Od zarania dziejów, płazy były częścią ludzkiej kultury. Zachodni Europejczycy budowali ogniska do gotowania i ogrzewania, dodając duże kłody w razie potrzeby. To, co czasami się pojawiało, było zdumiewające: duże czarne zwierzęta (które znalazły schronienie w kłodach) z czterema nogami i ogonem, czarne jak jet z uderzającymi jaskrawożółtymi plamami. Te ogniste salamandry były uważane za produkt samego ognia lub, jak twierdził Arystoteles, za zdolne do gaszenia ognia. Pliniusz Starszy podobno przetestował tę ideę wrzucając salamandrę do ognia – salamandra zdechła! – Mimo to skojarzenie z ogniem utrzymało się. Pliniusz utrwalił inne fantastyczne twierdzenia, które rozprzestrzeniły się; nawet Leonardo da Vinci przyczynił się do powstania legendy, a mity z różnych regionów przenikały się – w pewnym momencie twierdzono, że azbest jest wełną salamandry. Salamandrom przypisywano wielką moc; uważano, że jeden nurt salamandry wystarcza do zabicia całej armii. Król Francji Franciszek I wybrał salamandrę na swoje godło – potężny symbol, zrodzony z ognia, wypełniony trucizną, odporny na spalanie, a nawet zdolny do gaszenia płomieni. Zanim pojawiły się wielkie miasta i aglomeracje, ludzie dorastali w otoczeniu przyrody. Salamandry i traszki, ropuchy i żaby były częścią normalnego ludzkiego doświadczenia. Mity takie jak te dotyczące salamandry ognistej były powszechne. Czarownice Szekspira warzyły z oka traszki i żabiego ogona. W dzieciństwie hodowaliśmy kijanki i uczyliśmy się drżeć na widok salamandry tygrysiej w piwnicy. Ogólnie rzecz biorąc, płazy są postrzegane jako łagodne i nieszkodliwe, a nawet pomocne jako stworzenia, które pożerają szkodliwe owady i służą jako alternatywne źródło pożywienia. Dlatego w latach osiemdziesiątych ubiegłego wieku szokiem dla większości biologów i opinii publicznej było to, że liczebność płazów na całym świecie spada i że są one bardziej zagrożone wyginięciem jako takson niż jakakolwiek inna grupa kręgowców. Badanie wszystkich znanych gatunków płazów w 2004 r. wykazało, że 40% z nich było w wysokim stopniu zagrożonych wyginięciem, a do 2008 r. spadek liczebności płazów był postrzegany jako dowód na zbliżające się szóste masowe wymieranie.

.