześladowane, wysiedlane i zabijane z powodu swojej przynależności narodowej, etnicznej lub religijnej.
Dla niektórych, w tym dla Żydów i Romów, którzy przeżyli Holocaust, koniec wojny odebrał władzę ich prześladowcom i katom.
Moje badania śledzą historię około 14 milionów etnicznych Niemców wypędzonych przez rządy krajowe z Europy Wschodniej pod koniec II wojny światowej w reakcji na okrucieństwa popełnione przez nazistowskie Niemcy. Cierpienia tych ludzi miały wpływ na niemiecką i europejską politykę aż po dzień dzisiejszy.
Centuries of history
Od co najmniej tysiąclecia ludzie mówiący po niemiecku i wyznający niemieckie tradycje kulturowe rozprzestrzeniali się po Europie Wschodniej w falach podbojów i migracji. Kiedy pod koniec I wojny światowej na nowo wytyczono granice Europy, ludzie ci stali się znaczącą mniejszością w Czechosłowacji, na Węgrzech, we Włoszech, w Polsce i Jugosławii.
W okresie międzywojennym władze w Polsce i Czechosłowacji skonfiskowały ziemie kilku tysięcy etnicznych Niemców, uzasadniając te działania jako odpowiedź na niesprawiedliwość, jaką Niemcy wyrządzili im w przeszłości, kiedy rządzili tymi regionami.
Dochodząc do władzy w Niemczech, przywódca nazistów Adolf Hitler propagował ideę większej niemieckiej tożsamości narodowej, która przemawiała do mniejszości żyjących poza granicami Niemiec. W latach trzydziestych XX wieku partia nazistowska wspierała podobnie myślące partie polityczne w okolicznych krajach. W szczególności skrajnie prawicowa Partia Niemców Sudeckich jeszcze przed wybuchem wojny zdołała przyciągnąć do Czechosłowacji sporą grupę etnicznych Niemców.
W pierwszych dniach wojny polskie władze deportowały 15 000 etnicznych Niemców na wschód, obawiając się, że będą kolaborować z siłami Hitlera. Paranoja wojenna doprowadziła również do wymordowania ponad 4 000 cywilów z tej mniejszości. Chociaż wielu etnicznych Niemców z Europy Wschodniej popierało III Rzeszę, niektórzy z nich podjęli walkę przeciwko nazistowskiej inwazji na ich kraje.
Przymusowe przesiedlenie
Na konferencji w Poczdamie, która odbyła się w lipcu i sierpniu 1945 r., aby zaplanować zarządzanie Europą po wojnie, zwycięzcy – USA, Wielka Brytania i ZSRR – zgodzili się przesunąć wschodnią granicę Niemiec z Polską na zachód. W wyniku tego Niemcy utraciły około jednej czwartej terytorium, którym zarządzały w 1937 roku, przed rozpoczęciem wojny. Obywatele niemieccy na tych terenach stracili swoje ziemie, które stały się częścią Polski, z niewielką częścią przyznaną Związkowi Radzieckiemu.
W Poczdamie, alianci zgodzili się również na usunięcie etnicznych Niemców z Europy Środkowej i Wschodniej i skonsolidowanie ich w nowym państwie niemieckim. Mieli oni nadzieję, że zapobiegnie to przyszłym konfliktom, które mogłyby się pojawić, gdyby znaczne mniejszości niemieckie pozostały w granicach innych narodów. To przymusowe przesiedlenie miało być “dokonane w sposób uporządkowany i humanitarny”, zgodnie z umową między krajami.
Jednakże gwałtowne wypędzenia już się rozpoczęły. Europejczycy, którzy byli podbijani, uciskani i prześladowani przez nazistów, skierowali swój gniew na etnicznych Niemców w ich własnych społecznościach, z których wielu żyło tam od wielu pokoleń.
W całej Europie Wschodniej niemieckie rodziny zostały pozbawione ziemi i własności i pozwolono im zabrać tylko jedną walizkę z dobytkiem. Duża część ich gotówki i innych cennych przedmiotów została skonfiskowana zarówno przez władze państwowe, jak i obywateli. Na przykład w maju 1945 roku władze czeskiego Brna zmusiły 20.000 etnicznych Niemców do przejścia pieszo około 40 mil do najbliższej granicy. Około 1700 z nich zginęło podczas marszu.
