Seoul(CNN Business) Lee Kun-hee – kontrowersyjny, ale legendarny tytan biznesu, który doprowadził do wzrostu Samsunga ze skromnej firmy południowokoreańskiej do międzynarodowego konglomeratu – zmarł w niedzielę w wieku 78 lat.

Samsung (SSNLF) nazwał Lee “prawdziwym wizjonerem, który przekształcił Samsunga w wiodącego na świecie innowatora i potęgę przemysłową” w oświadczeniu potwierdzającym jego śmierć. Lee był w śpiączce od czasu doznania ataku serca w 2014 roku, ale pozostał tytularnym prezesem firmy.

“Wszyscy w Samsungu będą pielęgnować jego pamięć i są wdzięczni za podróż, którą dzieliliśmy z nim”, powiedziała firma.

Syn Lee, Lee Jae-yong, był de facto liderem firmy od ataku serca ojca. Zapytany, czy wiceprezes weźmie tytuł ojca jako prezesa, Samsung odmówił komentarza.

Ojciec Lee, Lee Byung-chul, stworzył Samsung w 1930 roku jako małą firmę handlową i stale rozszerzał się na sprzedaż detaliczną, elektronikę i inne dziedziny.

Gdy starszy Lee zmarł w 1987 roku, Lee Kun-hee odziedziczył firmę i spędził następną dekadę budując ją w globalną korporację. Słynne wezwał swoich pracowników w 1993 roku do “zmiany wszystkiego oprócz żony i dzieci” w dążeniu do prowadzenia firmy w nową erę. Dwa lata później nakazał masowe palenie produktów Samsunga, które uważał za detektywistyczne, urzeczywistniając swoją wizję firmy, która przedkłada jakość nad ilość.

Wysiłki Lee odniosły sukces. Konglomerat handluje teraz wszystkim, od elektroniki i parków rozrywki po ubezpieczenia na życie. Jest kluczowym dostawcą układów pamięci i ekranów dla producentów takich jak Apple (AAPL) i Huawei, a od kilku lat jest największym na świecie sprzedawcą smartfonów.

Konglomerat jest obecnie największym w Korei Południowej, posiadającym 424,8 bilionów wonów (376 miliardów dolarów) w aktywach, zgodnie z krajową Komisją Uczciwego Handlu. Jest on większy niż jakikolwiek inny południowokoreański “chaebol” lub gigantyczne rodzinne konglomeraty, które dominują w gospodarce kraju. Hyundai posiada o połowę mniej aktywów.

Lee “doprowadził do wzrostu gospodarczego Korei Południowej poprzez przekształcenie branży półprzewodników w główny przemysł kraju”, napisał prezydent Korei Południowej Moon Jae-in w liście do rodziny Lee, który został upubliczniony w niedzielę.

Lee wzrost nie był bez większych kontrowersji, jednak. Analitycy od dawna twierdzą, że handel przysługami, łapówkami i wpływami politycznymi pomiędzy politykami i biznesmenami jest praktycznie endemiczny w tym kraju, i zauważyli, że kilku głównych dyrektorów w południowokoreańskich chaebolach zostało uwikłanych w skandale.

Lee został skazany dwa razy: raz w 1996 roku w związku z oskarżeniami o przekupywanie polityków, a następnie w 2008 roku w związku z oskarżeniami o unikanie płacenia podatków. W obu przypadkach, uniknął więzienia i otrzymał ułaskawienia prezydenckie.

W ostatnich latach Lee podupadł na zdrowiu. Pokonał raka płuc, ale był hospitalizowany z powodu zapalenia płuc i problemów z oddychaniem. W 2014 r. zapadł w śpiączkę po ataku serca i nigdy nie odzyskał przytomności.

Syn Lee i de facto lider firmy, który jest również znany jako Jay Y. Lee, stanął w obliczu kłopotów prawnych własnych. Został uznany za winnego łapówkarstwa i innych zarzutów korupcyjnych w 2017 roku i służył mniej niż rok za kratkami, zanim sąd apelacyjny odrzucił niektóre z zarzutów i zawiesił wyrok. A w zeszłym miesiącu wiceprezes został oskarżony o kontrowersyjną fuzję z 2015 roku, która pomogła mu zacieśnić kontrolę nad firmą.

Nie jest jasne, kto ostatecznie odziedziczy udziały Lee w konglomeracie. Lee jest właścicielem ponad 4% Samsung Electronics, ponad 20% Samsung Life Insurance i prawie 3% Samsung C&T, podmiotu zajmującego się budownictwem i inwestycjami. Jego udziały są warte miliardy dolarów.

Ceny akcji niektórych z publicznie notowanych działów firmy skoczyły w poniedziałek w Seulu na spekulacjach o tym, co śmierć Lee będzie oznaczać dla struktury konglomeratu. Rodzina może być zmuszona do sprzedaży niektórych akcji Lee, aby spłacić ogromny podatek spadkowy, według Eun Kyung-wan, analityka w firmie papierów wartościowych Meritz.

Eun dodał jednak, że “pełna restrukturyzacja” konglomeratu jest teraz mało prawdopodobna.

“Będzie to możliwe dopiero wtedy, gdy nieprzewidywalność oskarżenia Lee Jae-yonga zostanie rozwiana”, powiedział Eun.

.