Podczas drugiej wojny światowej nazistowska machina wojenna wycięła w Europie szerokie pasmo zniszczeń. Na jej czele stało czterech mężczyzn o straszliwych ambicjach i wypaczonych wartościach. Byli to przywódcy Trzeciej Rzeszy.

Adolf Hitler

Pochodząc z germańskiej Austrii, Hitler był człowiekiem bez środków do życia, gdy w 1914 roku wybuchła pierwsza wojna światowa. Zgłosił się do walki w armii niemieckiej, gdzie pełnił niebezpieczną funkcję biegacza, przenosząc wiadomości w chaosie bitwy. Był trzykrotnie ranny, pięciokrotnie odznaczony i otrzymał awans.

Surowy pokój, który zakończył wojnę, pozostawił Hitlera zgorzkniałego i wściekłego na tych, którzy według niego sparaliżowali Niemcy, zarówno z zewnątrz, jak i od wewnątrz.

Zaangażował się w agitację polityczną i wkrótce stanął na czele partii nazistowskiej, kształtując jej program wokół własnej toksycznej kombinacji uprzedzeń rasowych i ambicji wojskowych.

Hitler uderzył w Niemcy, a potem w Europę jak piorun. Jego surowa charyzma przyciągnęła miliony zwolenników. W zamian za ich poparcie, dostarczał im kozłów ofiarnych ich cierpienia, zachęcając i kierując nienawiść. Bezczelność jego kłamstw i zdrad sprawiała, że przeciwnicy byli ciągle w odwrocie.

Największą słabością Hitlera była jego niezdolność do słuchania innych. Nawet w czasach kryzysu prawie nikt nie mógł do niego dotrzeć. Jeśli rzeczywistość nie była taka, jak chciał, to zaprzeczał rzeczywistości.

Przyczyniło się to do jego ostatecznej klęski, gdyż nie chciał przyjąć realistycznych ocen przebiegu wojny i wściekał się na tych, którzy podważali jego złudzenia.

Pomimo pozornej pewności siebie Hitler zawsze zachowywał pewną nerwowość towarzyską, zwłaszcza w otoczeniu wyższych sfer. W kontaktach z arystokratami zabierał ze sobą Göringa jako wsparcie moralne. Nie czując się komfortowo w małych rozmowach, wolał skierować rozmowę na politykę, swoją stałą obsesję.

Hermann Göring

Syn oficera kawalerii, który stał się członkiem Służby Konsularnej, Göring dorastał w dwóch zamkach należących do kochanka jego matki. Otrzymał wykształcenie odpowiednie dla niemieckiej klasy wyższej, w którym nauczył się, jak być oficerem i dżentelmenem.

Podczas pierwszej wojny światowej został pilotem myśliwskim w Latającym Cyrku Manfreda von Richthofena, prawdopodobnie najbardziej utalentowanej i wpływowej grupie pilotów w historii wojskowości. Był dowódcą eskadry pod koniec wojny, kiedy pokój zmusił go do gorzkiego powrotu do życia cywilnego.

Podobnie jak Goebbels i Himmler, Göring był u boku Hitlera od wczesnych dni jego dojścia do władzy w latach dwudziestych. W nagrodę otrzymał szereg znaczących stanowisk, w tym prezydenta Reichstagu, głównodowodzącego Luftwaffe i marszałka Rzeszy. Angażował się w wiele dziedzin władzy, w tym w gospodarkę, wojsko i dyplomację.

Göring był najbliższym arystokratą dla głównej kliki nazistów, dzięki swojemu wychowaniu i małżeństwu ze szwedzką baronową. Dążył do arystokratycznego stylu życia, hodował konie i kolekcjonował sztukę.

Mimo skłonności do samozadowolenia i popisywania się, pod fasadą Göring był bezwzględny, cyniczny i przebiegły. Założył Gestapo i Luftwaffe i był główną postacią Nocy Długich Noży, morderczego tłumienia przeciwników Hitlera w partii nazistowskiej.

Josef Goebbels

Syn urzędnika fabrycznego z małego przemysłowego miasteczka w Zagłębiu Ruhry, Goebbels został wychowany w surowej katolickiej rodzinie. Uczęszczał na uniwersytet z pomocą katolickiej organizacji charytatywnej, ponieważ otoczenie spodziewało się, że zostanie księdzem.

Zamiast tego zrzucił z siebie ostatki wiary i aspirował do zostania pisarzem. Kiedy jego pisma nie sprzedawały się, został wędrownym mówcą partii nazistowskiej w Zagłębiu Ruhry, wykorzystując swój ostry dowcip do osiągnięcia korzyści politycznych.

Jako Gauleiter lub szef dystryktu Berlin, Goebbels zaczął rozwijać techniki, które uczyniły go potężnym propagandystą. Tworzył prowokacyjne plakaty, założył dziennik, a przed zestawem luster ćwiczył gesty do swoich przemówień. Zawładnął nawet ulicami, organizując parady i zachęcając do walk ulicznych przeciwko komunistom.

Pod koniec lat dwudziestych Goebbels zajął się kreowaniem wizerunku Hitlera i partii nazistowskiej. Jego staranne inscenizacje stworzyły aurę splendoru wokół ich przywódcy. Jego władza wzrosła jeszcze bardziej w rządzie jako Ministra Propagandy i Rozrywki Publicznej. Przejął kontrolę nad większością mediów i sztuki w Niemczech, zwracając je ku nazistowskiej sprawie.

Goebbels pozostał oddany Hitlerowi, ale był mniej wierny własnej żonie. W przerwach między pracą dla nazistowskiej machiny propagandowej zdołał mieć ponad 30 kochanek.

Heinrich Himmler

Urodzony w 1900 r. Himmler przegapił szansę walki w I wojnie światowej, ponieważ kończył naukę w podchorążówce w momencie jej zakończenia. Pomimo słabej kondycji, nadal miał obsesję na punkcie zostania żołnierzem i znalazł ujście w walce poprzez polityczną przemoc nazistów. Został zastępcą przywódcy, a następnie Reichsführerem SS – ochroniarzy, którzy stali się militarnym skrzydłem partii nazistowskiej.

Rekompensując sobie własną budowę ciała, Himmler miał obsesję na punkcie przekształcenia SS w siłę superżołnierzy, a Niemców w rasę panów. SS-mani stali się zastraszającą elitą, której wolno było żenić się tylko z kobietami o udowodnionym aryjskim pochodzeniu.

Przyjmując ideologię Hitlera o ziemi i krwi, Himmler dążył do zapewnienia Niemcom dominacji w Europie, wypierając, eksterminując lub zniewalając “mniejsze rasy”.

Himmler początkowo odnosił sukcesy w rozszerzaniu swojej władzy, przejmując kontrolę nad Gestapo i powiększając SS z 280 ludzi do setek tysięcy. Obozy koncentracyjne SS nadzorowały czystki rasowe, o których marzył.

Przeczytaj kolejną historię od nas: How to Lose the War in 100 Days – Give The Eastern Front to Himmler

Miał jednak charakter raczej administratora niż przywódcy, a w podejściu Hitlera do swoich współpracowników typu “dziel i rządź” Himmler zaczął tracić wpływy na rzecz bardziej charyzmatycznych kolegów. Jego wpływ pozostał potężny i trujący, ale nie mógł dominować w sposób, w jaki robili to Göring i Goebbels.

.