W latach 1944-1950 w wyniku tych wypędzeń zginęło ponad pół miliona etnicznych Niemców, a niektórzy eksperci twierdzą, że liczba ofiar przekroczyła dwa miliony. Śmierć była spowodowana różnymi przyczynami, w tym, ale nie tylko, niedożywieniem, chorobami, przemocą fizyczną i czasem spędzonym w obozach dla internowanych. Do 1950 roku w Europie Wschodniej żyła około jedna czwarta przedwojennej populacji etnicznych Niemców. Holokaust natomiast zabił 6 milionów Żydów, czyli dwie trzecie przedwojennej populacji żydowskiej w Europie, a większość pozostałych wypędził z Europy.
Przeżycia w Niemczech Zachodnich
Prawie 12 milionów wypędzonych etnicznych Niemców przedostało się do powojennych Niemiec. Cztery miliony, które przybyły do Niemiec Wschodnich, otrzymały pewną pomoc socjalną i ekonomiczną od władz sowieckich, ale ich działalność polityczna była mocno ograniczona.
W międzyczasie w Niemczech Zachodnich administracja wojskowa aliantów była przytłoczona tymi najnowszymi europejskimi uchodźcami. Zniszczenia wojenne, w tym bombardowania miast i walki w bliskim kontakcie, uszkodziły lub zniszczyły ponad 20% przedwojennych domów i mieszkań w Niemczech. Nowi przybysze zostali wysłani na obszary wiejskie, z mniejszą liczbą ludności i większą dostępnością mieszkań.
Lokalni mieszkańcy obszarów wiejskich uniknęli najgorszego w czasie wojny i trudno im było wczuć się w cierpienia wypędzonych. Niektórzy z lokalnych mieszkańców zostali zmuszeni do zakwaterowania swoich nowo przybyłych rodaków, co doprowadziło do zatłoczenia domów i powstania napięć między obiema grupami. Inni nowo przybyli trafili, czasem na lata, do rządowych obozów opisanych w jednym z raportów jako “absolutnie nienadające się do zamieszkania przez ludzi.”
Powstanie ruchu politycznego
Aby opowiedzieć się za swoimi potrzebami, niektórzy wypędzeni szukali władzy politycznej, tworząc w 1950 r. partię polityczną o nazwie “Ogólnoniemiecki Blok/Liga Wypędzonych i Pozbawionych Praw”. Znana pod niemieckim skrótem GB/BHE, partia ta lobbowała na rzecz poprawy warunków ekonomicznych i społecznych, w jakich żyją wypędzeni. GB/BHE zdobyła 5,9% głosów w wyborach federalnych w 1953 roku, co czyniło ją piątą co do wielkości partią w Niemczech Zachodnich.
Jej siła wyborcza słabła wraz z poprawą losu ekonomicznego wypędzonych podczas powojennego boomu gospodarczego Niemiec Zachodnich. Niektórzy liderzy z nieistniejącej już GB/BHE pomogli w założeniu skrajnie prawicowej Partii Narodowo-Demokratycznej w 1964 roku. Wielu wczesnych przywódców politycznych wypędzonych miało również powiązania z nazizmem, w tym ośmiu z 13 założycieli bardziej umiarkowanej politycznie krajowej grupy parasolowej, Związku Wypędzonych. Zarówno Związek, jak i Partia Narodowo-Demokratyczna działają do dziś.
Sprawa wypędzonych pozostała ważna w niemieckiej polityce. W latach sześćdziesiątych wszystkie główne partie w kraju opowiadały się za odzyskaniem terytoriów utraconych na mocy umowy poczdamskiej. Żądanie to okazało się jednak politycznie niewykonalne. Społeczność międzynarodowa obarczała Niemcy i ich naród odpowiedzialnością za Holocaust i nie była zainteresowana spełnianiem politycznych żądań wypędzonych. Partie głównego nurtu stopniowo porzucały tę kwestię.
Sprawy wypędzonych nadal są przyczyną napięć między Niemcami a ich wschodnimi sąsiadami. Pod koniec lat 90. niektóre grupy wypędzonych domagały się, by Polska i Czechy przeprosiły za traktowanie wypędzonych, zanim zostaną dopuszczone do Unii Europejskiej. Na początku lat 2000 wezwania do utworzenia muzeum i archiwum dokumentującego ich los spowodowały napięcia ze wschodnimi sąsiadami Niemiec.
W 2019 roku prawicowo-populistyczna partia Alternatywa dla Niemiec stworzyła grupę roboczą w celu “zachowania dziedzictwa niemieckiego Wschodu”, utrzymując dziedzictwo wypędzenia aktywne w niemieckiej polityce nawet do dnia dzisiejszego.