Co roku na początku grudnia dzieci w Austrii przygotowują się na wizytę Świętego Mikołaja. Jeśli były grzeczne, nagrodzi je prezentami i smakołykami. Ale jeśli były niegrzeczne, dostaną o wiele więcej niż bryłę węgla – będą musiały stawić czoła Krampusowi.

Kim jest Krampus, pytacie? To pół-człowiek, pół-koza, który pojawia się co roku, aby gonić niegrzeczne dzieci, a może nawet zaciągnąć je do piekła. Europejskie wersje św. Mikołaja od dawna mają przerażające odpowiedniki, takie jak Belsnickle i Knecht Ruprecht, które wymierzają karę. Krampus jest jedną z takich postaci, która pochodzi z folkloru regionu alpejskiego w Austrii, gdzie od setek lat straszy dzieci i bawi dorosłych.

Krampus i inni źli chłopcy Świętego Nicka wywodzą się z pogańskich obchodów przesilenia zimowego. Później stali się częścią tradycji chrześcijańskich, w których św. Mikołaj odwiedzał dzieci, aby je nagrodzić 5 lub 6 grudnia. Mniej więcej w tym czasie jego groźny partner również odwiedzał dzieci, aby je ukarać. W alpejskiej Austrii i niektórych częściach Niemiec dzień ten znany był jako Krampusnacht, czyli “noc Krampusa”, kiedy to dorośli mogli przebierać się za Krampusa, aby straszyć dzieci w ich domach.

Dzieci mogły również zobaczyć Krampusa biegnącego przez ulicę podczas Krampuslauf – dosłownie “biegu Krampusa”. Jeśli Krampusnacht był sposobem na wystraszenie dzieci, aby zachowywały się jak należy, to Krampuslauf, który nie jest związany z konkretnym dniem, był dla dorosłych mężczyzn sposobem na wyrzucenie z siebie pary, a jednocześnie prawdopodobnie nadal straszył dzieci. Austriaccy mężczyźni upijali się i biegali po ulicach przebrani za przerażające stwory. Podobnie jak Krampusnacht, tradycja Krampuslauf trwa do dziś.

Wprowadzenie masowych mediów wizualnych nie mogło pomóc, ale zmieść charyzmatycznego Krampusa w jego fali. Kiedy w latach 90. XIX wieku w Niemczech i Austrii nastąpił rozkwit przemysłu pocztówkowego, otworzył on drogę dla Krampuskarten.

Te kartki świąteczne nie miały na celu wywołania ciepłych i przytulnych uczuć. Te z napisem “Gruss vom Krampus” (“Pozdrowienia od Krampusa”) przedstawiały Krampusa upychającego zrozpaczone dziecko w swoim worku lub szykującego się do uderzenia go wiązką brzozowych kijów. Wiele z tych pocztówek przedstawiało Krampusa idącego za dziećmi z kijami, prowadzącego je w łańcuchach lub niosącego je w swoim worku.

Były też kartki, które były nieco bardziej… dorosłe. Karty Krampusa z początku XX wieku pokazują go karzącego dzieci, owszem, ale także proponującego kobietom. Na niektórych kartach Krampus przedstawiony jest jako duża kobieta biczująca małych mężczyzn brzozowymi kijami i niosąca ich w swojej torbie. Na innej uśmiechnięta kobieta zwisa w powietrzu z pokonanym Krampusem, trzymając za plecami jego pęk brzozowych patyków. Możesz wyciągnąć własne wnioski na temat polityki płci w tych.

Przez ponad wiek, większość Amerykanów prawdopodobnie nigdy nie widziała karty Krampus lub nawet wiedział, kto to jest Krampus. To zmieniło się w 2004 roku, kiedy dyrektor artystyczny i projektant graficzny Monte Beauchamp opublikował książkę kart Krampus i pomógł zorganizować pokaz sztuki inspirowany kartami.

Czy Beauchamp jest głównie odpowiedzialny za wprowadzenie kart Krampus do USA, czy nie, Krampus stał się od tego czasu rodzajem ironicznej ikony w Ameryce. Etsy ma całą sekcję przedmiotów inspirowanych klasycznymi kartami Krampusa. A jeśli nie masz czasu na wysyłanie kartek, możesz kupić brzydki sweter Krampusa, aby założyć go na lokalną imprezę Krampusa lub Krampuslauf. Popularność Krampusa w Stanach Zjednoczonych prawdopodobnie osiągnęła szczyt dzięki filmowi fabularnemu Krampus z 2015 roku, którego nie należy mylić z wieloma innymi niskobudżetowymi filmami o Krampusie.

Ale chociaż Krampus jest stosunkowo nowy w Stanach Zjednoczonych, ta alpejska legenda jest oryginalnym złym Mikołajem.

CZYTAJ WIĘCEJ: A History of Christmas